Blå kromis

Å møte blå kromis under vann er en enkel og givende opplevelse for dykkere over hele Karibien. Fordi disse ufarlige jomfrufisken ofte henger i vannsøylen rett over grunne og mellomdype rev, kan du enkelt observere deres knallblå kropper og synkroniserte svømming fra en respektfull avstand.

Når du nærmer deg en gruppe eller en individuell blå kromis, oppretthold nøytral oppdrift og beveg deg jevnt uten brå bevegelser. Hvis du nærmer deg for raskt, vil fisken umiddelbart trekke seg tilbake til sprekker eller tette korallhoder, som staghorn-, finger- eller platekoraller. Dykkere bør unngå å sveve direkte over hekkeplasser der hanner forsvarer små territorier; å forstyrre en vaktende hann kan forstyrre hans omsorg for bunneggene.

Observasjon av kurtiseoppvisninger krever tålmodighet og minimal bevegelse. Hvis du besøker et rev under en fullmånefase, se etter territoriale hanner som utfører vertikale loop-hopp eller side-til-side dyppende svømmerutiner opptil en meter over redene sine. Fotografer bør bruke omgivelseslys eller milde blitsvinkler for å fange den elektrisk blå iridescensen uten å vaske ut de delikate mørke kantene på finnene og halelappene.

Du kan møte blå kromis som dykker hele året i hele deres utbredelsesområde i det vestlige Atlanterhavet, inkludert Bermuda, sørlige Florida, Mexicogolfen og Det karibiske hav. Fordi vanntemperaturene på disse tropiske og subtropiske stedene generelt holder seg innenfor det foretrukne området på 21 til 27°C som er nødvendig for korallrevene, forblir disse fiskene aktive i sine revhabitater uavhengig av måned.

Selv om voksne blå kromis opprettholder sin revtilstedeværelse året rundt, viser reproduktiv aktivitet sesongmessige topper. Observasjonsdata indikerer betydelige økninger i forekomsten av nyklekkede larver i månedene juni og oktober. Dykkere som er interessert i å se aktiv kurtise, redebygging og eggvokteratferd, vil finne disse månedene spesielt givende.

Videre viser blå kromis sterk månesynkronisering i sine månedlige yngelsykluser. Gyteaktiviteten konsentreres typisk rundt fullmånefasen hver måned, og varer i en periode på tre til syv dager. Planlegging av dykk i disse månevinduene tidlig på sommeren eller midt på høsten gir den største sjansen til å observere hannenes signalhopp, hunnens redebesøk og intens redeforvaringsatferd på grunne korallrev.

Den blå kromisen er hjemmehørende i det vestlige Atlanterhavet, og strekker seg fra Bermuda og sørlige Florida gjennom Mexicogolfen, Karibiske hav, og sørover inn i De små Antiller (mellom 10°N og 32°N breddegrad). Den bebor dype korallrev, samfunn på ytre revskråninger, kystområder og grunne laguner over et estimert geografisk område på 2,5 millioner kvadratkilometer.

Denne arten finnes på dyp fra 3 til 60 meter. Mens den er registrert på dype stup ned til 60 meter, er den mest vanlig å møte på grunt vann mellom 3 og 5 meter, samt i revsoner på middels dyp mellom 10 og 20 meter hvor skjul og flytende matkilder er mest rikelige. Vanntemperaturene innenfor dens foretrukne habitat forblir stabile mellom 21 og 27°C.

Sunne korallformasjoner er avgjørende for den blå kromisens overlevelse. Voksne er avhengige av revstrukturer for ly, yngling og mat. Hanner etablerer territorier rundt flate hekkeoverflater ledsaget av små overheng eller sprekker. Ungfisk er sterkt avhengige av spesifikke korallarter for tilflukt, inkludert gul fingerkorall (*Madracis mirabilis*), Lamarcks platekorall (*Agaricia lamarcki*), glatt blomsterkorall (*Eusmilia fastigiata*) og staghornkorall (*Acropora cervicornis*).

Den blå kromisen er en spesialisert planktonspiser som primært livnærer seg på flytende zooplankton som er suspendert i vannsøylen. Mens fisken er avhengig av korallrev for beskyttelse og hekking, forlater den regelmessig den umiddelbare revoverflaten i aktive spiseperioder for å søke mat i det åpne vannet som driver over revstrukturene.

Fôring foregår i dagslys når zooplankton og mikroskopiske organismer driver over de ytre revskråningene og grunne lagunene. Blå kromis samles i stim eller spiser individuelt, og plukker små planktoniske organismer direkte fra vannet med sine små, terminale munner. Ved å søke mat sammen i store antall, skaper stimen en koordinert oppvisning ettersom individer suser frem og tilbake for å fange drivende bytte.

Yngre unger er også avhengige av flytende zooplankton når de når omtrent 1 centimeter i lengde. Før de når denne størrelsen, forblir larvene beskyttet innenfor korallstrukturen rundt redet. Etter hvert som ungene vokser, samles de i fôringsaggregasjoner rett over korallhodene, og holder seg nært nok til å suse ned i gule fingerkoraller eller platekorallsprekker når rovdyr nærmer seg.