Pesce Angolo (Spadefish)Dove e quando osservarli

Incontrare il pesce angolo atlantico è uno dei momenti salienti delle immersioni costiere poco profonde in tutto l'Atlantico occidentale. Poiché gli adulti sono pesci che formano banchi e spesso si riuniscono in gruppi fino a 500 individui, i subacquei li avvistano tipicamente vicino a barriere artificiali, relitti, pilastri portuali e supporti di ponti. I pesci angolo sono notoriamente curiosi con i subacquei e spesso nuotano in ampi cerchi attorno ai gruppi di immersione in acque aperte.

Per ottenere il massimo da un incontro, mantieni una galleggiabilità neutra ed evita di fare movimenti erratici o aggressivi verso il banco. Lascia che siano i pesci a iniziare l'interazione; se i subacquei rimangono fermi vicino a un relitto o a una struttura corallina, il banco spesso si avvicinerà e girerà con calma. Tieni d'occhio la colonna d'acqua a mezz'altezza e le strutture superiori della barriera corallina, dove questi pesci dal corpo alto tendono a radunarsi.

Quando ti immergi in acque estuariali o ai margini delle mangrovie molto basse, osserva attentamente il substrato e l'acqua vicino alla superficie. I giovani pesci angolo sono di colore scuro e spesso galleggiano lateralmente, imitando foglie morte che si muovono nella corrente. Mantenere un buon controllo della galleggiabilità in acque poco profonde previene il sollevamento di limo, consentendo una chiara visione sia dei giovani criptici che dei maestosi banchi di adulti.

La presenza e l'attività del pesce angolo atlantico variano stagionalmente a seconda della latitudine e della temperatura dell'acqua lungo il suo areale nell'Atlantico occidentale. Nelle porzioni temperate settentrionali del loro areale, come al largo del Massachusetts, del New England e degli stati del Mid-Atlantic degli USA, il pesce angolo è più abbondante durante i mesi estivi più caldi, da maggio a settembre. Durante questo periodo, le temperature dell'acqua aumentano, spingendo grandi aggregazioni riproduttive a formarsi vicino a barriere coralline costiere, relitti e moli.

Nelle regioni subtropicali e tropicali, inclusi Florida, Golfo del Messico, Caraibi, Bermuda e Brasile, il pesce angolo atlantico è residente tutto l'anno. Tuttavia, anche in queste acque più calde, il picco di aggregazione in banco e l'attività riproduttiva coincidono con la finestra di riproduzione estiva tra maggio e settembre. Le femmine possono rilasciare fino a un milione di uova per stagione durante gli eventi di riproduzione estivi.

Per i subacquei che cercano banchi massicci fino a 500 pesci, programmare i viaggi tra la fine della primavera e l'inizio dell'autunno offre la più alta probabilità di incontrare grandi aggregazioni a mezz'acqua.

Il pesce angolo atlantico abita acque marine e salmastre subtropicali e tropicali attraverso l'Oceano Atlantico occidentale. La sua distribuzione geografica si estende dal Massachusetts e dal New England verso sud attraverso il Golfo del Messico, le Bermuda e il Mar dei Caraibi fino al Brasile sud-orientale. Sono gli unici membri della famiglia Ephippidae nativi dell'Atlantico occidentale.

Questa specie occupa ambienti costieri poco profondi, tipicamente trovati a profondità comprese tra 3 e 35 metri. Gli adulti preferiscono habitat strutturati, inclusi scogliere coralline e rocciose costiere, relitti, strutture portuali, pilastri di ponti e spiagge sabbiose. Si trovano frequentemente sospesi nella colonna d'acqua a mezz'altezza o vicino ai bordi superiori delle strutture sommerse dove le correnti portano cibo.

I giovani si affidano a zone di nursery estuarine e costiere poco profonde. Si incontrano comunemente attorno alle radici delle mangrovie, nelle baie poco profonde e nelle spiagge tranquille. In questi ambienti, i giovani pesci angolo utilizzano un camuffamento criptico, galleggiando angolati vicino a sabbia chiara o detriti di mangrovie per eludere i predatori più grandi prima di spostarsi verso le scogliere più profonde al raggiungimento della maturità.

Il pesce angolo atlantico è descritto come avente una delle abitudini alimentari più generalizzate tra i pesci di barriera. La loro piccola bocca contiene denti fini, simili a spazzole, senza denti presenti sul palato, il che li limita a nutrirsi di prede più piccole piuttosto che consumare grandi pesci. La loro dieta consiste in un'ampia gamma di organismi bentonici e planctonici raccolti in varie zone marine.

Le fonti di cibo primarie includono invertebrati bentonici come crostacei, molluschi, vermi anellidi, granchi e aragoste. Si nutrono anche abbondantemente di cnidari, spugne e plancton gelatinoso nella colonna d'acqua, in particolare ctenofori (meduse a pettine). Oltre alle prede animali, i pesci angolo consumano alghe marine e piante attaccate alle strutture della barriera corallina.

L'alimentazione avviene in tutta la colonna d'acqua, dal substrato del fondo e dalle superfici della barriera corallina fino alle medie profondità e alla superficie dell'acqua. Il loro stile alimentare opportunistico permette loro di estrarre piccoli invertebrati dalle fessure in strutture artificiali, pilastri e barriere coralline naturali, così come di raccogliere organismi planctonici galleggianti direttamente dalle correnti in acque aperte.