Dykk med hvaler

Hvordan det faktisk er å dykke med hval

Ingenting forbereder deg på øyet. En knølhval er femten meter med dyr, og når den ruller litt for å se på deg, er øyet på størrelse med en grapefrukt og vurderer deg utvilsomt. Folk beskriver øyeblikket identisk på tvers av alle destinasjoner: skalaen slutter å registrere, og det blir en samtale.

De fleste møter er stille. En mor og kalv henger urørlige på 8 til 15 meter, kalven kommer opp til overflaten hvert par minutter for å puste mens moren venter under. Du flyter på overflaten, svømmer ikke mot dem, og lar kalven – alltid den nysgjerrige – bestemme hvor nær den kommer. Øktene kan vare fem minutter eller førti.

Så er det lyd. Hannknølhvaler synger fra rundt tretti meter ned, og sangen er ikke noe du hører så mye som føler i brystbenet og bihulene. Dykkere som har gjort det én gang, bestiller flyreiser for å gjøre det igjen.

Alt dette skjer på snorkling. Scuba er forbudt eller meningsløst i nesten alle hvalsvømmedestinasjoner: bobler forstyrrer dyrene, og en dykker kan ikke reposisjonere seg raskt nok til å bety noe.

Hvor du lovlig kan dykke med hvaler

De fleste land forbyr all kontakt i vannet med hvaler. Listen nedenfor viser hvor lisensiert, regulert hvalsvømming faktisk eksisterer.

Tonga er referansepunktet og har drevet lisensiert svømming siden 1993. Dominica er det eneste stedet på jorden med tillatelser til å svømme med spermhval. Norge er den eneste pålitelige destinasjonen for spekkhogger i vannet.

Tonga – knølhvalmødre og kalver i Vava'u

Mellom juli og oktober ankommer knølhvaler som har spist hele sommeren i Antarktis, det varme, beskyttede vannet rundt Vava'u for å kalve og pare seg. De rolige kanalene mellom øyene betyr at mødre kan hvile med nyfødte i flatt vann – og det er nettopp det som gjør svømming mulig.

Turene er lisensierte og strengt begrenset: fire svømmere pluss én guide i vannet om gangen, ingen svømming mot dyret, og båter må nærme seg fra siden og kutte motorene. Grupper roterer slik at alle får være med. En god dag gir tre eller fire møter; en flott dag gir deg en kalv som sirkler rundt gruppen i en halvtime.

Juli og tidlig august favoriserer nylige fødsler og «heat runs» – konkurrerende grupper av hanner som jager en hunn, noe som er spektakulært, men sjelden svømbart. September og tidlig oktober er de klassiske kalveinteraksjonsukene, når de unge er sterke nok til å være nysgjerrige. Vanntemperaturen er 25–27 °C, og en 3 mm våtdrakt er passende for gjentatte lange svømmeturer.

Dominica – det eneste stedet du kan dykke med spermhval

En fastboende familie av spermhvaler lever året rundt i det dype vannet en mil utenfor Dominicas vestkyst, og regjeringen utsteder et strengt begrenset antall tillatelser for møter i vannet. Ingen andre steder på jorden tillater dette. Sesongen varer fra november til mars, når klanene er mest pålitelig nær kysten.

Dette er de største tannhvalene som lever: 11 til 16 meter, med et hode fullt av det tetteste lydproduserende organet i naturen. Møter er vanligvis med sosialiserende grupper som henger vertikalt i vannsøylen, eller en diende kalv som er igjen på overflaten mens voksne dykker til 1000 meter. Du vil høre klikkene deres – skarpe, mekaniske og høye nok til å føles.

Tillatelser er dyre og båtene er små, så turer blir utsolgt et år i forveien. Forvent lange søk med hydrofoner mellom kontaktene, og aksepter at noen dager ikke gir noe. Det er det mest eksklusive hvalmøtet i verden nettopp av den grunn.

Norge – spekkhoggere og knølhval under nordlyset

Fra november til januar overvintrer milliarder av sild i fjordene rundt Skjervøy og Kvænangen, og spekkhoggere og knølhvaler følger dem inn. Spekkhoggere samler sildestimen i en tett ball og bedøver fisk med haleslag – karusellfôring – mens knølhvaler stuper gjennom fra under. Snorklere glir stille inn i utkanten av handlingen.

