Aquacultura e Frutos do Mar de Cultivo

O Problema da Farinha de Peixe: Insumos de Peixes Selvagens para Peixes de Cultivo

O paradoxo ambiental central da aquacultura é que o cultivo de espécies de peixes carnívoros requer grandes insumos de peixes capturados na natureza para produzir a farinha de peixe e o óleo de peixe que constituem sua ração. Salmão do Atlântico, dourada, robalo, atum e outras espécies cultivadas de alto valor são naturalmente predadoras; na natureza, elas consomem pequenos peixes, crustáceos e zooplâncton. A replicação dessa dieta na ração de aquacultura requer a captura de peixes forrageiros — anchoveta, lançonete, espadilha, arenque e outras pequenas espécies que formam cardumes — que são moídos em concentrado proteico de farinha de peixe e transformados em óleo de peixe. Naylor et al. (2000) documentaram sistematicamente pela primeira vez essa dependência em uma análise histórica na revista *Nature*, descobrindo que o cultivo de espécies carnívoras poderia reduzir, em vez de aumentar, a disponibilidade de proteína marinha líquida se os insumos de peixes selvagens excedessem a produção de peixes cultivados em uma base de proteína equivalente [2].

A relação peixe-em:peixe-fora — o peso de peixe selvagem necessário para produzir uma unidade de peixe cultivado — varia substancialmente por espécie e composição da ração. Para o salmão do Atlântico nas condições dos anos 90, as estimativas variavam de 2:1 a 5:1 em peso. Melhorias na eficiência da ração e a substituição de proteínas vegetais (soja, trigo, canola) por farinha de peixe reduziram essas relações substancialmente nas últimas duas décadas, e a maioria da produção norueguesa contemporânea de salmão opera com relações peixe-em:peixe-fora abaixo de 1:1 em peso para o componente de farinha de peixe. No entanto, a substituição do óleo de peixe é mais difícil porque seu conteúdo de ácidos graxos ômega-3 de cadeia longa (EPA e DHA) — a principal razão nutricional pela qual os consumidores escolhem salmão — não pode ser replicado por óleos vegetais sem comprometer os benefícios de saúde do produto. Isso significa que, mesmo com a queda da dependência da farinha de peixe, a dependência do óleo de peixe permanece uma característica estrutural da aquacultura carnívora de alto valor.

Ecossistemas de Peixes Forrageiros em Risco

Os peixes forrageiros consumidos pelas fábricas de ração para aquacultura não são organismos nutricionalmente redundantes. Os peixes forrageiros ocupam uma posição crítica intermediária nas teias alimentares marinhas — eles são o elo primário entre o fitoplâncton e o zooplâncton que formam a base da produtividade oceânica e os grandes predadores (atum, tubarões, aves marinhas, mamíferos marinhos, humanos) que deles dependem. As pescarias de anchova da Corrente de Humboldt na costa do Peru e Chile, as lançonetes do Mar do Norte e o arenque do Mar da Noruega sustentam ecossistemas de uma riqueza biológica impressionante. O desvio dessas espécies para a farinha de peixe não é simplesmente uma questão de redirecionar um fluxo de proteínas; é a remoção de um recurso ecológico fundamental.

Froehlich et al. (2018) modelaram os limites ecológicos dos peixes forrageiros para aquacultura alimentada, descobrindo que, se as trajetórias de consumo atuais continuarem, a extração de peixes forrageiros para ração de aquacultura poderia exceder os limites ecologicamente sustentáveis dentro da metade do século XXI [3]. Troell et al. (2014) argumentaram que a resiliência do setor de aquacultura a choques no sistema alimentar é limitada precisamente por sua dependência de insumos de peixes selvagens que são eles próprios sujeitos à variabilidade climática e à superexploração — criando uma vulnerabilidade acoplada entre os setores cultivado e selvagem [4]. A busca por ingredientes alternativos para rações — incluindo farinha de insetos (especialmente larvas de mosca-soldado-negra), óleos ômega-3 derivados de microalgas, proteínas unicelulares e ingredientes fermentados com precisão — é uma importante área ativa de pesquisa em aquacultura e investimento da indústria.

Aquacultura de Salmão: Piolhos, Fugas e Poluição Química

A aquacultura de salmão do Atlântico (*Salmo salar*) está entre as formas de aquacultura mais economicamente significativas e ambientalmente escrutinadas globalmente. Noruega, Escócia, Chile e Canadá são os produtores dominantes, cultivando coletivamente aproximadamente 2,7 milhões de toneladas por ano. A indústria enfrenta vários desafios ambientais persistentes, dos quais os piolhos-do-mar (*Lepeophtheirus salmonis* e *Caligus* spp.) são talvez os mais agudos. Piolhos-do-mar são copépodes ectoparasitas que ocorrem naturalmente em salmonídeos selvagens em baixos níveis, mas atingem densidades epidêmicas nos peixes superlotados em tanques-rede abertos, onde se alimentam de muco, pele e sangue, causando lesões, osmorregulação deficiente, supressão imunológica e mortalidade.

