Orka

Spotkania z orkami są ściśle regulowane w prawie każdym kraju, dlatego zawsze zapoznaj się z lokalnymi przepisami przed rezerwacją i nurkuj tylko z operatorami posiadającymi zezwolenia. Wszystkie legalne spotkania w wodzie to tylko pływanie z rurką na powierzchni — nigdy nie nurkuj z butlą z orkami, ponieważ bąbelki je przeszkadzają. Wchodź do wody cicho z boku łodzi, unikaj skakania lub chlapania i pozostań poziomo na powierzchni z spokojnym oddechem i nieruchomymi płetwami. Nie pływaj w stronę orek; pozwól im zdecydować, czy chcą się zbliżyć. Utrzymuj małe grupy — nie więcej niż 4–6 pływaków — i pozostań blisko siebie, nie rozprzestrzeniając się na drodze stada. Nigdy nie oddzielaj młodego od dorosłego, nigdy nie stawiaj się między członkami stada i nigdy nie dotykaj, nie karm ani nie blokuj ich trasy. Jeśli stado aktywnie poluje — żerowanie karuzelowe, pogoń za ssakiem lub zmywanie falą — pozostań poza wodą i obserwuj z łodzi. Odległości zbliżania różnią się w zależności od kraju: Stany Zjednoczone wymagają 91 metrów w całym kraju zgodnie z Ustawą o ochronie ssaków morskich i 300–400 jardów dla zagrożonych orków rezydentnych południowych w wodach Waszyngtonu; Kanada nakazuje 200 metrów dla wszystkich waleni i 400 metrów dla orków rezydentnych południowych; Norwegia ustala odległość łodzi na 20 metrów i ogranicza wielkość grup dla licencjonowanych spotkań w wodzie; kodeks IceWhale Islandii wymaga 50 metrów i ogranicza liczbę jednostek do trzech na stado; Nowa Zelandia całkowicie zabrania pływania z orkami z minimalnym zbliżeniem 50 metrów; Australia zaleca 100 metrów dla łodzi i 300 metrów dla skuterów wodnych, a także zabrania pływania; UE i Antarktyda (IAATO) wymagają 100 metrów, zwiększając do 200 metrów, gdy obecne są młode; a Meksyk (SEMARNAT) wymaga zezwolenia, ogranicza liczbę łodzi do jednej na stado w odległości 240 metrów i zezwala na nurkowanie z rurką tylko za pośrednictwem autoryzowanych operatorów.

Nie ma jednej globalnej pory roku na orki — najlepszy czas na ich spotkanie zależy wyłącznie od tego, gdzie się znajdujesz. W Norwegii (Skjervøy i Andenes) szczyt sezonu trwa od połowy listopada do końca stycznia, kiedy to gromadzą się śledzie, a licencjonowani operatorzy oferują nurkowanie z rurką w wodzie. Islandia oferuje zimowe obserwacje wokół Snæfellsnes od listopada do lutego oraz letnie możliwości w pobliżu Wysp Westman. W meksykańskim Morzu Korteza okno czasowe to październik do maja, z największymi szansami od grudnia do kwietnia. Australijskie Bremer Bay w Zachodniej Australii goszczą słynne zgromadzenia w kanionie Bremer od połowy stycznia do połowy kwietnia. Argentyński Półwysep Valdés jest najlepszy od lutego do kwietnia ze względu na unikalne polowania z wyrzucaniem się na plażę. Antarktyda zapewnia spotkania podczas australijskiego lata od listopada do marca. W północno-zachodnim Pacyfiku — w tym na Wyspach San Juan, w Cieśninie Johnstone'a i na Wyspie Vancouver — odwiedź to miejsce między majem a wrześniem, aby zobaczyć orki rezydentne i Bigg'a. Nowa Zelandia oferuje obserwacje przez cały rok, zwłaszcza wokół Auckland, Zatoki Wysp i Kaikoura. Ponieważ orki są dzikimi, wolno żyjącymi drapieżnikami szczytowymi, żadne miejsce docelowe nie może zagwarantować spotkania. Zaplanuj 5–7 dni w szczytowych tygodniach i bądź przygotowany na odwołania z powodu pogody.

Orki są najbardziej rozpowszechnionym ssakiem morskim na Ziemi, występującym we wszystkich oceanach, od tropików po krawędzie lodowców polarnych. Najbardziej niezawodnie spotyka się je w zimnych, produktywnych wodach, gdzie gromadzą się duże stężenia ofiar. W Norwegii fiordy wokół Skjervøy i Tromsø goszczą zimowe zgromadzenia od końca października do połowy stycznia, które podążają za migrującymi ławicami śledzi. Na islandzkim półwyspie Snæfellsnes w okresie od lutego do kwietnia obserwuje się rezydentne stada polujące na śledzie, natomiast północna Wyspa Vancouver (Cieśnina Johnstone'a, Blackfish Sound) jest domem dla rybożernych stad „rezydentów” od lipca do września. We wschodnim Pacyfiku Północnym, polujące na ssaki orki „Bigg's” (wędrowne) patrolują Morze Salish przez cały rok, a Aleuty i Kamczatka wspierają populacje przybrzeżne. Gorące punkty półkuli południowej to Półwysep Valdés w Argentynie (luty–kwiecień), gdzie orki wyrzucają się na brzeg, by łapać młode lwy morskie, Półwysep Antarktyczny i Morze Rossa (grudzień–marzec), gdzie TYPY A, B i C polują na foki i płetwale karłowate, wybrzeża Nowej Zelandii, gdzie orki specjalizują się w płaszczkach, oraz Morze Korteza u wybrzeży Baja California (październik–maj), gdzie wypasają mobule. Obserwacje w tropikach zdarzają się – zwłaszcza wokół Galapagos, Sri Lanki i Cieśniny Gibraltarskiej – ale są znacznie mniej przewidywalne niż w gorących punktach na wysokich szerokościach geograficznych.

Dieta jest całkowicie zależna od ekotypu orki, a różne populacje nigdy się nie krzyżują ani nie dzielą ofiarą. Rezydentne orki z północnego Pacyfiku są ścisłymi rybożercami, przy czym rezydenci Południowi i Północni specjalizują się prawie wyłącznie w łososiu Chinook. Orki Bigg'a (wędrowne) z tego samego regionu polują na ssaki morskie: foki pospolite, lwy morskie, morświny, a czasami młode płetwale karłowate i walenie szare. Orki przybrzeżne z zewnętrznego Pacyfiku Północnego specjalizują się w rekinach, w tym w rekinach polarnych, a ich zęby są starte od skóry rekinów. Antarktyczne orki typu A polują na płetwale karłowate na otwartej wodzie, orki typu B1 „Pak lodowy” wspólnie tworzą fale, aby zmywać foki Weddella z kry lodowej, a orki typu C „Morze Rossa” żywią się koryfenami antarktycznymi. Nowozelandzkie orki wykopują płaszczki z piasku, norweskie i islandzkie orki używają „karuzelowego żerowania”, aby zaganiać śledzie w ciasne kule i ogłuszać je uderzeniami ogona, a orki z Półwyspu Valdés słynnie wyrzucają się na plaże, aby łapać młode lwy morskie. W Cieśninie Gibraltarskiej mała populacja celuje w tuńczyki błękitnopłetwe, a orki z Morza Korteza zaganą i żywią się ogromnymi ławicami mobuli. Gdziekolwiek żyją, orki polegają na polowaniu kooperacyjnym, technikach przekazywanych kulturowo i dialektach specyficznych dla ofiar, przekazywanych z pokolenia na pokolenie.