Toxicidade por oxigénio

O corpo humano está adaptado a respirar ar contendo aproximadamente 21% de oxigénio à pressão de superfície, resultando numa pressão parcial de oxigénio (PO₂) de cerca de 0.21 bar (ata). Ao descer debaixo de água, a pressão ambiente aumenta e, com ela, a pressão parcial de todos os gases na mistura respiratória, incluindo o oxigénio. Se a PO₂ exceder certos limites, o oxigénio pode tornar-se tóxico.

A toxicidade do oxigénio no Sistema Nervoso Central (SNC), também conhecida como toxicidade aguda do oxigénio ou efeito Paul Bert, afeta principalmente o cérebro e manifesta-se rapidamente. Níveis elevados de PO₂ interferem com a função neuronal, podendo levar a sintomas como visão em túnel, zumbido nos ouvidos (tinnitus), náuseas, espasmos (especialmente nos lábios), irritabilidade e tonturas, que podem escalar para convulsões e inconsciência. Uma convulsão debaixo de água é extremamente perigosa, pois pode levar à perda do regulador e ao afogamento.

A toxicidade pulmonar do oxigénio, ou efeito Lorrain Smith, afeta os pulmões e geralmente desenvolve-se após exposição prolongada a níveis moderadamente elevados de PO₂ (por exemplo, acima de 0.5 bar (ata)). Causa inflamação e danos nos tecidos pulmonares, levando a sintomas como sensação de ardor no peito, tosse persistente e falta de ar. Esta forma é mais comum na oxigenoterapia hiperbárica médica ou durante horários de descompressão de mergulho técnico muito longos.

Para os mergulhadores de cruzeiro de mergulho, gerir a exposição ao oxigénio é uma consideração de segurança primordial, especialmente com a prevalência do ar enriquecido nitrox e o potencial para múltiplos mergulhos repetitivos. Os cruzeiros de mergulho frequentemente oferecem recargas de nitrox, permitindo aos mergulhadores estender os tempos de fundo ou reduzir os intervalos de superfície em comparação com o ar, mas este benefício vem com a responsabilidade de calcular e respeitar os limites de oxigénio.

Os mergulhadores devem analisar com precisão a sua mistura de nitrox antes de cada mergulho e usar um computador de mergulho ou tabelas de mergulho para determinar a sua profundidade máxima de operação (MOD) para esse gás específico. Exceder a MOD, mesmo por uma pequena margem, pode levar a pressão parcial de oxigénio a níveis inseguros. Além disso, muitos computadores de mergulho monitorizam um 'relógio do SNC' ou 'unidades de toxicidade de oxigénio' (OTUs), o que ajuda os mergulhadores a gerir a exposição cumulativa ao oxigénio ao longo de múltiplos mergulhos e dias.

O mergulho em cruzeiro de mergulho geralmente envolve um horário rigoroso com vários mergulhos por dia. Manter uma abordagem conservadora aos limites de oxigénio, evitar esforço excessivo e garantir hidratação adequada pode ajudar a reduzir o risco. Os guias e instrutores de mergulho em cruzeiros de mergulho são geralmente vigilantes quanto à gestão do oxigénio e fornecem briefings sobre práticas de mergulho seguras, mas a responsabilidade final recai sobre o mergulhador individual.

Mito: A toxicidade do oxigénio afeta apenas mergulhadores técnicos. Facto: Embora os mergulhadores técnicos gerenciem exposições mais altas de oxigénio, os mergulhadores recreativos que usam ar enriquecido nitrox (EANx) também correm risco se excederem a sua profundidade máxima de operação (MOD) para a mistura de gás que estão a usar. Qualquer mergulhador que respire uma pressão parcial elevada de oxigénio é suscetível.

Mito: Se me sinto bem, não preciso de me preocupar com a toxicidade do oxigénio. Facto: A toxicidade do oxigénio no SNC pode ter um início súbito, com pouco ou nenhum aviso. Os sintomas podem progredir rapidamente de pequenos espasmos ou distúrbios visuais para uma convulsão completa. Confiar apenas na sensação subjetiva é perigoso; a adesão aos MODs e limites do SNC é essencial.

Mito: Mais oxigénio é sempre melhor para mergulhar porque reduz o nitrogénio. Facto: Embora um maior teor de oxigénio reduza o nitrogénio, aumenta diretamente a pressão parcial de oxigénio em profundidade, reduzindo assim a profundidade máxima permitida. Há um compromisso, e a mistura ideal depende do perfil de mergulho planeado, não simplesmente de 'mais oxigénio'.

Mito: A toxicidade do oxigénio é o mesmo que a narcose por nitrogénio. Facto: Estas são condições distintas. A narcose por nitrogénio é causada pelo efeito narcótico do nitrogénio em profundidade, manifestando-se como julgamento e habilidades motoras prejudicadas, e geralmente dissipa-se na subida. A toxicidade do oxigénio é causada por oxigénio excessivo, afeta o sistema nervoso e pode levar a convulsões, independentemente dos níveis de nitrogénio.