Stella Cesto

Osservare una stella cesto richiede una certificazione per immersioni notturne e un controllo raffinato dell'assetto. Poiché questi animali sono altamente sensibili alla luce artificiale, l'esposizione diretta da potenti torce subacquee innescherà una lenta risposta difensiva, facendo arricciare i viticci verso l'interno e terminando l'incontro. I subacquei dovrebbero avvicinarsi con le torce angolate, usando l'illuminazione laterale o fasci a bassa intensità per osservare la struttura senza disturbare l'animale.

Mantieni una distanza rispettosa di almeno 30 centimetri dalla struttura ospite. Le stelle cesto sono quasi sempre appollaiate su delicate gorgonie, coralli molli o spugne; il contatto fisico accidentale può danneggiare sia l'ospite che i fragili viticci della stella cesto.

I fotografi troveranno un obiettivo macro o grandangolare di media portata (35–60 mm) ideale per catturare l'intero disco ramificato. Posiziona luci continue o flash lateralmente per evidenziare il rivestimento mucoso appiccicoso e i dettagli fini dei viticci, oppure usa la retroilluminazione per creare una silhouette drammatica contro l'acqua aperta. Evita l'esposizione prolungata alla luce della torcia su un singolo individuo.

Dato che le stelle cesto sono residenti notturne legate a caratteristiche permanenti della barriera corallina o a seamounts profondi, la stagionalità è dettata principalmente dalle condizioni di immersione locali piuttosto che dalle migrazioni degli animali. In destinazioni tropicali come Komodo, Raja Ampat, il Mar Rosso, Bonaire e i Caraibi, le stelle cesto possono essere osservate tutto l'anno durante le immersioni notturne, con condizioni ottimali che corrispondono a mari calmi e buona visibilità subacquea.

Nelle regioni temperate e di acqua fredda, la stagionalità gioca un ruolo più significativo per i subacquei. Nelle destinazioni subpolari settentrionali come le Isole Lofoten in Norvegia, la finestra di immersione migliore va da maggio a settembre, quando le condizioni marine sono gestibili e le operazioni di immersione sono pienamente attive. Allo stesso modo, nelle zone temperate come il Sudafrica o il Mediterraneo, gli incontri avvengono durante tutto l'anno, ma i mari più calmi si verificano tipicamente durante i mesi estivi locali, rendendo molto più facile l'accesso a pareti rocciose profonde e siti di relitti.

Le stelle cesto vantano un'immensa distribuzione in profondità, che va dalle barriere coralline tropicali poco profonde a 5 metri fino ad habitat abissali e seamounts profondi che superano i 1.800-2.000 metri. Mentre le specie di acque profonde colonizzano creste rocciose e tumuli di corallo di acqua fredda, le specie di acque poco profonde risiedono su pareti rocciose, ripide scogliere, relitti e passaggi della barriera corallina con forti correnti.

Per massimizzare la loro esposizione a correnti ricche di plancton, le stelle cesto cercano attivamente posizioni elevate. Usano cirri flessibili sulla loro parte inferiore per ancorarsi a ventagli di gorgonie, coralli nobili, grandi spugne e colonie di coralli molli. I giovani di alcune specie si stabiliscono spesso direttamente su coralli molli o ventagli di acque profonde per protezione. Geograficamente, si trovano in tutto il mondo, inclusi il Pacifico settentrionale, l'Atlantico settentrionale, l'Oceano Artico, il Mar Mediterraneo, i Caraibi, il Mar Rosso, l'Indo-Pacifico e al largo della costa del Sudafrica.

La stella cesto è un alimentatore a sospensione passivo notturno specializzato. Quando cala la notte, dispiega la sua massiccia serie di braccia ramificate nella colonna d'acqua, orientando la rete vivente perpendicolarmente alle correnti prevalenti per intercettare plancton alla deriva, zooplancton e particelle organiche fini.

Il meccanismo di cattura si basa su migliaia di microscopici uncini che rivestono i viticci, combinati con uno strato appiccicoso di muco secreto lungo le braccia. Quando zooplancton che nuota o materia organica sospesa toccano i viticci, aderiscono istantaneamente al muco o rimangono impigliati nei micro-uncini.

Una volta che il cibo è catturato, il segmento del braccio si arrotola lentamente verso l'interno, piegandosi in una sequenza controllata per trasferire la preda intrappolata attraverso la rete ramificata verso il disco centrale. La bocca, situata nella parte inferiore del disco corporeo centrale, ingerisce il materiale raccolto prima che il braccio si estenda nuovamente nella corrente per riprendere l'alimentazione. All'alba, l'alimentazione cessa e l'intera rete di braccia si ritrae fino alla notte seguente.