ナンヨウハギ (Blue Tang)

ダイバーは、日中、浅いサンゴ礁の平坦地やサンゴの頂部を活発に動き回るナンヨウハギを簡単に観察できるよ。群れや摂食グループに近づく際は、穏やかに中性浮力を保ち、急な動きは避けてね。ナンヨウハギは脅威を感じるとすぐに移動してしまうからね。彼らの尾柄の棘には注意してね。魚が追い詰められたり、扱われたりすると、剃刀のように鋭く、痛みを伴う傷を負わせる可能性があるんだ。*Paracanthurus hepatus*は毒のあるヒレの棘も持っているよ。

サンゴの露出部分の周りにあるクリーニングステーションにも注目してみてね。ナンヨウハギはクライアントとしてもクリーナーとしても活動するんだ。クリーナーゴビーを訪れる際には、ナンヨウハギは独特の逆立ち姿勢をとって、寄生虫の除去準備ができたことを知らせるよ。他のステーションでは、ナンヨウハギはアオウミガメ（*Chelonia mydas*）のクリーナーとして働き、ウミガメのヒレ、頭、甲羅の周りをホバリングして、外部寄生虫や脱皮した皮膚をついばむんだ。

ナイトダイバーは、ナンヨウハギが暗いサンゴの穴や隙間で静止して休んでいるのを見つけることができるよ。眠っている間、アトランティック・ブルー・タンは、体に顕著な白い垂直の縞模様が現れるストレスまたは休息パターンを示すんだ。彼らの休息を妨げないように、眠っている隙間に直接ダイブライトを当てないようにしようね。

ナンヨウハギは、それぞれの生息域の暖かい熱帯サンゴ礁で一年中出会えるよ。でも、特定の季節現象は、スキューバダイバーにとって特別な観察機会を提供してくれるんだ。フロリダ、バハマ、カリブ海などの大西洋地域では、*Acanthurus coeruleus*の産卵活動は冬の数ヶ月にピークを迎えるよ。満月の3日から8日後には大規模な産卵集合が見られ、ダイバーは劇的な求愛行動を観察するチャンスがあるんだ。

これらの冬の産卵イベント中、小さなグループが隣接するサンゴ礁から集まって、100匹を超える大規模な集合を形成するよ。交配の準備は、成魚が体色を変えることで視覚的に示されるんだ。体の前半が淡い青色になり、後半が濃い青色になるよ。求愛するグループは、午後の遅い時間に表面に向かって急速な上方への産卵突進を行い、卵と精子を強い沖合の海流に放出するんだ。

コーラル海やオーストラリアのグレートバリアリーフのようなインド太平洋の場所では、春から晩春の数ヶ月間（例えば、オスプレイリーフでは11月）、枝状の硬質サンゴの間に隠れ場所を求めるナンヨウハギ（*Paracanthurus hepatus*）の幼魚の密な群れがよく見られるよ。

ナンヨウハギは、北緯41度から南緯33度の熱帯海洋環境に生息しており、水深2メートルから40メートル、通常は水温24度から26度の海域で暮らしているよ。*Acanthurus coeruleus*は、ニューヨークやバミューダからフロリダ、メキシコ湾、バハマ、カリブ海を経て南はブラジル、さらに大西洋中央部のアセンション島、そして地中海（2011年以降記録）まで、西大西洋全域に分布しているんだ。*Paracanthurus hepatus*は、インド太平洋の広範囲、ほぼグレートバリアリーフの全長とコーラル海に生息しているよ。

彼らの主要な生息地は硬質サンゴ礁だが、軟質サンゴ、サンゴの瓦礫、藻場、海草藻場近くでもよく見かけられるんだ。幼魚は捕食者から逃れるために、高い生物起源構造と密なサンゴ被覆に大きく依存しているよ。成魚は開けたサンゴ礁域を利用するが、繁殖期の集合は、サンゴの頭部の間の平坦な砂地のパッチに特に集まるんだ。水深6〜10メートルで強い海流がある場所は、浮遊卵を海に運び出すのに役立つんだ。夜間は、個体は狭いサンゴの穴や隙間に避難するよ。

成魚のナンヨウハギは主に草食性の採食者だよ。大西洋では、*Acanthurus coeruleus*は主に糸状藻類、デトリタス、プランクトンを食べるんだ。一方、*Paracanthurus hepatus*のようなインド太平洋の種は、藻類や海洋植物と共に動物プランクトンも消費するよ。ナンヨウハギは、粉砕された細胞内容物を効率よく吸収する消化器系を持つ反面、セルロースの処理が苦手なため、日中は豊富で急速に成長する藻類を大量に継続的に食べる必要があるんだ。この低い食物利用効率のため、幼魚には高い摂食率が求められるよ。

サンゴの基質から藻類を絶えず刈り取ることによって、ナンヨウハギは、急速に成長する藻類が生きているサンゴ群体を窒息させるのを防ぐという、非常に重要な生態系サービスを果たしているんだ。彼らの個体群密度と縄張りのサイズは、食料の利用可能性に直接結びついているよ。構造が少ないサンゴ礁では、十分な食料を確保するために、より広い行動範囲が必要になるんだ。基質での採食に加えて、ナンヨウハギは、アオウミガメ（*Chelonia mydas*）のようなクライアント動物から脱皮した皮膚や外部寄生虫を食べるクリーニング行動も示すんだ。