Xenocrab

Aby znaleźć xenokraba, potrzebujesz doskonałej kontroli pływalności i metodycznego wzorca poszukiwań. Ponieważ te kraby żyją wzdłuż biczy morskich i delikatnych wiatrakowców zakotwiczonych na omywanych prądami ścianach i zboczach, nurkowie muszą utrzymywać neutralną pływalność i unikać kopnięć płetwami, które mogłyby zakłócić rafę lub uszkodzić kruche pędy koralowców. Zbliżaj się do korala powoli i szukaj wzdłuż całej długości bicza, zwłaszcza tam, gdzie zakrzywia się w stronę prądu. Jeśli krab poczuje twoją obecność, często przemieści się na drugą stronę bicza; poczekaj cierpliwie, nie dotykając korala, a często wróci on w pole widzenia. Dla fotografów, dedykowany obiektyw makro lub supermakro (60mm do 105mm) w połączeniu z dwoma lampami błyskowymi lub ciągłym oświetleniem wideo jest niezbędny, aby oświetlić ich żywe kolory na tle gospodarza.

Optymalny czas na znalezienie xenokrabów zależy od regionalnych warunków nurkowych w ich zasięgu Indo-Pacyficznym. W Indonezji, na safari nurkowych w rejonach Lembeh Strait, Raja Ampat i Komodo spotkasz te kraby przez cały rok, choć najspokojniejsze warunki na morzu i szczyt nurkowań makro przypadają na okres od marca do listopada. Na Filipinach, światowej klasy miejsca do nurkowania muck diving w Anilao i Dumaguete oferują doskonałe warunki między październikiem a majem, kiedy przejrzystość wody jest zrównoważona z bujnym wzrostem koralowców. Nurkowie odwiedzający Papuę Nową Gwineę znajdą wyjątkowe możliwości obserwacji od kwietnia do czerwca i od września do grudnia w osłoniętych zatokach, gdzie duże kolonie biczy morskich rozwijają się bez zakłóceń. We wszystkich regionach nurkowania nocne i eksploracje głębokich ścian dają największą szansę na sukces.

Xenokrab jest rodzimy dla ciepłych, tropikalnych i subtropikalnych wód Indo-Zachodniego Pacyfiku, rozciągając się od Morza Czerwonego i Wschodniej Afryki przez Indonezję, Filipiny i Papuę Nową Gwineę, na północ do południowej Japonii i na południe do Wielkiej Rafy Koralowej w Australii. Są wyłącznie związane z sublitoralnymi rafami koralowymi, stromymi ścianami, głębokimi kanałami i wyniesieniami narażonymi na prądy, gdzie rozwijają się ich żywiciele – bicze morskie (*Cirrhipathes*) i gorgonie. Xenokraby zazwyczaj występują na głębokościach od 10 do 50 metrów, choć najczęściej spotyka się je w siedliskach na głębokich ścianach i na gruzowo-piaszczystych zboczach omywanych umiarkowanymi do silnych pływami, na głębokości od 15 do 30 metrów.

Xenokraby to wyspecjalizowane mikrodrapieżniki i detrytusożercy, którzy żerują bezpośrednio na swoich żywicielach – parzydełkowcach – oraz w ich pobliżu. Ich dieta składa się głównie z uwięzionego detrytusu organicznego, zawieszonego planktonu, mikroalg oraz bogatego w składniki odżywcze śluzu wydzielanego przez bicz morski lub gorgonię, na której mieszkają. Używają swoich małych, precyzyjnych szczypiec (cheli) do zdrapywania i zbierania nici śluzu z powierzchni korala, okazjonalnie konsumując uszkodzone polipy gospodarza lub organizmy pasożytnicze, nie powodując przy tym znaczących długoterminowych szkód dla korala-gospodarza. Aktywność żerowania zazwyczaj odbywa się nieprzerwanie przez cały dzień i noc, ale staje się zauważalnie bardziej intensywna w okresach silnych prądów pływowych, kiedy koral-gospodarz w pełni rozkłada swoje polipy i wyłapuje obfite dryfujące cząsteczki organiczne.