Kongemakrell

Møter med kongemakrell under dykking skjer vanligvis i åpne kystfarvann, langs ytre revskråninger, eller nær dype innløp og havneåpninger der disse pelagiske fiskene jakter. Fordi de er hurtigbevegelige rovdyr i åpent vann, er møtene ofte korte når stimene feier forbi dykkerne i det blå. For å maksimere dykkeopplevelsene, plasser deg langs ytre revkanter eller drop-offs der strømmer konsentrerer agnfisk, og oppretthold en rolig, stabil profil i vannsøylen.

Unngå raske, viftende bevegelser eller aggressiv plasking i overflaten. Kongemakrellen er glupske rovdyr utstyrt med sylskarpe tenner; selv om de ikke ser mennesker som bytte og aldri angriper uprovosert, kan de bite defensivt hvis de føler seg truet eller blir skremt av plaskende svømmere. Dykkere bør holde respektfull avstand og unngå å presse individer i et hjørne eller strekke seg etter stimfisk. Fordi kongemakrellen tiltrekkes av blinkende bevegelser, unngå å bruke overdrevent reflekterende utstyr eller dinglende metallobjekter som etterligner sølvskjellene til deres naturlige bytte. Hold bevegelsene dine langsomme og bevisste, slik at disse elegante rovdyrene kan nærme seg naturlig av nysgjerrighet.

Kongemakrellen viser tydelige sesongbaserte vandringsmønstre, primært drevet av endringer i vanntemperatur og tilgang på bytte. De flytter seg vanligvis til nordligere farvann i sommermånedene og vender tilbake til varmere sørlige regioner om vinteren, og opprettholder en sterk preferanse for havtemperaturer mellom 20°C og 26°C (opptil 29°C).

Utenfor kysten av North Carolina strekker hovedsesongen for kongemakrell-møter seg fra april til desember. I sørlige Florida-farvann overlapper faste populasjoner og vandrende bestander, noe som gjør møter mulig året rundt. En stor samling finner sted utenfor Monroe County i Sør-Florida mellom november og mars, der atlantiske og Mexicogolf-bestander samles i en felles vinterblandingssone. I Mexicogolfen vandrer vestlige bestander nordover langs Mexico-Texas-kysten om våren og tidlig sommer fra vinterområder på Yucatanhalvøya, mens østlige bestander flytter nordover langs vest-Florida fra april til mai og vender tilbake fra oktober til november.

Kongemakrellen er en epipelagisk og neritisk subtropisk art som finnes langs kontinentalsokkelen i det vestlige Atlanterhavet, Mexicogolfen og Karibien. Dens geografiske utbredelse strekker seg fra Massachusetts sørover til Rio de Janeiro og São Paulo i Brasil, med hyppige forekomster utenfor Nordøst-Brasil, Mexicogolfen og øygrupper som Saint Paul's Rocks i det sentrale Atlanterhavet.

De bebor primært kystfarvann og ytre revsoner på dyp mellom 12 og 45 meter (40 til 150 fot), noe som sammenfaller med primærdypet for dykkere og kommersielt fiske. Imidlertid våger større individer som veier over 9 kg seg ofte inn i grunnere kystmiljøer, inkludert havneinnløp og kystbekker. På den ytre grensen av deres dybdeutbredelse går kongemakrellen av og til ned til 180 meter (590 fot) langs kanten av Golfstrømmen. Larver og unge ungfisk holder seg nær varme overflatefarvann som varierer fra 26,3°C til 31°C før de slutter seg til voksne kystpopulasjoner.

Kongemakrellen er glupske, opportunistiske rovdyr som primært spiser stimfisk, supplert med blekksprut og krepsdyr som reker. Kostholdet varierer avhengig av sted, sesong og individuell kroppsstørrelse. Foretrukket fiskebytte inkluderer klupeider som menhaden og sardiner, samt hestmakrell (Carangidae), sabeltannfisker (Trichiuridae), havabbor (Sciaenidae), grynter (Haemulidae), stripete ansjos (Engraulidae), sigarminnows, trådfinner, nordmakrell, blårunner, snapper og halvnese.

Disse høyhastighetsrovdyrene jakter hovedsakelig i den åpne vannsøylen, ved å bruke sitt skarpe syn og plutselige utbrudd av hastighet for å utføre høyhastighetsangrep på stimfisk. De er kjent for sin eksplosive fôringsatferd, der de ofte hopper høyt ut av vannet mens de jager flyktende agnfisk nær overflaten. Utstyrt med tett plasserte, flate trekantede tenner, skjærer kongemakrellen lett gjennom byttet. Mens voksne kongemakreller fungerer som apex kystrovdyr, blir de selv jaktet på av tumlere, tunfisk og store haier.