Captura Acessória e Redes Fantasma

O que é a Captura Acessória e Qual a sua Dimensão?

A captura acessória engloba vários fenómenos distintos: a captura de espécies de peixe não-alvo que são subsequentemente descartadas; o emaranhamento incidental ou o fisgar de megafauna como tartarugas marinhas, mamíferos marinhos e aves marinhas; e a captura de espécies-alvo que são, no entanto, descartadas por serem de tamanho inferior, do sexo errado ou capturadas quando uma quota foi preenchida. A escala global dos descartes foi avaliada sistematicamente por Kelleher (2005) num Documento Técnico de Pescas da FAO, que estimou que os descartes globais das pescas marinhas atingiram uma média de 7,3 milhões de toneladas por ano no período 1992–2001, representando aproximadamente 8% da captura global total [1]. Este número, embora grande, representou de facto uma melhoria em relação às estimativas anteriores de 27 milhões de toneladas da década de 1990, refletindo em grande parte as reduções em pescas particularmente intensivas em descarte, como a pesca de arrasto de camarão no Golfo do México.

A pesca de arrasto de camarão continua a ser um dos métodos de pesca mais intensivos em captura acessória no mundo. Nas pescarias de camarão tropical, a proporção de captura acessória para o camarão-alvo pode ultrapassar 10:1 em peso. Isto significa que, por cada quilograma de camarão desembarcado, mais de 10 quilogramas de peixes juvenis, invertebrados, tartarugas marinhas e outros organismos podem ser capturados e descartados, geralmente mortos. O desperdício económico é assombroso; o custo ecológico — particularmente para os juvenis de espécies comercialmente importantes — é autodestrutivo, removendo peixes antes que tenham a oportunidade de contribuir para a biomassa do stock reprodutor ou para futuras colheitas.

Tartarugas Marinhas e Pescas de Palangre

De todas as interações de captura acessória, a captura de tartarugas marinhas em pescas de palangre pelágicas tem atraído a atenção científica e de conservação mais sustentada. Todas as sete espécies de tartarugas marinhas estão listadas como ameaçadas ou em perigo pela IUCN, e a pesca de palangre está entre as ameaças humanas mais significativas para várias espécies. Lewison et al. (2004) realizaram a primeira avaliação global da captura acessória de tartarugas marinhas por palangre, estimando que os palangres pelágicos capturam aproximadamente 4,4 milhões de anzóis por ano, resultando na captura incidental de mais de 250.000 tartarugas-cabeçudas (*Caretta caretta*) e mais de 60.000 tartarugas-de-couro (*Dermochelys coriacea*) anualmente [2]. O número de tartarugas-de-couro é particularmente alarmante, dadas as populações criticamente baixas da espécie no Atlântico e no Pacífico.

Os palangres são extraordinariamente eficazes na captura de tartarugas porque tanto as tartarugas como as espécies de peixes pelágicos alvo, como atuns e espadartes, ocupam profundidades de água semelhantes e são atraídas para as mesmas presas. As tartarugas mordem anzóis iscas com lulas ou peixes, engolem-nos e morrem frequentemente devido a lesões internas sofridas ou por afogamento, por não conseguirem chegar à superfície para respirar. Os anzóis circulares, que se curvam em direção à haste e são menos facilmente engolidos, demonstraram reduzir a captura acessória de tartarugas em 60–90% em algumas pescarias de palangre com impacto mínimo na captura-alvo — uma rara solução tecnológica que é eficaz e economicamente neutra.

Hotspots de Captura Acessória de Megafauna

A distribuição global dos impactos da captura acessória na megafauna marinha não é uniforme. Lewison et al. (2014) utilizaram uma abordagem de modelagem espacialmente explícita para mapear simultaneamente os hotspots de captura acessória para mamíferos marinhos, aves marinhas e tartarugas marinhas, revelando que certas regiões oceânicas — particularmente o Pacífico noroeste, o Atlântico sudoeste e partes do Oceano Índico — representam hotspots cumulativos de megafauna onde múltiplos tipos de artes interagem com múltiplos taxa ameaçados [3]. Estes hotspots frequentemente coincidem com áreas de alta intensidade de pesca em vez de simplesmente alta biodiversidade, o que significa que intervenções de gestão num número relativamente pequeno de regiões poderiam produzir ganhos de conservação desproporcionais.

