Gamlekonen

Når du dykker sammen med gamlekoner, er rolige og bevisste bevegelser avgjørende for å unngå å bryte opp stimformasjoner. Disse fiskene er generelt modige og tolerante overfor dykkere, noe som betyr at en stabil, nøytral trim vil tillate deg å sveve uanstrengt på deres nivå uten å forstyrre dem. Fordi ryggpiggene inneholder en mild defensiv gift, unngå å berøre eller fange fisk som er fanget mot bryggepilarer eller hulehimlinger. For undervannsfotografer er gamlekonen et eksepsjonelt motiv; vidvinkellinser kombinert med doble blitser satt til lavere utgang fungerer glimrende under bryggestrukturer, og belyser sølv-og-svart-kontrasten uten å utvaske de delikate gjennomsiktige finnespissene. I grunne tareskoger fanger det å skyte oppover mot solstrålen med naturlig omgivelseslys deres slående silhuetter og reflekterende glans. Vær forsiktig med finnebevissthet for å unngå å røre opp det siltholdige sedimentet som er typisk for skjermede bukter.

Dykking med gamlekonen er produktivt hele året i hele Sør-Australia, men sesongforholdene bestemmer den beste undervannssikten og komforten. I Sydney og New South Wales tilbyr de kjøligere månedene fra mai til september de klareste kystfarvannene, ofte med over tjue meters sikt rundt steder som Shelly Beach og Camp Cove. For dykkere som utforsker Sør-Australia, inkludert bryggene på Fleurieu-halvøya og Yorke-halvøya, gir sommer- og høstperioden mellom desember og mai varmere vann og roligere sjø. I Vest-Australia er besøk til Rottnest Island og Esperance optimalt mellom november og april, når dønningene fra det sørlige havet avtar og sollyset trenger dypt inn i de tette tareskogene, noe som skaper idylliske forhold for vidvinkel naturlig lysfotografering.

Gamlekonen er endemisk for de tempererte og subtropiske kystfarvannene i det sørlige Australia, fra det sørlige Queensland rundt sørkysten til Vest-Australia så langt nord som Shark Bay. Den okkuperer et bredt batymetrisk område fra grunne tidevannsbassenger og skjermede estuarier mindre enn 1 meter dype, ned til eksponerte offshore svamphager utover 90 meter. Arten trives i ulike habitater, inkludert makroalgrike steinete rev, tareskoger, sjøgressenger og kunstige strukturer som historiske trebryggepilarer, moloer og kystnære skipsvrak. Ungdyr foretrekker skjermede, grunne oppvekstområder som sjøgressenger og tidevannsinnløp, mens voksne samles rundt høyreiste rev eksponert for moderat dønning og kyststrømmer.

Gamlekonen er en spesialisert mikrokarnivor som primært spiser små bentiske og epifaunale virvelløse dyr. Dietten består hovedsakelig av krepsdyr som amfipoder, hoppekreps, små krabber og mysider, sammen med børstemark og av og til delikate fastsittende organismer som hydroider og små sekkdyr. Utstyrt med en relativt liten, litt oppadvendt munn kantet med fine, villiforme tenner, inspiserer gamlekonen makroalgeblad, svamphager og bryggepilarer med omhyggelig presisjon. Den bruker sine manøvrerbare bryst- og bukfinner til å sveve nesten ubevegelig i vannsøylen, og vipper ned for å plukke uvitende byttedyr direkte fra steinoverflater eller sandlommer. Fôring skjer kontinuerlig i dagslys, med høyest beiteaktivitet midt på formiddagen og sent på ettermiddagen når tidevannsbevegelsen rører opp små virvelløse dyr fra sprekker.