Common MoorhenGallinula chloropusWaar en wanneer je ze kunt zien

Het Waterhoen is een middelgrote watervogel uit de rallenfamilie. De soort komt wijdverspreid voor in Europa, Afrika en Azië, meestal in de buurt van zoet water met veel vegetatie. Je kunt deze soort tegenkomen in geschikte leefgebieden langs de riviersystemen van de Douro, Nile, Rhine, Saône en Seine. Ondanks zijn bekende aanwezigheid in stadsvijvers, leeft hij ook in rustige moerassen, zijarmen en dichtbegroeide rivieroevers. Het donkere verenkleed, het rode voorhoofdsschild en de opvallende witte markeringen onder de staart maken volwassen exemplaren zeer herkenbaar.

Grootte

30–38 cm lang, met een spanwijdte van ongeveer 50–55 cm.

Gewicht

Ongeveer 200–500 g.

Levensduur

Meestal een paar jaar in het wild; er zijn uitzonderlijke gevallen bekend van individuen die ouder dan 18 jaar werden.

Status

Niet bedreigd (IUCN).

Waterhoentjes zwemmen met een karakteristieke knikkende beweging van de kop en wippen regelmatig met hun staart. Ze lopen ook over de oevers en klauteren met hun lange tenen door de oevervegetatie. Bij verstoring trekken ze zich vaak terug in de begroeiing in plaats van direct weg te vliegen. Broedparen verdedigen hun territorium en kunnen andere waterhoentjes verjagen uit hun voedsel- of nestgebieden. Beide ouders helpen bij het uitbroeden van de eieren en de zorg voor de kuikens. Het nest is een stevig platform van plantaardig materiaal, meestal verborgen in of ondersteund door vegetatie aan het water. Buiten het broedseizoen kunnen de vogels zich verzamelen in losse groepen op plekken waar voedsel en beschutting in overvloed zijn. Veel populaties blijven het hele jaar op dezelfde plek, terwijl vogels uit koudere streken migreren of seizoensgebonden verplaatsingen maken.

• Hoewel ze goed kunnen zwemmen, hebben waterhoentjes geen zwemvliezen.
• Lange tenen helpen hen om zich over zachte modder en drijvende vegetatie te verplaatsen.
• Oudere jongen helpen hun ouders soms bij de verzorging van de jongere kuikens.
• Het vergelijkbare Amerikaans Waterhoen uit Amerika is een aparte soort.

Kansen om wilde dieren te spotten hangen af van het riviertraject, de waterstanden en de diersoort. Specifieke maanden voor observatie op de rivier zijn niet bevestigd; algemene seizoenen voor een soort zijn geen lokale voorspelling.

Waterhoentjes houden van ondiep zoet water omzoomd door riet, zeggen, struiken of andere dichte begroeiing. Ze maken gebruik van vijvers, meren, moerassen, kanalen, sloten en langzaam stromende delen van rivieren. Binnen grote riviersystemen zijn beschutte zijarmen, dode riviertakken en aangrenzende wetlands over het algemeen geschikter dan de open hoofdgeul. Ze passen zich ook goed aan parken en andere door mensen aangepaste watergebieden aan waar vegetatie beschutting biedt. Langs de Nile vormen begroeide rivieroevers, irrigatiekanalen en de randen van wetlands een geschikt leefgebied.

Het Waterhoentje is een opportunistische alleseter. Het eet waterplanten, zaden, vruchten en malse scheuten, samen met insecten, slakken, wormen en andere kleine dieren. Voedsel wordt verzameld van het wateroppervlak, ondergedompelde vegetatie, modder en nabijgelegen oevers. De vogels grazen soms ook op kort gras naast het water.

Nederlandse naam

Common Moorhen

Scientific name

Gallinula chloropus

Diergroep

Birds

Grootte

30–38 cm lang, met een spanwijdte van ongeveer 50–55 cm.

Gewicht

Ongeveer 200–500 g.

Levensduur

Meestal een paar jaar in het wild; er zijn uitzonderlijke gevallen bekend van individuen die ouder dan 18 jaar werden.

Status

Niet bedreigd (IUCN).

Identificatie

Volwassen vogels hebben een donkere leigrijze kop en onderkant, een bruinere rug en een rode snavel met een gele punt die doorloopt in een rood voorhoofdsschild. Er loopt een smalle witte streep langs elke flank, en witte vlekken onder de staart worden goed zichtbaar wanneer deze wordt opgetild of bewogen. De poten zijn geelgroen, met zeer lange tenen zonder zwemvliezen. Juvenielen zijn bruiner en missen het felrode schild van de volwassenen, terwijl volwassen Meerkoeten te herkennen zijn aan hun witte snavel en voorhoofdsschild.