Moyer's Draakvisje

Het vinden en fotograferen van Moyer's draakvisjes vereist uitstekende drijfvermogenbeheersing en een methodische aanpak. Omdat ze delicate zand-, slib- en puinbedden bewonen, moeten duikers een voorzichtige kikkerslagtechniek gebruiken en goed uit de buurt van het substraat blijven om opwervelend slib te voorkomen dat het zicht bederft en de visjes stress bezorgt. Benader zeer langzaam vanaf de zijkant, laag blijvend, want snelle bewegingen van bovenaf bootsen roofvissen na en zullen het draakvisje doen wegvluchten naar een schuilplaats. Een speciale macrolens (zoals een 60mm of 100mm/105mm brandpuntsafstand) in combinatie met dubbele flitsers is essentieel voor het vastleggen van hun fijne details. Gebruik een rood focuslicht in plaats van een fel witte straal, aangezien draakvisjes gevoelig zijn voor sterk continu licht, vooral laat in de middag en tijdens de schemering wanneer ze zich voorbereiden op de paring. Stel een smal diafragma in (f/11 tot f/16) om voldoende scherptediepte over hun taps toelopende lichamen te garanderen, en blijf stil om de visjes hun natuurlijke foerageer- en pronkgedrag te laten hervatten.

Duiken voor Moyer's draakvisjes is het hele jaar door mogelijk in de tropische Indo-Pacific, maar specifieke periodes bieden rustiger water en optimale omstandigheden. In Japan rond Izu Oceanic Park en Okinawa, lopen de beste duikmaanden van juli tot oktober, wanneer de watertemperaturen het warmst zijn en het onderwaterzicht optimaal is. Op de Filipijnen bieden plekken als Anilao, Dauin en Puerto Galera fantastische ontmoetingen van november tot mei, tijdens het droge noordoostelijke moessonseizoen. Voor duikers die Indonesië verkennen, met name de muck-duikmekka's van de Lembeh Straat en Ambon, strekken de rustigste oppervlakteomstandigheden en het rijkste onderwaterleven zich doorgaans uit van april tot november. Het plannen van late middag- of schemerduiken tijdens deze maanden verhoogt je kansen aanzienlijk om hun baltsgedrag te observeren.

Moyer's draakvisje bewoont warme, kustzeemilieu's binnen de westelijke Stille Oceaan, variërend van de zuidelijke eilanden van Japan (waaronder de Izu Eilanden en Ryukyu Eilanden) zuidwaarts via Taiwan, de Filipijnen en delen van Indonesië. Ze worden typisch aangetroffen op dieptes tussen 3 en 30 meter, hoewel ze het meest frequent worden waargenomen op ondiepe tot matig hellende bodems van 5 tot 18 meter. Deze soort geeft sterk de voorkeur aan beschutte, open substraten bestaande uit fijn tot grof zand, koraalpuin, schelpgruis en spaarzame zeegras- of macroalgenvlaktes grenzend aan franjeriffen. In plaats van in dichte, levende koraalhoofden te verblijven, gedijen ze in de overgangszones waar puin schuilplaatsen en voldoende oppervlakte biedt voor micro-ongewervelden om te woekeren.

Moyer's draakvisjes zijn gespecialiseerde micro-carnivoren die gedurende de dag voortdurend foerageren op de zeebodem. Hun dieet bestaat bijna volledig uit kleine bentische ongewervelden, voornamelijk harpacticoïde copepoden, amfipoden, minuscule isopoden, ostracoden en microscopisch kleine polychaete wormen die tussen zandkorrels en met algen bedekt puin leven. Uitgerust met een kleine, zeer uitstulpbare, buisvormige mondlijn met fijne tanden, past het draakvisje een precisie visuele jachtstrategie toe. Millimeters boven het substraat zwevend, scant het de bodem met zijn onafhankelijk draaiende ogen. Zodra een prooi is gespot, geeft het een bliksemsnelle pik, waarbij het vacuüm gebruikt om het doelwit in te slikken zonder overmatig sediment mee te nemen. In tegenstelling tot grotere roofdieren die zich tegoed doen aan zeldzame grote maaltijden, moet Moyer's draakvisje bijna constant foerageren over zijn leefgebied om aan zijn metabole behoeften te voldoen, waardoor het een vitale schakel is in de overdracht van energie van micro-ongewervelden naar hogere trofische niveaus.