WalrusOdobenus rosmarus出会える場所と時期

セイウチは、長く伸びた犬歯（牙）と、敏感なひげが密集した口元が特徴の大型の北極圏の鰭脚類だ。雌雄ともに牙を持つが、一般的にオスの方が大きく、体格もがっしりとしている。大西洋と太平洋の個体群は、極圏の異なる海域に生息している。生産性の高い浅い海底と休息場所となる足場に依存しているため、その生活は沿岸の地形、海氷、そして北極圏の温暖化に伴う圧力と密接に関わっている。

Size

全長 2.2–3.6 m

Weight

600–1,700 kg

Lifespan

寿命 30–40 年

Status

絶滅危惧II類 (Vulnerable)

セイウチは氷上やビーチで密集したグループを作り、採餌の合間に長時間の休息をとる。接触時の鳴き声、体の動き、牙の誇示などは、混雑した社会的な相互作用を調整するのに役立つ。母親は子供と密接な関係を保ち、授乳期間は1年以上に及ぶこともある。驚いたグループが一斉に水中に駆け込むと、小さな個体が危険にさらされるため、一見眠っているように見える集団（ハウルアウト）を観察する際は、訪問者や通過する船は特に静かに、距離を保つ必要がある。鐘のような鳴き声や咆哮を含む深い発声は、特に繁殖期のコミュニケーションにおいて重要だ。優位なオスはしばしば牙を見せつけ、社会的地位や交尾の権利をかけて押し合いの争いを行う。

• セイウチはオスもメスも牙が生えます。
• 学名は「歯で歩くもの」という意味に由来しています。
• 顔のひげは、濁った水の中でも砂に埋まった獲物を見つけ出すことができます。
• オスは喉に空気袋を持っており、音出しや浮力の調整に使用します。

欧州北極圏での陸上およびデッキからの観察には、日照時間が長く沿岸航路の航行が可能な6月から9月が適しています。上陸場（ハウルアウト）の利用状況は、氷や天候、周囲の刺激によって変化します。他の北極圏地域ではアクセス可能な時期が異なるため、普遍的なシーズンよりも現地の状況が重要になります。スヴァールバル諸島では、氷の縁が後退する夏季に、遠征船やゾディアックボートからセイウチの姿がよく見られます。セイウチ観察のピークは、トナカイの出産時期や渡り鳥の繁殖期と重なることが多く、多様な野生動物との出会いが期待できます。

セイウチは、底生生物の獲物が豊富で、近くに氷や陸地の休息場所がある浅い北極圏の大陸棚海域を好む。沿岸の休息場所には、砂利のビーチ、低い島々、岩場などが含まれる。分布は氷の状態、餌の有無、人間による撹乱によって変化する。また、特に移動時には、休息の足場として大きく安定した流氷を利用することもある。騒音や人間の存在に非常に敏感で、それが原因で休息場所を放棄したり、パニックによる暴走（スタンピード）を引き起こしたりすることもある。

主食は海底の無脊椎動物で、特に二枚貝を非常に敏感な顔のひげを使って探し出します。強力な吸引力で貝殻から軟体部を吸い出します。ゴカイや巻貝なども食べますが、個体によってはアザラシを捕食したり、海棲哺乳類の死骸を漁ったりすることもあります。一部の地域では、ケワタガモなどの海鳥を捕食する様子も観察されていますが、これは稀なケースです。また、強力な牙を使って海底をかき回し、底生生物を基質から掘り起こすこともあります。

Common name

Walrus

Scientific name

Odobenus rosmarus

Animal group

Mammals

Size

全長 2.2–3.6 m

Weight

600–1,700 kg

Lifespan

寿命 30–40 年

Status

絶滅危惧II類 (Vulnerable)

Identification

長く対になった牙、ひげの生えた広い口元、そして巨体が、成獣のセイウチを他のすべての北極アザラシと区別する特徴です。オスの牙は通常、メスに比べて太くて長く、付け根の間隔も広くなっています。幼獣は濃い茶色で生まれますが、成長するにつれて徐々に色が薄くなり、加齢とともに黄褐色に見えることが多くなります。