Pesca de barbatanas de tubarão e regulamentação CITES: ciência, comércio, declínio

Finning de tubarões — a prática de remover as barbatanas de um tubarão no mar e descartar o corpo ainda vivo ao mar — representa uma das práticas mais chocantes na pesca comercial. Mas o problema estende-se muito além do finning. Tubarões são capturados aos milhões como espécies-alvo e como captura acidental em espinhéis, redes de emalhar e redes de cerco em todo o mundo. Suas barbatanas são comercializadas num mercado global de commodities avaliado em centenas de milhões de dólares anualmente, centrado na procura por sopa de barbatana de tubarão (魚翅湯) na cultura culinária chinesa. A combinação de reprodução lenta, alto valor de mercado e regulamentação internacional fraca levou as populações de tubarões oceânicos à beira do colapso no espaço de uma única vida humana — uma crise documentada com rigor sem precedentes por Pacoureau et al. em 2021.

Meio Século de Declínio: O Achado de Pacoureau et al. (2021)

Em janeiro de 2021, a *Nature* publicou uma das avaliações mais alarmantes na história da conservação marinha. Pacoureau et al. sintetizaram dados de tendência populacional para 31 espécies de tubarões e raias oceânicos — incluindo o icónico tubarão-galha-branca-oceânico (*Carcharhinus longimanus*), o tubarão-seda (*Carcharhinus falciformis*) e o anequim (*Isurus oxyrinchus*) — e calcularam que a sua abundância combinada diminuiu 71,1% entre 1970 e 2018 [1]. Os fatores eram inequívocos: a pressão da pesca foi a causa dominante, operando tanto através da captura dirigida quanto da captura acidental. O estudo descobriu que o risco de extinção praticamente dobrou no mesmo período, com três quartos das 31 espécies avaliadas agora qualificadas como Em Perigo ou Criticamente em Perigo pelos critérios da Lista Vermelha da IUCN.

O tubarão-galha-branca-oceânico, uma vez descrito pelo oceanógrafo Jacques Cousteau como 'o mais perigoso de todos os tubarões' devido aos seus vastos números em ambientes tropicais de oceano aberto, diminuiu aproximadamente 98% só no Golfo do México desde a década de 1950. O anequim — o tubarão mais rápido do oceano e um alvo principal de pesca desportiva e comercial — foi avaliado como Em Perigo pela IUCN em 2018, com as populações do Atlântico Norte classificadas como Criticamente em Perigo. Esses declínios não são projeções ou modelos: eles são reconstruídos a partir de dados de observadores de pesca, registos de captura e dados de levantamentos científicos que remontam a décadas. Eles representam um dos declínios de grandes animais mais rápidos já registados.

O Comércio Global de Barbatanas: Clarke et al. (2006)

Quantificar a escala do comércio de barbatanas de tubarão tem sido metodologicamente desafiante porque as barbatanas são frequentemente comercializadas sob códigos de commodities agregados que obscurecem a composição das espécies, e porque volumes substanciais se movem através de canais informais. Clarke et al. (2006) abordaram este desafio usando uma combinação de estatísticas comerciais e identificação genética de barbatanas no mercado de barbatanas de tubarão de Hong Kong — então e agora o maior do mundo — combinada com métodos estatísticos Bayesianos para estimar a captura total [2]. A sua conclusão: entre 26 e 73 milhões de tubarões estavam a ser mortos anualmente pelas suas barbatanas, com uma estimativa central de aproximadamente 38 milhões. As barbatanas de pelo menos 14 espécies principais de tubarões foram identificadas, com as barbatanas de tubarão-martelo recortado (*Sphyrna lewini*) e tubarão-azul (*Prionace glauca*) as mais prevalentes em volume.

A mecânica do mercado de barbatanas tem consequências específicas para a conservação. Como as barbatanas são leves, não perecíveis e enormemente valiosas em relação ao peso corporal do tubarão — um conjunto de barbatanas pode valer mais de 10 vezes o valor da carne — elas criam um incentivo económico para maximizar o número de tubarões capturados em vez do peso do produto desembarcado. Esta é a lógica económica que impulsiona o finning de tubarões: em vez de desembarcar tubarões inteiros, que requerem espaço de armazenamento proporcional à sua massa corporal, os navios de pesca podem barbatana tubarões no mar e descartar os corpos, aumentando drasticamente o número de animais processados por viagem. Em muitas jurisdições, o finning de tubarões no mar permanece legal ou é apenas nominalmente proibido, com a fiscalização sendo rara.