Dette er kaldtvannssnorkling i sin reneste form: 4 til 6 °C vann, en tørrdrakt med hette og hansker, og kanskje tre eller fire timer med brukbart skumringslys om dagen. Ta med riktig utstyr, og det er genuint komfortabelt; lån feil utstyr, og det er elendig.

Turer går fra Tromsø som dagsturer eller små liveaboard-lignende fartøy, og de fleste netter byr på nordlys i tillegg. Regler forbyr svømming mot dyr eller å komme inn i selve fôringsballen.

Fransk Polynesia, Australia og Stillehavets knølhvalrute

Moorea og Rurutu tilbyr lisensiert knølhvalsvømming fra august til oktober, med den samme antarktiske hekkebestanden som når Tonga. Polynesisk lov er streng: én båt per hval, kun lisensierte guider, ingen svømming foran et dyr, og en hard 30 m grense for båter. Rurutus dramatiske stup betyr at hvalene passerer ekstremt nær land.

I Australia er svømming i vannet tillatt ved Ningaloo Reef fra august til oktober, solgt som et tillegg til hvalhai-båtene. Suksessraten er lavere enn i Tonga fordi disse hvalene migrerer i stedet for å hvile, men samme dag kan gi hvalhaier, knølhvaler og djevelrokker.

Andre steder på Stillehavsruten – Niue, Cookøyene, Tahitis ytre øyer – driver en håndfull små operatører svømming under lignende regler, med færre båter og mindre sikkerhet.

Mexico, Sri Lanka og Azorene: hvaler du ser, ikke dykker med

Baja Californias San Ignacio- og Ojo de Liebre-laguner gir det merkeligste hvalmøtet på planeten: gråhvalmødre dytter kalvene sine mot båtene for å bli klappet og klødd. Du kommer ikke i vannet – hvalene kommer til deg. Januar til mars, og påliteligheten er nesten absolutt.

Sri Lanka utenfor Trincomalee og Mirissa har verdens mest tilgjengelige blåhvaler, men svømming med dem er ikke tillatt, og båtpress er et genuint velferdsproblem. Velg en liten operatør som holder 100 m avstand og ikke krysser dyrets spor.

Azorene er Europas beste hvalsafari, med spermhvaler året rundt og blå-, finn- og seihvaler som passerer i april og mai. Svømming i vannet er begrenset til delfiner, ikke hvaler.

Antarktis er i sin egen kategori: knølhvaler og vågehvaler nærmer seg zodiacer og kajakker så nært at ingen tid i vannet er nødvendig, og svømming er forbudt.

Hvaldykke-etikette: reglene som holder det lovlig

Hver av disse er en lisensbetingelse et sted. Bryter du dem, er det operatøren, ikke du, som betaler for det.

• Svøm aldri mot en hval. Gå stille i vannet, flyt, og la dyret lukke avstanden. Dette er regelen som får turer stengt.
• Ikke dykk ned. Å dykke ned mot en hvilende mor blir tolket som en trussel og avslutter møtet.
• Hold deg i en tett gruppe ved siden av guiden – en spredt linje ser ut som en omringing.
• Ikke rør, aldri, selv om kalven initierer det.
• Ingen blits og ingen droner over dyr med mindre operatøren har tillatelse.
• Hold 10 m avstand fra voksne og kom aldri mellom en mor og kalven hennes.
• Vær stille på båten. Skrogstøy og roping er det som typisk driver hvalene ned.

Hva det koster å dykke med hvaler

Hvalsvømming er det dyreste marine dyrelivsmøtet som finnes, fordi tillatelser er begrenset og båtene frakter få mennesker. Tonga koster kr2,650 til kr3,710 per dag, vanligvis bestilt som 5- til 8-dagers pakker med overnatting. Dominica spermhvalturer koster kr3,180 til kr4,770 per dag og krever ofte flerdagsbestillinger. Norge koster kr3,710 til kr5,300 per dag inkludert leie av tørrdrakt. Fransk Polynesia ligger på kr1,908 til kr2,968.

Billigere alternativer finnes der du blir i båten: Baja gråhvaler til kr1,060 til kr2,120, Sri Lanka blåhvaler til kr636 til kr1,272, Azorene hvalsafari til kr1,590 til kr2,650.

Budsjett for sesongen: Juli til oktober i Sør-Stillehavet og november til mars i Karibia og Arktis er høysesong, og de beste operatørene blir utsolgt 9 til 12 måneder i forveien.

