Tønnesvamp

Å møte en gigantisk tønnesvamp er et høydepunkt ved tropisk dykking, men disse eldgamle skapningene krever nøye undervanns-etikette. Til tross for deres massive størrelse og steinete utseende, er deres ikke-elastiske vev eksepsjonelt sprøtt og lett å kutte eller rive ved utilsiktet kontakt. Dykkere må opprettholde presis oppdriftskontroll for å unngå å sparke, berøre eller lene seg mot svampveggene. Fysiske støt fra finner, kamerautstyr eller dykkelinjer kan bryte av strukturelt vev, og løsnede fragmenter fester seg sjelden naturlig til revet igjen.

Når du inspiserer en tønnesvamp, nærm deg sakte fra siden uten å skape sterk vannbevegelse som kan forstyrre det marine livet som bor der. Kikk forsiktig inn i det brede sentrale hulrommet eller undersøk de ytre rillene, hvor små skapninger ofte gjemmer seg. Båndede korallreker (Stenopus hispidus) bruker ofte svampens øvre kant som en rensepost. Hold en respektfull avstand på minst en halv meter for å unngå å skade den ytre kanten eller forstyrre de interne vannfiltreringsstrømmene som genereres av svampen.

Tønnesvamper er permanente, fastsittende komponenter i tropiske revøkosystemer og kan observeres av dykkere året rundt i Karibia, Bahamas, Florida Keys, Mexicogolfen og Indo-Stillehavet. Siden svampene ikke migrerer eller endrer beliggenhet, avhenger sesongbasert dykkeplanlegging for det meste av regional vannklarhet, sjøforhold og lokale biologiske fenomener.

Reproduktive gytehendelser forekommer flekkvis gjennom året, vanligvis med synkron masseaslipp av gameter innenfor lokale populasjoner. Gytning er dokumentert sent i mai på karibiske steder som Belize, mens Indo-Stillehavsarter er observert gyte i måneder som oktober, november og januar. Under kringkastingsgytning frigjør mannlige svamper tette, flytende skyer av sperm fra sitt øvre osculum mens hunner frigjør eggmasser, noe som skaper en dramatisk biologisk hendelse for dykkere. I tillegg, i regioner som Florida Keys, kan svampene gjennomgå ikke-fatal syklisk bleking om høsten, og miste pigment når cyanobakterier kastes, før de gjenoppretter sin rødbrune farge helt om våren.

Tønnesvamper bebor et bredt utvalg av marine økosystemer i verdens varme hav. I Vest-Atlanteren er Xestospongia muta rikelig i hele Det karibiske hav, Bahamas, Bermuda, Florida hardbunn-områder og Mexicogolfen. I Indo-Stillehavsregionen strekker Xestospongia testudinaria seg over Australia, Indonesia, Filippinene, Malaya, Ny-Caledonia og det vestlige og sentrale Indiahavet, med kjente observasjonssteder inkludert Anilao, Komodo og Wakatobi.

Disse svampene fester seg til praktisk talt ethvert hardt bentisk substrat, og koloniserer grunne korallrev, korallalge-rev, algenoduler, hardbunnssjøbunner, veggstup og mesofotiske rev. De finnes også av og til i mangroveskog-miljøer. Deres dybdeområde strekker seg fra grunne tidevanns- eller subtidalsoner på 0 til 4 meter ned til dype mesofotiske dyp som når 120 meter (390 fot). På visse karibiske rev, som utenfor Florida Keys, representerer tønnesvamper den dominerende bentiske virvelløse arten etter biomasse, og forekommer i tettheter på opptil to individer per kvadratmeter.

Som obligate filterspisere pumper tønnesvamper kontinuerlig store volumer sjøvann gjennom kroppene sine dag og natt. Sjøvann kommer inn gjennom tusenvis av mikroskopiske inntaksporer kalt ostia på den ytre overflaten, passerer gjennom indre kanaler kledd med flagellerte krageceller (choanocytter), og forlater gjennom det store terminale osculum på toppen av tønnen. De slående flagellene genererer den kontinuerlige vannstrømmen som er nødvendig for filterspising.

Kostholdet deres består primært av mikroskopiske organiske partikler, inkludert frittflytende bakterier og proklorofytter, som fanges og slukes av kragecellene. I tillegg til partikulært materiale, absorberer tønnesvamper oppløste organiske forbindelser direkte fra sjøvannet. Selv om vevet deres huser fotosyntetiske cyanobakterier, fungerer disse symbiontene primært som kommensaler eller mineralsyklere snarere enn kritiske matkilder. For å beskytte seg mot predasjon produserer tønnesvamper sekundære kjemiske metabolitter; likevel beiter visse revfisker – inkludert papegøyefisk, leppefisk, snappere og sergentfisker – regelmessig på svampvev, spesielt når det er skadet eller bleket.