Estado da Lista Vermelha da IUCN: Avaliação de Dulvy et al. (2014)

A Lista Vermelha da IUCN fornece a avaliação mais autoritária do risco de extinção de espécies no mundo. Dulvy et al. (2014) publicaram a primeira avaliação abrangente do risco de extinção para todas as 1.041 espécies conhecidas de peixes condrictes — tubarões, raias e quimeras — usando os critérios da Lista Vermelha da IUCN [3]. As suas descobertas foram contundentes: aproximadamente 25% das espécies de condrictes estão ameaçadas de extinção (Vulnerável, Em Perigo ou Criticamente em Perigo), tornando-as um dos grupos de vertebrados mais ameaçados. Outros 46% das espécies foram classificadas como Dados Insuficientes — o que significa que não existiam informações suficientes para avaliar o seu estatuto — o que é em si uma preocupação de gestão, uma vez que as espécies com dados insuficientes não podem estar sujeitas a limites de captura baseados em evidências.

A análise de Dulvy et al. descobriu que os principais fatores de ameaça eram a pesca direcionada para barbatanas e carne e a captura incidental como bycatch — os mesmos caminhos identificados por Pacoureau et al. sete anos depois [3]. Crucialmente, tubarões e raias partilham traços de história de vida que os tornam excecionalmente vulneráveis à sobrepesca: a maioria das espécies leva anos a décadas para atingir a maturidade sexual, reproduz poucos descendentes por ciclo reprodutivo e tem períodos de gestação que rivalizam ou excedem os dos humanos em alguns casos. O tubarão-baleia (*Rhincodon typus*) pode não se reproduzir antes dos 30 anos e pode viver até aos 150 anos. Essa demografia significa que mesmo níveis modestos de mortalidade adicional podem empurrar as populações abaixo da taxa de reposição e para o declínio.

CITES e Regulamentação do Comércio Internacional

A Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES) fornece o principal quadro legal internacional para a regulamentação do comércio de vida selvagem. Sob a CITES, as espécies listadas no Apêndice I são efetivamente banidas do comércio internacional comercial; as espécies listadas no Apêndice II exigem que qualquer comércio internacional seja acompanhado de licenças que certifiquem que o comércio é legal, rastreável e não prejudicial à sobrevivência da espécie na natureza — um requisito conhecido como parecer de não-prejuízo (NDF). As listagens do Apêndice II não proíbem o comércio, mas impõem um ónus regulatório e de monitorização que, se efetivamente implementado, deve impedir que o comércio impulsione uma colheita insustentável.

As primeiras espécies de tubarão a receber proteção CITES foram o tubarão-branco (*Carcharodon carcharias*) e o tubarão-baleia, listados no Apêndice II em 2002 e 2003, respetivamente. O ritmo das listagens acelerou dramaticamente nas Conferências das Partes de 2013 (CoP16) e 2016 (CoP17), quando o tubarão-galha-branca-oceânico, três espécies de tubarão-martelo (*Sphyrna lewini*, *S. mokarran*, *S. zygaena*), o sardo (*Lamna nasus*) e todas as espécies de jamanta foram listadas. Na CoP18 de 2019, as listagens abrangeram os anéquins (*Isurus* spp.), os peixes-cunha, os raios-guitarra e raias mobulídeas adicionais. A partir de 2024, mais de 18 espécies de tubarões e raias aparecem no Apêndice II, cobrindo a maioria das espécies comercialmente significativas no comércio de barbatanas em volume.

Lacuna regulamentar: Apesar das listas CITES, a fiscalização nos portos de entrada permanece inconsistente. A identificação de espécies baseada em DNA nos pontos de inspeção comercial é tecnicamente viável, mas ainda não é rotineiramente implementada pela maioria dos estados signatários.

Desafios na Implementação e Cumprimento

As listagens CITES só são eficazes na medida em que a arquitetura de conformidade que as suporta, e para os tubarões, essa arquitetura permanece fraca. Os pareceres de não-prejuízo exigem avaliações robustas de stock — que, para a maioria das espécies de tubarão, não existem. Os estados da área de ocorrência que nunca realizaram avaliações de stock de tubarões não podem credivelmente certificar que as exportações são sustentáveis, mas o comércio continua. A identificação genética de espécies em remessas de barbatanas mistas — o método primário para verificar se as barbatanas são provenientes de espécies permitidas — é cara, requer infraestrutura laboratorial especializada e é realizada em apenas uma fração dos milhares de remessas anuais de barbatanas que passam pelos portos internacionais. As redes de comércio de barbatanas de Hong Kong, Xangai e Guangzhou permanecem ativas apesar do aumento da regulamentação, com o comércio doméstico dentro da China a operar inteiramente fora da jurisdição CITES.