Os mamíferos marinhos são particularmente vulneráveis às pescarias de redes de emalhar. Pequenos cetáceos — golfinhos, botos e pequenas baleias — nadam rapidamente para as redes de emalhar à deriva, ficam emaranhados e afogam-se em minutos. A vaquita (*Phocoena sinus*), um pequeno boto endémico do norte do Golfo da Califórnia, foi levada à beira da extinção quase inteiramente pela captura acessória em redes de emalhar: estima-se que restem menos de 20 indivíduos. Numerosas populações de golfinhos no Mediterrâneo, Báltico e Mar Negro enfrentam pressões análogas de pescarias costeiras de pequena escala que operam abaixo do limiar de escrutínio regulatório. Aves marinhas, particularmente albatrozes e petréis, são mortas às dezenas de milhares anualmente em anzóis de palangre colocados para atuns, marlongas e outras espécies no Oceano Antártico.

Redes Fantasma: ALDFG e os Assassinos Silenciosos do Oceano

As artes de pesca não se tornam inertes quando entram no oceano. As artes de pesca perdidas, abandonadas ou descartadas — coletivamente denominadas ALDFG — continuam a emaranhar e matar organismos marinhos durante meses, anos ou mesmo décadas depois de serem separadas de qualquer embarcação. MacFadyen et al. (2009), num relatório técnico da FAO/UNEP que continua a ser a avaliação definitiva do problema da ALDFG, documentaram que aproximadamente 640.000 toneladas de artes de pesca entram no oceano todos os anos, constituindo aproximadamente 10% de toda a poluição plástica marinha [4]. As redes de emalhar e as armadilhas de peixes foram identificadas como os tipos de artes mais prováveis de continuar a 'pescar fantasma' após a perda, dado o seu design — otimizado para capturar qualquer organismo que nade nelas.

Os mecanismos pelos quais a ALDFG continua a pescar estão bem documentados. As redes à deriva na coluna de água prendem peixes, que atraem necrófagos, que também ficam presos, criando um ciclo de mortalidade denominado 'cascata de pesca fantasma'. À medida que as redes acumulam carcaças, tornam-se dispositivos de pesca mais eficazes — mais pesadas, com mais atrativos olfativos — até afundarem no leito marinho, onde sufocam habitats bentónicos e continuam a capturar espécies que vivem no fundo. Em ambientes costeiros pouco profundos, particularmente em redor de recifes de coral, as redes fantasma são particularmente destrutivas: danificam fisicamente as estruturas de coral, enquanto matam os peixes de recife que as habitam. MacFadyen et al. (2009) notaram que alguns levantamentos de redes fantasma nas Ilhas Northwestern Hawaiian recuperaram redes contendo centenas de aves marinhas e tartarugas marinhas emaranhadas em massas de rede individuais [4].

Que Tipos de Artes Geram Mais Captura Acessória?

As taxas e a composição da captura acessória variam substancialmente por tipo de arte. Os palangres pelágicos, que utilizam milhares de anzóis iscas em linhas principais que se estendem por até 130 quilómetros, interagem com tartarugas, tubarões, peixes-espada, aves marinhas e mamíferos marinhos. As redes de emalhar à deriva — grandes paredes de rede de monofilamento suspensas na coluna de água — estão entre os tipos de artes menos seletivos alguma vez utilizados; algumas redes de emalhar à deriva colocadas para atum nos oceanos Mediterrâneo e Índico historicamente capturaram, em peso, mais espécies não-alvo do que espécies-alvo. As redes de arrasto de fundo capturam indiscriminadamente organismos bentónicos, incluindo peixes comerciais juvenis, invertebrados e — em pescarias costeiras — tartarugas marinhas. As pescarias de redes de cerco para atum, particularmente no Pacífico tropical oriental, estavam historicamente associadas a uma mortalidade massiva de golfinhos, porque o atum-amarelo frequentemente se agrupa sob cardumes de golfinhos-pintados e golfinhos-rotadores; a introdução de procedimentos de recuo e a certificação de atum 'dolphin-safe' reduziram substancialmente, mas não eliminaram, esta mortalidade.

