Sobrepesca: Uma Avaliação Global do Estoque

A Escala da Crise: Lendo os Números da FAO

A cada dois anos, a FAO publica seu relatório principal, o Estado Mundial da Pesca e Aquicultura (SOFIA), o levantamento global mais autoritário sobre a pesca de captura marinha e de água doce. A edição de 2022 descobriu que 57,3% dos estoques avaliados são pescados em níveis biologicamente sustentáveis — um número que parece reconfortante até que seu inverso seja absorvido: 35,4% estão sobrepescados, e desses, muitos estão em declínio ativo [1]. Crucialmente, esses números se aplicam apenas aos estoques *avaliados*. Como Costello et al. (2012) demonstraram em um artigo marcante na *Science*, mais de 80% da tonelagem global de captura provém de estoques que nunca passaram por uma avaliação formal, o que significa que o verdadeiro panorama da saúde global dos peixes é quase certamente mais sombrio do que as estatísticas oficiais sugerem [2].

A tendência histórica é inequívoca. Em 1974, a FAO estimou que apenas 10% dos estoques estavam sobrepescados. Em 1990, esse número havia subido para 26%, e em 2019, para 35,4% [1]. A aceleração da sobreexploração acompanha de perto a expansão da tecnologia de pesca industrial. Kroodsma et al. (2018) usaram dados de AIS (Sistema de Identificação Automática) de mais de 70.000 embarcações para mostrar que a pesca industrial agora opera em mais de 55% da superfície oceânica — uma área quatro vezes maior do que a coberta pela agricultura em terra [3]. Essa pegada espacial impressionante deixou poucos ecossistemas marinhos inexplorados.

Rendimento Máximo Sustentável: Um Conceito e Seus Limites

Central para a ciência pesqueira é o conceito de Rendimento Máximo Sustentável (RMS) — a captura máxima teórica que pode ser extraída de uma população indefinidamente sem provocar um declínio a longo prazo. O RMS é derivado de modelos de dinâmica populacional, sendo o mais famoso o modelo de produção excedente de Schaefer, que assume que as populações de peixes crescem logisticamente e que uma população explorada se recuperará se a exploração permanecer abaixo de uma taxa limite. Em teoria, pescar no RMS mantém as populações em aproximadamente metade de sua biomassa não pescada — o suficiente para se reproduzir rapidamente enquanto proporciona o rendimento máximo. Na prática, o RMS tem se mostrado profundamente problemático como meta de gestão.

Os problemas são múltiplos. As populações de peixes flutuam com as temperaturas oceânicas, a disponibilidade de presas e doenças; um nível de captura sustentável em uma década produtiva pode devastar um estoque em uma década ruim. As estimativas de RMS são, por si mesmas, incertas, dependendo de avaliações de estoques que contêm erros significativos. E, talvez o mais crítico, pressões políticas e econômicas rotineiramente empurram as cotas de pesca acima dos níveis cientificamente recomendados. Pauly et al. (2002) argumentaram na *Nature* que a pesca tem sistematicamente 'pescado as teias alimentares de cima para baixo' — esgotando sequencialmente grandes predadores de alto nível trófico antes de se voltar para espécies de presas menores e de reprodução mais rápida — com a gestão baseada no RMS falhando em contabilizar essas cascatas em todo o ecossistema [4].

Estudo de Caso: O Colapso do Bacalhau do Atlântico Norte

Nenhuma história na ciência pesqueira é mais instrutiva — ou mais cautelosa — do que o colapso da pesca de bacalhau nas Grandes Bancadas na costa de Newfoundland, Canadá. Por cinco séculos, o bacalhau do Atlântico Noroeste representou o que parecia ser uma fonte inesgotável de proteína. Nas décadas de 1960 e 1970, trawlers-fábrica industriais da União Soviética, Espanha, Portugal e Canadá estavam extraindo milhões de toneladas anualmente. As avaliações de estoque alertavam repetidamente sobre o declínio da biomassa de desova, mas as cotas permaneceram elevadas sob pressão do lobby da indústria pesqueira. Em 1992, o governo federal do Canadá declarou uma moratória na pesca comercial de bacalhau no Atlântico Noroeste. O estoque de desova havia colapsado para menos de 1% de sua biomassa histórica.

