Recuperação da População de Tubarões: Estudos de Caso de Bahamas, Palau e Além

Em janeiro de 2021, um estudo publicado na *Nature* apresentou um dado que deveria ter dominado as manchetes mundiais: as populações de tubarões oceânicos e raias diminuíram 71% entre 1970 e 2018, com os maiores declínios – superiores a 80% – registados para as espécies de maior alvo comercial [1]. Os autores, liderados por Nathan Pacoureau, calcularam que três quartos das espécies de tubarões oceânicos e raias são agora classificadas como ameaçadas de extinção sob os critérios da IUCN, tornando os elasmobrânquios um dos grupos de vertebrados mais vulneráveis à extinção na Terra [1]. O principal fator é inequívoco: a sobrepesca, seja a pesca intencional para produtos de barbatana de tubarão e carne, ou a captura acidental em pescarias de linha longa que visam atum e espadarte.

Nesse cenário sombrio, um pequeno número de estudos de caso cuidadosamente analisados fornece evidências genuínas de que as populações de tubarões podem se recuperar quando proteções significativas são implementadas e fiscalizadas. Esses casos — Bahamas, Palau e o movimento mais amplo de santuários de tubarões — merecem um exame detalhado tanto pelo que revelam sobre a ecologia dos tubarões quanto pelas lições de governança que trazem.

O Colapso Global em Contexto

Para apreciar como a recuperação se parece, é necessário compreender o que o declínio significa especificamente para as populações de tubarões. Os tubarões estão entre os vertebrados mais reprodutivamente conservadores da Terra. A maioria das espécies grandes atinge a maturidade sexual apenas após uma década ou mais de vida, tem ninhadas pequenas – o tubarão-galha-branca-oceânico (*Carcharhinus longimanus*) tipicamente produz de cinco a quinze filhotes por ninhada – e tem períodos de gestação de nove a doze meses. As taxas intrínsecas de crescimento populacional para espécies oceânicas são geralmente inferiores a cinco por cento ao ano, o que significa que as populações que foram pescadas a uma fração de sua abundância histórica exigem décadas para se recuperar, mesmo sob proibição total de pesca.

Pacoureau et al. descobriram que o tubarão-galha-branca-oceânico, antes descrito por Jacques Cousteau como o tubarão mais perigoso em águas abertas devido à sua grande abundância, diminuiu aproximadamente 98% durante o período do estudo [1]. O tubarão-martelo-recortado (*Sphyrna lewini*) diminuiu 92%; o tubarão-anequim (*Isurus oxyrinchus*) 76%. Estes não são artefatos estatísticos — eles representam a remoção quase total de predadores de topo do oceano aberto ao longo de um período de aproximadamente duas gerações humanas.

Um estudo complementar em 2020 de MacNeil e colegas, baseado em dados padronizados de levantamentos subaquáticos de mais de 370 recifes em 58 países, descobriu que os tubarões de recife estavam funcionalmente ausentes de quase 20% dos recifes de coral do mundo, e que sua abundância estava fortemente correlacionada com o ambiente regulatório e a qualidade da governança das nações costeiras adjacentes [2]. Recifes adjacentes a países com forte governança, baixos níveis de corrupção e gestão eficaz de pescarias mantiveram populações de tubarões significativamente maiores do que aqueles em contextos de governança fraca — uma descoberta que enquadra a recuperação de tubarões fundamentalmente como um desafio político e institucional tanto quanto biológico [2].

As Bahamas: Um Quarto de Século de Proteção

As Bahamas representam um dos exemplos mais antigos e bem documentados de recuperação de tubarões por meio da proteção legislativa. Em 1993, o governo bahamense proibiu toda a pesca comercial de tubarões em sua Zona Econômica Exclusiva (ZEE), cobrindo aproximadamente 630.000 km² de águas caribenhas e atlânticas. A proibição não foi inicialmente impulsionada pela ciência da conservação, mas pela lógica econômica da nascente indústria de turismo de mergulho com tubarões: operadores em locais como Tiger Beach e Stuart Cove's Dive Bahamas reconheceram que um tubarão vivo poderia gerar receita turística indefinidamente, enquanto um tubarão morto poderia ser vendido uma vez.