A preocupação ecológica se estende além do bem-estar dos peixes cultivados. As fazendas de salmão em mar aberto estão localizadas ao longo de costas usadas por salmões selvagens migratórios e trutas marinhas, e as nuvens de piolhos que emanam das fazendas podem infectar peixes selvagens que passam por perto — especialmente juvenis de salmão selvagem vulneráveis migrando para o mar pela primeira vez. Estudos na Noruega e na Irlanda documentaram correlações entre a densidade de fazendas em sistemas de fiordes e rios e reduções no retorno de salmonídeos selvagens. As respostas da indústria — tratamentos químicos (benzoato de emamectina, deltametrina, banhos de peróxido de hidrogênio), controles biológicos (peixes limpadores como bodiões e ciclopiterídeos) e sistemas de remoção de piolhos baseados em laser — impõem seus próprios custos ambientais, incluindo impactos em crustáceos não-alvo, resíduos químicos em sedimentos e preocupações com o bem-estar dos peixes limpadores.

Perda de Mangues para Aquacultura de Camarão

As florestas de mangue estão entre os ecossistemas costeiros mais biodiversos e ecologicamente produtivos da Terra. Elas servem como habitat de berçário para um número enorme de espécies marinhas, incluindo peixes e crustáceos comercialmente importantes, filtram a poluição terrestre antes que atinja as águas costeiras, estabilizam as linhas costeiras contra a erosão das ondas e o aumento das tempestades, e armazenam algumas das maiores densidades de carbono azul de qualquer ecossistema do planeta. Elas também são o ecossistema mais devastado pelo boom global da aquacultura de camarão.

A partir dos anos 70, a aquacultura de camarão expandiu-se explosivamente pelo Sudeste Asiático e América Central, impulsionada pela crescente demanda global por camarão cultivado de baixo custo. O método principal de estabelecimento de viveiros de camarão — viveiros costeiros extensivos cheios de água salobra — exigia a remoção da vegetação costeira existente, e os mangues foram de longe a vegetação mais removida. Polidoro et al. (2010) avaliaram o risco de extinção de mangues globalmente e descobriram que a cobertura total das florestas de mangue havia diminuído aproximadamente 20% globalmente entre 1980 e 2005, com perdas particularmente concentradas em países do Sudeste Asiático onde a expansão da aquacultura de camarão foi mais rápida [5]. Naylor et al. (2000) identificaram especificamente a conversão de mangues como um mecanismo chave pelo qual a aquacultura reduz os serviços ecológicos marinhos líquidos, contrariando qualquer benefício de segurança alimentar [2].

O legado dessa conversão não é apenas ecológico. O desmatamento de mangues para viveiros de camarão também contribuiu para a vulnerabilidade das comunidades costeiras de maneiras que se tornaram tragicamente aparentes durante grandes eventos climáticos. O tsunami do Oceano Índico de 2004 matou substancialmente mais pessoas em áreas onde os mangues haviam sido desmatados para fazendas de camarão do que em áreas onde os cinturões de mangue permaneceram intactos — um experimento natural em proteção costeira que impulsionou um renovado interesse na restauração de mangues entre organizações de conservação e agências de gestão de risco de desastres.

Doenças, Produtos Químicos e Impactos nos Ecossistemas

Instalações de aquacultura de alta densidade são ambientes inerentemente propensos a doenças. A proximidade de um grande número de animais geneticamente semelhantes em corpos d'água fechados ou semi-fechados cria condições ideais para a amplificação e transmissão de patógenos. A síndrome da mancha branca em camarões, a anemia infecciosa do salmão (ISA) em salmão do Atlântico e o herpesvírus do koi em carpas estão entre as dezenas de doenças que causaram perdas catastróficas de produção na aquacultura global, por vezes dizimando indústrias regionais. O uso profilático e terapêutico de antibióticos na aquacultura — particularmente no cultivo de camarão, salmão e panga em partes da Ásia — levantou preocupações sobre o desenvolvimento de resistência antimicrobiana em bactérias aquáticas e nos patógenos humanos que compartilham ambientes com operações de aquacultura.