Três décadas depois, o bacalhau não se recuperou. O ecossistema passou por o que os ecologistas chamam de mudança de regime: com o bacalhau removido como predador de topo, as populações de peixes forrageiros menores e invertebrados — incluindo camarões e caranguejos para os quais as comunidades pesqueiras deslocadas se voltaram para pesca — reestruturaram a teia alimentar de maneiras que tornam a recuperação do bacalhau autolimitante. Esta é uma das ilustrações mais poderosas do que Worm et al. (2006) documentaram de forma mais ampla: que a perda de biodiversidade em ecossistemas marinhos prejudica não apenas espécies individuais, mas a estabilidade e o potencial de recuperação de ecossistemas inteiros [5].

Outros Estudos de Caso de Colapso de Estoque

O bacalhau é o colapso mais famoso, mas está longe de ser único. A pesca de anchoveta peruana, outrora a maior do mundo em tonelagem, colapsou catastroficamente em 1972 e novamente no início dos anos 1980, impulsionada pela interação de mudanças oceanográficas causadas pelo El Niño e pela sobreexploração sustentada. O atum-azul do Atlântico no Atlântico ocidental diminuiu para aproximadamente 20% dos níveis de 1970 no início dos anos 2000 antes que os esforços de recuperação parcial sob a Comissão Internacional para a Conservação dos Tunas do Atlântico (ICCAT) começassem a mostrar resultados. O imperador, uma espécie de águas profundas nos oceanos do sul, foi descoberto comercialmente na década de 1970 e levado à extinção comercial dentro de duas décadas — um caso particularmente trágico porque a espécie vive 150 anos ou mais e se reproduz lentamente, tornando-a biologicamente inadequada para suportar qualquer pressão de pesca significativa.

O atum-azul do Pacífico permanece criticamente esgotado, com a biomassa do estoque de desova estimada em apenas 2,6% de seu nível não pescado em seu ponto mais baixo. O atum-amarelo do Oceano Índico é agora considerado sobrepescado. O peixe-espada do Mediterrâneo foi submetido a medidas de gestão de emergência em 2017. Cada caso segue um padrão recognoscível: abundância inicial, escalada tecnológica, declínio da captura mascarado pelo aumento do esforço, atrasos na gestão e eventual colapso do estoque — a dinâmica de 'expansão e colapso' que Pauly et al. (2002) identificaram como a assinatura estrutural da pesca industrial [4].

A Sombra da Pesca Ilegal

As estatísticas oficiais de captura são comprometidas por um volume massivo de pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN). Agnew et al. (2009) realizaram a primeira análise sistemática global da pesca INN e estimaram que ela totaliza de 11 a 26 milhões de toneladas por ano — valendo aproximadamente USD 10 a 23,5 bilhões anualmente — representando 14 a 33% da captura oficial reportada em algumas regiões [6]. A pesca INN é particularmente grave em águas geridas por países em desenvolvimento com capacidade limitada de monitoramento e em regiões de alto mar além da jurisdição de qualquer estado único. Águas da África Ocidental, o Atlântico sudoeste e águas ao redor de nações insulares remotas do Pacífico estão entre as regiões mais afetadas.

As implicações para as avaliações de estoques são profundas. Se a mortalidade real é 15–30% acima dos números reportados, então os cálculos de RMS baseados em desembarques reportados subestimam sistematicamente a pressão de pesca. Medidas de gestão calibradas para essas bases defeituosas podem, na prática, permitir a sobrepesca mesmo quando formalmente em conformidade com os objetivos estabelecidos. O rastreamento AIS de Kroodsma et al. (2018) revelou que embarcações envolvidas em atividades provavelmente INN desligam rotineiramente os transponders em áreas de pesca produtivas, precisamente para evitar a detecção [3].

É Possível a Reconstrução? A Análise de Worm et al. (2009)

O cenário é sombrio, mas a ciência oferece uma base condicional para o otimismo. Em um artigo marcante na *Science* de 2009, Worm et al. examinaram tendências em 10 grandes ecossistemas marinhos e descobriram que em 5 deles, as taxas de mortalidade por pesca haviam diminuído e estavam em ou abaixo dos níveis consistentes com o RMS [7]. Em regiões onde limites de captura baseados na ciência foram implementados e aplicados — incluindo o Nordeste dos EUA, Islândia e Nova Zelândia — os estoques mostraram recuperação mensurável. O artigo concluiu que 'reconstruir as pescarias globais é viável' desde que várias condições sejam atendidas: limites de captura baseados na ciência que substituam os politicamente negociados; eliminação de práticas destrutivas; proteção de habitat crítico; e redução da pesca INN.