Nos 25 anos seguintes, as consequências econômicas e biológicas dessa decisão foram documentadas por Barreto e colegas em um estudo *Biological Conservation* de 2017 [3]. As Bahamas agora abrigam algumas das populações de tubarões mais densas e naturais de qualquer nação caribenha, com a biomassa de tubarões de recife em locais de mergulho excedendo substancialmente as médias regionais. A indústria de turismo baseada em elasmobrânquios do arquipélago gera estimados US$ 110 milhões anualmente, representando um retorno sobre a conservação que excede confortavelmente o valor histórico da pesca comercial de tubarões que foi sacrificada [3].

O caso bahamense ilustra vários princípios gerais. Primeiro, a megafauna carismática que é comercialmente valiosa viva cria incentivos econômicos auto-reforçadores para sua proteção — operadores, hotéis e a economia de turismo mais ampla tornam-se partes interessadas na conservação de tubarões sem exigir coerção governamental. Segundo, a fiscalização é mais viável em uma economia turística porque a pesca ilegal é visível e relatada por uma grande comunidade de mergulhadores recreativos. Terceiro, a geografia arquipelágica das Bahamas — relativamente isolada de áreas oceânicas abertas intensamente pescadas por distância e canais de águas profundas — fornece proteção parcial contra a imigração de populações vizinhas já esgotadas, permitindo que a abundância local aumente.

Existem, no entanto, limitações reais. A proibição se aplica apenas à pesca comercial, deixando a pesca artesanal e recreativa parcialmente não regulamentada. Espécies com áreas de ocorrência que se estendem muito além das águas bahamenses — tubarões oceânicos que empreendem migrações transatlânticas — se beneficiam apenas parcialmente da proteção em nível nacional. A proibição de 1993 também é anterior ao monitoramento populacional de alta resolução, tornando incertas as estimativas de linha de base pré-proibição.

Palau: O Primeiro Santuário de Tubarões do Mundo

Em 2009, a República de Palau tornou-se o primeiro país do mundo a declarar um santuário de tubarões, proibindo a pesca de tubarões em toda a sua ZEE de aproximadamente 600.000 km². A declaração foi acompanhada por uma retórica forte, mas enfrentou questões imediatas sobre a capacidade de fiscalização — os recursos de vigilância marítima de Palau são limitados em relação à extensão da água nominalmente sob proteção.

Um estudo de 2016 de Vianna, Meekan e colegas na *Coral Reefs* examinou se os indicadores de mortalidade por pesca em tubarões de recife haviam diminuído em Palau após a designação do santuário [4]. Os resultados foram sóbrios: apesar da proibição, indicadores como a frequência de lesões relacionadas a anzóis em tubarões pesquisados e a proporção de indivíduos maduros na população mostraram padrões consistentes com a pressão de pesca contínua, embora reduzida. Os autores concluíram que o santuário havia reduzido — mas não eliminado — a mortalidade de tubarões por pesca, e pediram maior investimento em vigilância e fiscalização como o gargalo crítico [4].

A valoração económica desenvolvida para os tubarões de recife de Palau é frequentemente citada na defesa dos santuários: um único tubarão de recife em Palau foi estimado em gerar aproximadamente US$ 179.000 em receita turística ao longo de sua vida, em comparação com aproximadamente US$ 108 como uma captura única – a amplamente citada afirmação de que os tubarões valem mais vivos do que mortos. Este valor é real, mas dependente do contexto: reflete a densa e dispendiosa concentração de turismo de mergulho em Palau e não se generaliza mecanicamente para santuários remotos onde a infraestrutura de ecoturismo está ausente [4].

Uma avaliação mais ampla do valor econômico global do ecoturismo de tubarões por Cisneros-Montemayor e colegas em 2013 estimou que o mergulho com tubarões em todo o mundo gerou aproximadamente US$ 314 milhões anualmente em 83 locais, sustentando cerca de 10.000 empregos [5]. Os autores observaram que um investimento modesto em fiscalização e estabelecimento de santuários poderia aumentar substancialmente esse valor, recuperando populações em locais onde os tubarões já haviam sido esgotados — um caso econômico genuíno para a conservação que transcende o sentimentalismo [5].

Santuários de Tubarões: Uma Avaliação Global

Até 2020, quinze nações tinham declarado santuários de tubarões cobrindo uma área combinada de ZEE de aproximadamente 17 milhões de km². Uma avaliação abrangente de 2017 na *Global Environmental Change* por Dulvy e colegas avaliou a adequação estrutural desses santuários em relação a critérios como capacidade de fiscalização, histórico de pesca doméstica de tubarões e incentivos de conformidade internacional [6].