O acúmulo de ração não consumida, fezes de peixe e tratamentos químicos sob e ao redor das instalações de aquacultura em mar aberto pode causar depleção de oxigênio bentônico local (hipóxia), enriquecimento de sedimentos e perda associada de biodiversidade bentônica — um problema chamado impacto bentônico que é bem documentado sob fazendas de salmão em fiordes escoceses e noruegueses. Naylor et al. (2000) catalogaram esses impactos localizados juntamente com os efeitos mais amplos na teia alimentar em sua crítica original do setor, e as décadas subsequentes de pesquisa confirmaram e estenderam sua análise [2]. O grau de impacto depende fortemente da localização da fazenda — fazendas localizadas em áreas de forte descarga de maré mostram um impacto bentônico muito menor do que aquelas em baías com baixa descarga — o que levou a critérios de localização aprimorados em muitos regimes regulatórios.

Aquacultura Multitrófica Integrada (IMTA)

A Aquacultura Multitrófica Integrada (IMTA) é uma abordagem para o projeto de fazendas que combina deliberadamente múltiplas espécies em diferentes níveis tróficos no mesmo sistema, permitindo que os resíduos de uma espécie se tornem alimento ou fertilizante para outra. No modelo IMTA mais comum baseado em salmão, o salmão do Atlântico é cultivado em conjunto com mexilhões ou ostras (que filtram as partículas orgânicas nos resíduos do salmão) e com kelp ou alface-do-mar (que absorvem os nutrientes inorgânicos dissolvidos excretados por peixes e moluscos). O resultado é um sistema em que a pegada ambiental da operação de salmão é reduzida enquanto produtos comerciais adicionais são gerados — mexilhões, ostras e kelp todos possuem mercados comerciais. Sistemas IMTA foram testados na Noruega, Canadá, Escócia e China, com reduções demonstradas no impacto bentônico e na carga de nutrientes.

Troell et al. (2014) identificaram a IMTA como uma das inovações que poderiam aumentar a resiliência ecológica do setor de aquacultura se adotada em escala, juntamente com melhorias na eficiência da ração, sistemas de aquacultura de recirculação terrestres (RAS) e melhoramento seletivo para resistência a doenças [4]. O desafio é econômico: os sistemas IMTA são operacionalmente mais complexos do que a monocultura, os mercados para espécies de subprodutos (especialmente kelp nos mercados ocidentais) são menos desenvolvidos, e os marcos regulatórios que governam a aquacultura frequentemente não acomodam operações multiespécies de forma limpa. No entanto, a IMTA representa um dos marcos ecologicamente mais coerentes para reduzir a intensidade ambiental da produção de aquacultura.

Certificação e o ASC

O Aquaculture Stewardship Council (ASC), estabelecido em 2010 como uma parceria entre o World Wildlife Fund e a Iniciativa Holandesa de Comércio Sustentável (IDH), oferece o esquema de certificação de terceiros mais amplamente reconhecido para frutos do mar cultivados de forma responsável. Os padrões ASC cobrem o desempenho ambiental (origem da ração, uso de produtos químicos, gestão de efluentes, gestão de doenças, prevenção de fugas, impacto em ecossistemas locais e espécies selvagens) e o desempenho social (direitos dos trabalhadores, relações comunitárias). Em meados dos anos 2020, a produção de aquacultura certificada pelo ASC engloba mais de 1,4 milhão de toneladas de produtos certificados anualmente em mais de 20 grupos de espécies, incluindo salmão do Atlântico, camarão, tilápia, bivalves e panga.

A certificação ASC não está isenta de críticas. Alguns pesquisadores e ONGs argumentam que os padrões de certificação são insuficientemente rigorosos, particularmente em questões como insumos de peixes selvagens na ração, manejo de piolhos-do-mar e uso de antibióticos. O processo de definição de padrões do ASC envolve partes interessadas da indústria de maneiras que os críticos argumentam que podem enfraquecer os requisitos ambientais. No entanto, a certificação ASC fornece um incentivo estruturado para a melhoria contínua e oferece diferenciação de mercado para produtores comprometidos com padrões ambientais mais elevados — um mecanismo que, em combinação com a supervisão regulatória, pode impulsionar o progresso incremental. O SOFIA da FAO de 2022 destacou os esquemas de certificação como ferramentas importantes para comunicar credenciais de sustentabilidade a consumidores e varejistas em um mercado global de frutos do mar cada vez mais escrutinado [1].

"Muitas pessoas acreditam que o crescimento da aquacultura alivia a pressão sobre as pescarias oceânicas, mas o oposto é verdadeiro para alguns tipos de aquacultura." — Naylor et al., Nature, 2000 [2]