Proibições de 'finning' — que proíbem a remoção de barbatanas no mar e exigem que as barbatanas permaneçam naturalmente presas às carcaças de tubarão no desembarque — foram adotadas pela União Europeia, Estados Unidos, Brasil, Canadá e um número crescente de outras jurisdições. A política de 'barbatanas naturalmente presas' é considerada mais exequível do que as proibições baseadas em proporção (que permitem o 'finning' desde que o peso das barbatanas não exceda uma certa proporção do peso da carcaça) porque não requer cálculos complexos no cais. No entanto, a política não elimina a pesca de tubarões inteiros para o comércio de barbatanas; ela simplesmente exige que as carcaças sejam desembarcadas juntamente com as barbatanas, o que aumenta os requisitos de espaço de porão da embarcação, mas não altera fundamentalmente a economia da pesca direcionada às barbatanas.

Campanhas de Consumo e Redução da Procura

Juntamente com abordagens regulatórias, as campanhas de redução da procura destinadas a diminuir o consumo de sopa de barbatana de tubarão em comunidades chinesas em todo o mundo alcançaram resultados mensuráveis. Após campanhas de alto perfil de organizações como WildAid e WWF, apresentando celebridades e atletas chineses, inquéritos realizados na China em meados da década de 2010 documentaram declínios significativos no consumo de barbatana de tubarão relatado entre consumidores urbanos. Os volumes de importação de barbatanas de tubarão para Hong Kong atingiram o pico nos anos 2000 e diminuíram desde então, embora atribuir isto a campanhas de sensibilização versus mudanças nas condições económicas (a campanha de austeridade do governo chinês de 2012, que desencorajou jantares extravagantes em restaurantes por parte de funcionários do governo, parece ter sido um fator significativo) seja metodologicamente difícil.

O significado cultural da sopa de barbatana de tubarão como um alimento cerimonial de luxo — tradicionalmente servido em casamentos, banquetes de negócios e celebrações de Ano Novo — significa que a redução da demanda é um projeto multigeracional e não uma vitória política rápida. As gerações mais jovens na China e nas comunidades da diáspora mostram menor apego à tradição, e várias grandes redes de hotéis e companhias aéreas eliminaram a barbatana de tubarão dos seus menus. No entanto, a demanda persiste no Sudeste Asiático, e o surgimento de novos mercados de classe média no Vietname, Tailândia e Indonésia representa uma tendência contrária às reduções na China.

O Custo Ecológico da Perda de Predadores de Topo

Além do estado de conservação das próprias espécies de tubarão, a remoção de predadores marinhos de topo na escala documentada por Pacoureau et al. (2021) tem profundas consequências ecológicas [1]. Os tubarões ocupam o topo das teias alimentares marinhas e regulam o tamanho e o comportamento das populações de presas tanto pela predação direta quanto pelo chamado efeito de 'paisagem do medo' — as espécies de presas alteram sua distribuição e comportamento de forrageamento na presença de risco de predadores, o que tem efeitos em cascata sobre a vegetação, comunidades bentónicas e ciclagem de nutrientes. A remoção de grandes tubarões tem sido documentada como desencadeadora de cascatas tróficas em recifes de coral, leitos de ervas marinhas e ecossistemas de oceano aberto: a libertação de mesopredadores (o crescimento explosivo de predadores de nível intermediário previamente suprimidos por tubarões) pode colapsar as populações de presas em níveis tróficos mais baixos e desestabilizar teias alimentares inteiras.

Os prazos de recuperação para as populações de tubarões são medidos em décadas a séculos. Worm et al. (2006) descobriram que o potencial de recuperação e a estabilidade dos ecossistemas oceânicos é diretamente proporcional à sua biodiversidade — e um mundo sem populações funcionais de tubarões oceânicos é um oceano fundamentalmente empobrecido e menos estável [4]. O progresso regulatório alcançado através da CITES desde 2002 é real e significativo, mas está a correr contra um relógio biológico definido por décadas de sobre-exploração. Se as populações de tubarões podem recuperar rapidamente o suficiente para evitar a reestruturação ecológica irreversível dos ecossistemas de oceano aberto depende da velocidade e ambição das respostas de gestão na próxima década.

"As nossas análises sugerem que a média global de abundância relativa para tubarões e raias oceânicos diminuiu 71,1% desde 1970, impulsionada por um aumento de 18 vezes na pressão de pesca relativa." — Pacoureau et al., Nature, 2021 [1]