Loggerhead Sea TurtleCaretta carettaWaar en wanneer je ze kunt zien

De dikkopschildpad is een grote zeeschildpad die zijn naam dankt aan zijn brede kop en krachtige kaken. Volwassen dieren leven in warm-gematigde en subtropische zeeën, terwijl jonge schildpadden jarenlang door oceanische leefgebieden kunnen trekken. Vrouwtjes keren terug naar zandstranden om eieren te leggen, maar verder zijn het zeedieren en geen vaste landbewoners. Lange migraties verbinden voedselgebieden met neststranden, waardoor verschillende populaties worden blootgesteld aan visserij, scheepvaartverkeer, kustontwikkeling en kunstmatige verlichting.

Size

70–110 cm gebogen schildlengte

Weight

70–180 kg

Lifespan

Niet betrouwbaar vastgesteld

Status

Kwetsbaar

Dikkopschildpadden wisselen voedselactiviteit af met lange rustperiodes en komen regelmatig naar de oppervlakte om te ademen. Vrouwtjes nestelen meestal 's nachts, waarbij ze met hun achtervinnen een eierkamer uitgraven voordat ze het legsel bedekken en terugkeren naar zee. Binnen één seizoen kunnen meerdere legsels worden gelegd, gevolgd door jaren zonder nestelen. De jongen komen tegelijkertijd uit en oriënteren zich op de open horizon. Volwassen dieren kunnen over grote afstanden navigeren, hoewel hun routes en bestemmingen per populatie verschillen. Vrouwtjes vertonen een sterke trouw aan hun nestplaats en keren vaak terug naar hetzelfde algemene gebied of zelfs hetzelfde strand. Mannetjes brengen hun hele leven op zee door en keren na het uitkomen nooit meer terug naar het land. Ze kunnen tijdens routineactiviteiten enkele minuten onder water blijven, maar diepe of langdurige duiken kunnen meer dan een uur duren.

• De kaken van de dikkopschildpad zijn aangepast aan het breken van prooien met een harde schaal.
• De incubatietemperatuur beïnvloedt of de jongen zich als mannetjes of vrouwtjes ontwikkelen.
• Vrouwtjes kunnen in één nestseizoen meerdere afzonderlijke legsels leggen.
• Jonge dikkopschildpadden kunnen hele oceaanbekkens oversteken voordat ze zich vestigen in kustgebieden om te foerageren.

Het observeren van nestelende schildpadden is het meest aannemelijk van het late voorjaar tot de zomer in Florida en de Middellandse Zee, en voornamelijk van de zomer tot de herfst op Kaapverdië. Portugal en Kroatië zijn primair contexten voor observatie op zee. Lokale regels voor beschermde stranden en geautoriseerde programma's bepalen de geschikte data voor bezichtiging. In de Middellandse Zee vindt het nestelen plaats van mei tot augustus, met een piek in juni en juli. Het nestseizoen op Kaapverdië loopt voornamelijk van juni tot oktober, waarbij juli en augustus de drukste maanden zijn. Het observeren van volwassen schildpadden vanaf een boot is in veel delen van hun verspreidingsgebied het hele jaar door mogelijk, afhankelijk van de lokale omstandigheden.

Volwassen dieren maken gebruik van continentale platten, kustbaaien, estuaria en offshore wateren, waarbij ze vaak foerageren boven zanderige of gemengde zeebodems. Jonge dieren bewonen ook oceanische convergentiezones. Voor het nestelen zijn geschikte zandstranden nodig die toegankelijk zijn vanaf zee en relatief ongestoorde, voldoende warme incubatieomstandigheden bieden. Dikkopschildpadden maken tijdens hun foerageeractiviteiten veelvuldig gebruik van ondiepe kustwateren. Ze migreren vaak over lange afstanden tussen voedselgebieden en neststranden. Jonge dieren gebruiken ook sargassumbedden als belangrijke kraamkamers voor bescherming en voedsel.

Dankzij hun sterke kaken kunnen dikkopschildpadden prooien met een harde schaal kraken, waaronder krabben, weekdieren en andere ongewervelde bodemdieren. Ze eten ook zachtere dieren en af en toe vis. Jonge dieren in de oceaan consumeren drijvende organismen of organismen die zich vlak onder het oppervlak bevinden, waardoor het dieet verandert met de leeftijd en het leefgebied. Hun krachtige kaken stellen hen in staat om een breed scala aan prooien te eten, waaronder wulken, tweekleppigen en zee-egels. Jongere schildpadden, vooral in de oceanische fasen, voeden zich met kwallen en andere pelagische organismen. Het zijn opportunistische eters die hun dieet aanpassen aan de lokale beschikbaarheid van prooien.

Common name

Loggerhead Sea Turtle

Scientific name

Caretta caretta

Animal group

Reptiles

Size

70–110 cm gebogen schildlengte

Weight

70–180 kg

Lifespan

Niet betrouwbaar vastgesteld

Status

Kwetsbaar

Identification

Vergeleken met soepschildpadden en karetschildpadden hebben dikkopschildpadden een naar verhouding brede kop en meestal vijf paar costale schubben op een roodbruin schild. Belangrijke onderscheidende kenmerken zijn hun grote kop en sterke, gehaakte bovenkaak, die is aangepast om te kraken. De rugschilden zijn meestal hartvormig en variëren van roodbruin tot olijfbruin. In tegenstelling tot soepschildpadden hebben dikkopschildpadden twee prefrontale schubben tussen hun ogen.