Atlantische Spadevissen

Ontmoetingen met Atlantische spadevissen komen vaak voor rond hoogreliëf door de mens gemaakte structuren zoals scheepswrakken, kunstmatige riffen, olieplatforms, pieren en havenpalen, evenals natuurlijke rots- en levende bodemriffen. Omdat volwassenen in grote formaties van wel 500 individuen scholen, betekent het vinden van één vaak het ontdekken van een hele aggregatie die in de bovenste tot middenwaterkolom zweeft.

Wanneer je spadevissen benadert, moet je kalm blijven, een neutrale trim aanhouden en plotselinge, agressieve bewegingen vermijden. Spadevissen zijn van nature nieuwsgierig en zullen vaak zelf contact initiëren, door in brede cirkels rond stilstaande duikers te zwemmen. Om dit gedrag aan te moedigen, positioneer je jezelf iets onder de hoofdschool bij een wrakstructuur of rifrand en laat de vissen naar je toe drijven.

Vermijd achtervolgen of snel van bovenaf afdalen, want dit kan de school doen verspreiden naar dieper water. In ondiepe kustgebieden of estuaria kunnen scherpe duikers donkere juveniele spadevissen schuin op hun zij zien drijven bij mangroverwortels of drijvend puin – een slimme camouflage ontworpen om op dode bladeren te lijken. Het behouden van een stabiele ademhalingscontrole en stil blijven bij structuren levert de meest lonende fotomomenten op met deze zilver-zwarte schoolvissen.

De seizoensgebonden aanwezigheid en diepteverdeling van Atlantische spadevissen worden voornamelijk bepaald door de watertemperatuur. In de warme subtropische wateren van de Golf van Mexico, Florida, het Caribisch gebied en Bermuda kunnen spadevissen het hele jaar door worden aangetroffen op ondiepe tot middeldiepe riffen en wrakken.

In de noordelijke delen van hun verspreidingsgebied, zoals Massachusetts, Virginia en de Carolina's, zijn spadevissen voornamelijk aanwezig in kustwateren van april tot en met november. De piek van de aanwezigheid voor duikers in deze gematigde gebieden valt tijdens de warme zomermaanden tussen mei en augustus, wanneer de oppervlaktetemperaturen 28°C (83°F) of hoger bereiken. Paaien vindt plaats op open zee in oppervlaktewateren gedurende dit venster, waarbij vrouwtjes eieren afzetten van mei tot en met september (piekend in mei en juni). Midden in de zomer verzamelen volwassen spadevissen zich in hun grootste aantallen rond kunstmatige riffen, wrakken en kustplatforms dicht bij de kust.

Terwijl de kustwateren afkoelen in de herfst (oktober tot november), migreren oudere spadevissen doorgaans zuidwaarts of verplaatsen ze zich naar diepere offshore wateren om te overwinteren. Jongere individuen kunnen echter bijna het hele jaar door in de buurt van offshore kunstmatige structuren blijven. Duikers die op zoek zijn naar grote schoolaggregaties in gematigde streken, moeten hun duiken plannen tijdens de zomerpiek.

De Atlantische spadevis is endemisch voor de westelijke Atlantische Oceaan, met een verspreidingsgebied van Massachusetts in de Verenigde Staten zuidwaarts tot zuidoostelijk Brazilië, inclusief Bermuda, de Golf van Mexico en de gehele Caribische Zee. Het is het enige lid van de spadevisfamilie (Ephippidae) dat inheems is in de westelijke Atlantische Oceaan.

Deze soort bewoont ondiepe mariene en brakke subtropische wateren over een dieptebereik van 3 tot 35 meter. Volwassen vissen leven in nabijgelegen en verder van de kust gelegen mariene omgevingen, en vertonen een sterke voorkeur voor verticaal reliëf en structuren. Ze worden vaak waargenomen terwijl ze zich verzamelen boven rotsachtige riffen, leefomgevingen met levende bodems, scheepswrakken, olieplatforms, havenpalen en kunstmatige riffen.

Juveniele Atlantische spadevissen bezetten verschillende kraamkamers, waarbij ze gebruikmaken van estuaria met een laag zoutgehalte, getijdenkreken, rivieren, ondiepe stranden en subtidale oesterriffen. Ze tonen een duidelijke voorkeur voor mangroverwortels en ondiepe kusthabitats, waar hun cryptische kleuring en zijwaartse zwemhouding hen in staat stellen op te gaan in puin. Naarmate juvenielen volwassen worden, migreren ze vanuit de estuariene kraamkamers om zich aan te sluiten bij volwassen scholen in kustwateren dicht bij de kust.

Atlantische spadevissen zijn generalistische dag-eters die foerageren in een breed scala aan habitats, waarbij ze prooien consumeren die te vinden zijn langs de benthische ondergrond, op door de mens gemaakte structuren en in de open waterkolom. De voedingsactiviteit vindt voornamelijk plaats overdag, met een piek in het foerageren van halverwege de ochtend tot vroeg in de avond, vooral rond het middaguur.

Uitgerust met kleine monden, kleine borstelachtige tanden en geen tanden op het verhemelte, grazen spadevissen op kleine, zachtlichaamde ongewervelden en benthische organismen. Hun diverse dieet omvat hydroiden, anthozoa (zoals anemonen en zachte koralen), polychaete en sabellide wormen, sponzen, manteldieren, amfipoden, stekelhuidigen, weekdieren en verschillende schaaldierlarven. Ze consumeren ook algen die groeien op rifstructuren of palen.

Onderzoeken naar maaginhoud tonen aan dat het dieet enigszins varieert per microhabitat: spadevissen die estuariene gebieden en offshore kunstmatige riffen bewonen, voeden zich voornamelijk met hydroiden, terwijl die in nabijgelegen mariene gebieden grote hoeveelheden anthozoa en polychaete voedingsvoelers consumeren. Naast benthische prooien voeden spadevissen zich regelmatig met planktonische organismen die in de waterkolom zweven.