Hva du bør pakke for hvaldykking

• Lange fridykkerfinner. Hvalsvømming er overflatesvømming, og du må kanskje dekke 50 m raskt for å reposisjonere deg.
• 3 mm våtdrakt for tropene; en tørrdrakt, hette og tørre hansker for Norge (utleie er standard, men bestill tidlig).
• Lavvolumsmaske hvis du fridykker, pluss en reserve.
• Vidvinkelkamera, ideelt sett 15 mm eller bredere på fullformat; en hval passer ikke inn i noe smalere.
• Sjøsyketabletter – Dominica og Norge innebærer lange søk i åpent vann.
• Varme lag og en vindtett skalljakke for overflateintervaller, selv i Tonga.

Måned for måned: Hvalkalender

De sørlige og nordlige sesongene er nesten nøyaktig motsatte: knølhval i Sør-Stillehavet fra juli til oktober, spekkhoggere og spermhval i nord fra november til mars.

Vava'uTonga

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tid: Jul–Okt

Knølhvalmødre og kalver hviler i beskyttede kanaler; verdens mest pålitelige hvalsvømming.

Ingen liveaboards tilgjengelig

Moorea & RurutuFransk Polynesia

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tid: Aug–Okt

Lisensiert knølhvalsvømming med strenge én-båt-per-hval-regler.

DominicaKaribia

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tid: Nov–Mar

De eneste tillatte spermhvalsvømmingene på jorden, med en fastboende familiegruppe.

SkjervøyNorge

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tid: Nov–Jan

Spekkhoggere og knølhvaler karusellfôrer på sild i 4 °C fjorder, under nordlyset.

Ingen liveaboards tilgjengelig

NingalooAustralia

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tid: Aug–Okt

Knølhvalsvømming i vannet selges sammen med hvalhaier og djevelrokker.

Baja CaliforniaMexico

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tid: Jan–Mar

Gråhvalmødre dytter kalver mot båtene for å bli berørt; ingen svømming nødvendig.

TrincomaleeSri Lanka

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tid: Mar–Apr

Verdens mest tilgjengelige blåhvaler – kun båtbasert observasjon.

Ingen liveaboards tilgjengelig

AzoresPortugal

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tid: Apr–Okt

Spermhvaler året rundt pluss blå- og finnhvaler som passerer om våren.

Antarctic PeninsulaAntarktis

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Beste tid: Des–Mar

Knølhvaler og vågehvaler nærmer seg zodiacer og kajakker; februar og mars er høysesong.

Er det farlig å dykke med hvaler?

Håndtert riktig, nei. Knølhvaler og spermhvaler er enormt bevisste på hvor kroppene deres er, og det er ingen registrering av at en lisensiert hvalsvømming har endt i et bevisst angrep. Spekkhoggere har aldri drept et menneske i naturen.

Risikoene er fysiske og situasjonsbetingede: en brystfinne eller halefinne som beveges uten forvarsel på nært hold, å bli fanget mellom en mor og kalv, kaldtvannssjokk i Norge, og utmattelse eller separasjon fra båten i dønninger. Hver av dem håndteres ved å holde seg ved siden av guiden og aldri nærme seg dyret.

Spermhvaler fortjener en ekstra merknad: deres ekkolokaliseringsklikk er blant de høyeste lydene noe dyr lager. På svært nært hold er de fysisk ubehagelige, noe som er en av flere grunner til at Dominica begrenser avstand og gruppestørrelse så strengt.

Velg en etisk hvaloperatør

Spør om operatøren har en offentlig tillatelse – i Tonga, Dominica, Fransk Polynesia og Australia er hvalsvømming uten en ulovlig, og ulisensierte båter finnes. Spør hvor mange svømmere som går i vannet per rotasjon: fire pluss en guide er det lovlige maksimum i Tonga og et rimelig referansepunkt overalt. Spør hva som skjer når en hval viser unnvikende atferd; det riktige svaret er at båten drar og finner et annet dyr.

Gode tegn: en briefing før avreise, guider som avbryter møter tidlig, hydrofoner og spottere i stedet for å jage, ingen garantier, og bidrag til foto-ID-forskning. Dårlige tegn: flere båter som konvergerer på én hval, svømmere som slippes foran et bevegelig dyr, droner uten tillatelse, og markedsføringsbilder av folk som rører hvaler.

Hvis du ønsker at møtet skal bygges inn i en full dykkertur, kombinerer Antarktis, Azorene og Ningaloo hvalsesongen med seriøs dykking – fortell oss dine datoer, så setter vi sammen reiseruten.