Kroodsma et al. (2018) demonstraram que a frota pesqueira global cobre anualmente mais de 200 milhões de quilómetros quadrados de oceano, sendo o palangre, por si só, responsável por quase um terço dessa pegada espacial [5]. Nesta escala, mesmo baixas taxas de captura acessória por unidade de esforço de pesca traduzem-se em números de mortalidade absolutos enormes quando agregados em toda a frota que opera durante um ano inteiro.

Soluções Tecnológicas e Regulatórias

Várias medidas de mitigação baseadas na tecnologia demonstraram eficácia. Os Dispositivos Excluidores de Tartarugas (TEDs), grades mecânicas instaladas na garganta das redes de arrasto de camarão, permitem que as tartarugas marinhas escapem por uma alçapão enquanto retêm camarões, e são agora obrigatórios nas pescarias de arrasto de camarão nos Estados Unidos, Austrália e vários outros países. Os anzóis circulares e a isca tipo cavala substituem os anzóis em J e as lulas em algumas pescarias de palangre com redução significativa da captura acessória de tartarugas. As linhas-tori — fitas flutuantes implantadas acima dos conjuntos de palangre — assustam os albatrozes para longe dos anzóis durante a janela crítica entre a implantação e a submersão, e os acordos internacionais do Acordo sobre a Conservação de Albatrozes e Petréis (ACAP) promovem a sua adoção. Os dissuasores acústicos (pingers) instalados em redes de emalhar têm demonstrado alguma eficácia na redução da captura acessória de botos nas pescarias de redes de emalhar de bacalhau no Mar Báltico, embora a sua eficácia varie consoante a espécie e o contexto.

No que diz respeito à ALDFG, várias nações estabeleceram requisitos de marcação de artes — marcação obrigatória de redes e armadilhas com identificação da embarcação — que permitem rastrear as artes perdidas até ao seu proprietário e criar responsabilização financeira pela perda. A Noruega, o Reino Unido e a Austrália operam programas de recuperação de artes perdidas nos quais mergulhadores comerciais e embarcações de pesca desativadas são contratados para localizar e remover artes perdidas de áreas prioritárias. A Global Ghost Gear Initiative, um programa multi-stakeholder que envolve parceiros da indústria pesqueira, governo e ONGs, coordena a ação internacional sobre ALDFG e facilitou a recuperação de milhares de toneladas de artes perdidas dos ambientes oceânicos em todo o mundo. No entanto, a escala do problema supera a capacidade de recuperação atual.

A Economia do Desperdício da Captura Acessória

Além das suas dimensões ecológicas, a captura acessória representa um enorme desperdício económico. Kelleher (2005) estimou que os descartes globais no início dos anos 2000 tinham um valor desembarcado que, se retido, representaria milhares de milhões de dólares de receitas perdidas [1]. Em muitas pescarias de países em desenvolvimento, onde os pescadores artesanais já operam com margens apertadas, os descartes representam desperdício de segurança alimentar, bem como perda económica: peixes descartados mortos no mar poderiam ter alimentado comunidades. Alguns economistas da pesca argumentaram que as políticas que impõem a obrigação de desembarque — exigindo que todos os peixes capturados sejam desembarcados em vez de descartados — criam incentivos para usar artes mais seletivas desde o início, porque os pescadores devem contabilizar toda a captura nas quotas. A UE introduziu uma obrigação de desembarque faseada a partir de 2015, com resultados mistos; o cumprimento tem sido desigual, e alguns observadores temem que a política, em alguns casos, tenha levado a um aumento da seleção de alto valor em vez de uma redução da captura acessória.

O caminho para reduzir a captura acessória e a ALDFG exige ação em múltiplas frentes simultaneamente: adoção de tecnologia, aplicação regulatória, pressão do consumidor através da rotulagem ecológica, cooperação internacional para gerir tipos de artes de alto mar e investimento em infraestruturas de recuperação de artes. A ciência é clara tanto sobre a escala do problema como sobre a eficácia das soluções disponíveis. O défice, como em tantos desafios da pesca, é de implementação, e não de conhecimento.

"A captura incidental de vertebrados não-alvo foi proposta como uma séria questão de conservação... a nossa análise sugere que a captura acessória [por palangre] pode comprometer a persistência populacional de tartarugas-cabeçudas e tartarugas-de-couro." — Lewison et al., Ecology Letters, 2004 [2]