Os resultados foram diversos. Vários santuários — particularmente aqueles declarados por pequenas nações insulares do Pacífico com indústrias de pesca de tubarões domésticas limitadas e fortes incentivos econômicos do turismo de mergulho — representaram ganhos reais de conservação. Outros, particularmente aqueles declarados por nações com indústrias de pesca de tubarões domésticas substanciais e registros de fiscalização fracos, mostraram poucos sinais de traduzir a proteção legal em redução da mortalidade por pesca. O estudo identificou financiamento para fiscalização, qualidade da governança e a existência de alternativas econômicas genuínas à pesca como os três preditores mais poderosos da eficácia do santuário — ecoando as descobertas de Edgar et al. na literatura mais ampla sobre APMs [6].

Raja Ampat, na província indonésia de Papua Ocidental, representa um caso paralelo instrutivo. Não sendo um santuário formal de tubarões no sentido legal nacional, a extraordinária biodiversidade marinha de Raja Ampat – incluindo densidades consistentemente elevadas de tubarões de recife – é mantida através de uma combinação da gestão costumeira local *sasi*, da autoridade regulamentar do governo provincial e da alavancagem económica de uma indústria de turismo de mergulho premium que financiou diretamente embarcações de patrulha e formação de guardas. Levantamentos populacionais realizados na última década mostram populações de tubarões de recife estáveis ou em crescimento nas áreas centrais, particularmente em torno do Estreito de Dampier e em Misool, onde as zonas de pesca proibida baseadas na comunidade complementam o quadro regulamentar provincial.

Recuperação Biológica: O Que a Ciência Mostra

A recuperação de tubarões de recife após a proteção segue dinâmicas ecológicas previsíveis. A modelagem populacional sugere que, para espécies com taxas de crescimento intrínsecas moderadas — tubarões-de-recife-de-pontas-brancas (*Triaenodon obesus*), tubarões-cinzentos-de-recife (*Carcharhinus amblyrhynchos*) — as populações podem se aproximar de uma recuperação funcional dentro de 15 a 25 anos após a cessação quase completa da pesca, assumindo que as comunidades de presas se recuperem em paralelo. Para espécies maiores e de reprodução mais lenta, como tubarões-cabeça-chata (*Carcharhinus leucas*) e tubarões-tigre (*Galeocerdo cuvier*), os prazos de recuperação se estendem de 30 a 50 anos nos cenários mais otimistas [2].

As consequências tróficas da recuperação de tubarões são ecologicamente significativas. Populações densas de predadores de topo exercem controle de cima para baixo sobre as populações de mesopredadores, criando as condições para efeitos de cascata trófica que, em última análise, beneficiam os herbívoros de recife e — através do aumento do pastoreio — a cobertura de corais de recife. O monitoramento de longo prazo nos locais de mergulho bahamenses documentou essa cascata: a presença de grandes tubarões correlaciona-se com populações suprimidas de peixes predadores menores, maior biomassa de herbívoros e taxas de recrutamento de corais mais saudáveis ​​em relação às áreas adjacentes não protegidas [3].

O Que a Recuperação Exige

Os estudos de caso aqui revisados convergem em um conjunto consistente de condições facilitadoras para a recuperação de populações de tubarões. Primeiro, as proibições devem ser genuínas: proibições nominais sem fiscalização trazem benefícios biológicos insignificantes, como os primeiros dados de Palau demonstraram claramente [4]. Segundo, alternativas econômicas à pesca de tubarões devem existir ou ser criadas — seja através do turismo de mergulho, de programas de meios de subsistência alternativos ou de pagamentos diretos de conservação. Terceiro, a coordenação internacional é essencial para espécies oceânicas de ampla distribuição: a proteção em nível nacional é geograficamente incompleta para espécies que migram por múltiplas ZEEs. A falha contínua das listagens do apêndice da CITES e da gestão da Organização Regional de Gestão da Pesca (ORGP) em controlar adequadamente o comércio internacional de tubarões representa a maior lacuna atual na arquitetura de conservação.

O declínio de 71% documentado por Pacoureau et al. não é uma sentença [1]. É uma medição do que foi perdido sob um regime político. As Bahamas, Palau e um punhado de outras jurisdições demonstram que um regime político diferente produz resultados diferentes. O potencial biológico para a recuperação existe. O que consistentemente faltou é a vontade política e a capacidade institucional para protegê-lo.