ウミケムシ

ウミケムシの周りでダイビングする際、最も重要な安全規則は、完璧な浮力制御を維持することです。これらの虫はサンゴの頭、海綿の形成物、係留ロープ、沈船の手すりなどに頻繁に止まっており、偶発的な接触は本当の危険です。素手で、あるいは厚いネオプレン手袋をしていても水中表面に触れないでください。脆い石灰質の剛毛は容易に生地を突き破り、皮膚に刺さります。もし偶発的に接触してしまった場合、患部をこすらないでください。代わりに、粘着テープを使って刺さった剛毛をそっと剥がし、その後に酢または消毒用アルコールを塗布して灼熱感を和らげてください。マクロ写真家にとって、ウミケムシは素晴らしく、ゆっくり動く被写体です。専用のマクロレンズ（60mmまたは100mm）とツインストロボを使用して、赤色のエラと白色の剛毛の対照的な質感を照らすために、低い平行なアングルで撮影しましょう。重い水の動きでウミケムシが止まり木から吹き飛ばされないように、ゆっくりと近づいてください。

ウミケムシは回遊せず、暖かい海域では一年中見られますが、遭遇の質は海の状況と透明度によって異なります。カリブ海では、ボネール島、キュラソー島、ケイマン諸島のような目的地が、穏やかな海と卓越した透明度により、ゆっくりとしたマクロ観察に最適な12月から5月にかけて最高のコンディションを提供します。紅海とカナリア諸島では、水温が最も暖かく、浅いドロップオフで海洋無脊椎動物が特に活発になる6月から10月の間に最適な観察条件が整います。個体数が増加している南イタリアやギリシャの島々周辺の地中海では、最適なダイビング期間は7月から10月で、穏やかな夏の海と、ウミケムシが日光が当たる岩やポシドニアの海草藻場を公然と這い回る、繁栄した浅いサンゴ礁システムが楽しめます。

オニイソメは、沿岸および底生環境の幅広い範囲で繁殖し、通常は潮間帯の浅瀬から約40メートルの深さまで生息していますが、100メートルを超える深さで記録されることもあります。複雑な硬い基質を強く好み、生きたサンゴ礁、岩の多いドロップオフ、海草藻場（*Posidonia*や*Thalassia*）、沈船、桟橋、錨鎖などの人工構造物に頻繁に生息しています。地理的には、ウミケムシは大西洋の熱帯および温暖な海域に生息しており、特にカリブ海、メキシコ湾、バハマ、フロリダおよびブラジルの沿岸に一般的です。東大西洋では、カナリア諸島からカーボベルデを経て地中海まで分布しており、そこでは近年個体数が大幅に増加しています。また、紅海の一部にも生息しています。

ウミケムシは日和見的な捕食者、サンゴ食者、腐肉食者であり、多様な肉食性の食性を持ちます。固着性の無脊椎動物を広範囲にわたって食べ、硬質サンゴ（特に*Acropora*のような枝状種）、軟質サンゴ、ヤギ類、イソギンチャク、ヒドロゾア、ズアサンゴを強く好みます。石サンゴを攻撃する際は、筋肉質な外反可能な咽頭で枝の先端を包み込み、数時間かけて生きたサンゴ組織をむき出しの白い骨格まで剥ぎ取り消化します。生きている刺胞動物に加えて、死んだ魚、瀕死の甲殻類、海底に捨てられた有機物も容易に食べます。鋭い化学受容器を利用して、遠距離から腐敗した動物性タンパク質を検知し、しばしば死骸の周りに集まって群れを形成します。摂食は、食料の入手可能性に応じて昼夜を問わず不定期に行われます。