Costello et al. (2012) reforçaram isso com sua análise de pescarias não avaliadas, descobrindo que muitos estoques de pequena escala e com poucos dados poderiam responder rapidamente às reformas de gestão porque sua menor intensidade de pesca mantém intacto o potencial de recuperação biológica [2]. O desafio é institucional: criar estruturas de governança que possam resistir às pressões econômicas de curto prazo que historicamente impediram a gestão sustentável. O Código de Conduta da FAO para a Pesca Responsável, adotado em 1995, fornece uma estrutura, mas sua implementação permanece voluntária e desigual em mais de 200 estados costeiros do mundo.

Pesca Descendente nas Teias Alimentares e Cascatas Tróficas

Uma das contribuições mais influentes de Daniel Pauly para a ciência pesqueira é o conceito de pesca descendente nas teias alimentares marinhas. Ao calcular o nível trófico médio dos desembarques pesqueiros globais ao longo do tempo, Pauly e colegas mostraram que as capturas globais se deslocaram progressivamente para espécies menores e de níveis tróficos mais baixos à medida que grandes predadores são esgotados. O nível trófico médio das capturas marinhas globais diminuiu de aproximadamente 3,3 na década de 1950 para cerca de 3,1 no início dos anos 2000 — um número aparentemente pequeno que representa uma reestruturação fundamental dos ecossistemas oceânicos. Quando grandes predadores são removidos, suas populações de presas explodem, o que por sua vez esgota o zooplâncton e o fitoplâncton que essas espécies de presas consomem, desestabilizando os ecossistemas de baixo para cima, bem como de cima para baixo.

Worm et al. (2006) sintetizaram essa dinâmica em seu marcante artigo na *Science*, mostrando que a perda de biodiversidade marinha não é apenas uma preocupação estética ou ética, mas uma ameaça direta à produtividade pesqueira, à qualidade da água e à estabilidade do ecossistema [5]. Ecossistemas com maior diversidade de peixes mostram maior estabilidade, recuperação mais rápida de distúrbios e maiores rendimentos médios de longo prazo do que sistemas pobres em espécies. A implicação é dura: a gestão pesqueira que se concentra exclusivamente nas espécies-alvo sem proteger a comunidade ecológica mais ampla em que essas espécies vivem é autodestrutiva.

O Caminho a Seguir: Gestão Baseada em Direitos e Áreas Marinhas Protegidas

Várias abordagens de gestão demonstraram sucesso a nível de estoque e regional. Sistemas de gestão baseada em direitos — que alocam cotas individuais transferíveis (ITQs) ou direitos de uso territorial na pesca (TURFs) aos pescadores — criam incentivos econômicos para o uso sustentável, dando aos detentores de direitos um interesse na produtividade a longo prazo do recurso. Nova Zelândia, Islândia e partes do Chile e da Austrália implementaram sistemas baseados em direitos com resultados documentados de recuperação de estoques. No entanto, críticos observam que os sistemas de ITQ podem concentrar a propriedade de cotas entre grandes empresas, deslocando pescadores e comunidades de pequena escala.

Áreas Marinhas Protegidas (AMPs), particularmente zonas de 'não-pesca' totalmente protegidas, podem servir como refúgios onde as populações de desova se recuperam e de onde o excedente de produção se espalha para áreas adjacentes de pesca. Sala et al. (2021) demonstraram que a proteção estratégica de apenas 28% do oceano poderia recuperar grande parte da biodiversidade marinha, ao mesmo tempo em que aumentaria os rendimentos pesqueiros — embora a vontade política de restringir o acesso a áreas de pesca produtivas nessa escala permaneça esquiva [8]. O que é inequívoco é que as tendências atuais não são compatíveis com a segurança alimentar a longo prazo para os 3,3 bilhões de pessoas que dependem de frutos do mar como principal fonte de proteína. A ciência da reconstrução das pescarias globais está bem estabelecida; o déficit é de governança e vontade política.

"Se as pescarias mundiais continuarem em sua trajetória atual, as consequências para a biodiversidade marinha, a segurança alimentar e os meios de subsistência costeiros serão graves e, em alguns casos, irreversíveis." — FAO, O Estado Mundial da Pesca e Aquicultura 2022 [1]