Granchio Decoratore

Avvistare i granchi decoratori richiede pazienza, occhi attenti e tecniche di osservazione lente. Poiché questi granchi si affidano pesantemente al camuffamento, si rannicchiano durante le ore diurne su sporgenze della barriera corallina, fessure rocciose, fronde di kelp e substrati intercotidali. I subacquei dovrebbero cercare grumi sospetti di idroidi, spugne o alghe che appaiono leggermente fuori posto o non allineati con la crescita bentonica circostante. Nelle zone di detriti poco profonde o nei canali di fiumi in secca, rivoltare pietre sciolte o ispezionare attentamente i detriti può rivelare specie specializzate come i granchi orsetto o i granchi portatori.

L'immersione notturna offre la migliore opportunità per osservare i granchi decoratori attivi. Dopo il tramonto, i granchi emergono dai nascondigli diurni per foraggiare sulla barriera corallina. Quando avvicinato dai subacquei, la reazione di difesa primaria di un granchio decoratore è quella di rimanere immobile o di tenere le sue appendici distese per apparire più grande. I subacquei dovrebbero mantenere una galleggiabilità neutra ed evitare di toccare o disturbare i granchi. Usa luci a bassa intensità o bordi luminosi per evitare di accecarli, e non tentare mai di staccarli forzatamente dai substrati o di strappare le loro decorazioni viventi, poiché le loro setole uncinate e gli organismi attaccati sono delicate strutture viventi vitali per la loro sopravvivenza.

I granchi decoratori sono presenti tutto l'anno in tutta la loro vasta distribuzione globale, che comprende ambienti marini temperati, subtropicali e tropicali. Gli incontri regionali dipendono principalmente dalle condizioni idriche locali, dall'accessibilità dell'habitat e dalle operazioni di immersione piuttosto che dalle migrazioni stagionali. Nelle regioni del Pacifico temperate, come la costa che si estende dalla California settentrionale alla Bassa California, specie come il *Loxorhynchus crispatus* abitano le foreste di kelp e le barriere corcciose continuamente in tutte le stagioni. I subacquei in queste acque più fredde possono incontrarli durante le normali escursioni subacquee ogni volta che le condizioni della foresta di kelp lo permettono.

Negli hotspot di biodiversità tropicale come lo Stretto di Lembeh in Indonesia, le Filippine e il Giappone, un'ampia varietà di granchi decoratori può essere osservata durante tutto l'anno. Le immersioni notturne in queste regioni producono costantemente avvistamenti di granchi decorati con idroidi e spugne, indipendentemente dal mese del calendario. Allo stesso modo, lungo le coste australiane temperate — incluse il Nuovo Galles del Sud, Victoria, Tasmania e l'Australia Occidentale — specie come la *Naxia tumida* risiedono permanentemente su coste rocciose intercotidali e barriere coralline poco profonde. Poiché i granchi adulti smettono di mutare una volta raggiunta la maturità sessuale, gli individui completamente decorati rimangono residenti sulle loro barriere coralline locali tutto l'anno.

I granchi decoratori occupano un'ampia varietà di ambienti marini negli oceani di tutto il mondo, dalle coste fredde temperate alle barriere coralline tropicali dell'Indo-Pacifico. La loro distribuzione geografica include il Pacifico settentrionale, la costa atlantica del Nord America, il Mar Mediterraneo, il Mar Nero, il Sudafrica, l'Australia, l'Indonesia, le Filippine e il Giappone. I loro habitat spaziano dalle secche coste rocciose intercotidali fino alle foreste di kelp subtidali, alle sporgenze delle barriere coralline, ai fondali sabbiosi aperti e ai canali di deflusso fluviali verso il mare.

All'interno di questi ecosistemi, i granchi decoratori si stabiliscono in microhabitat che corrispondono alle loro specifiche scelte di camuffamento. Le specie che utilizzano alghe e erbe marine si trovano prevalentemente in acque poco profonde esposte alla luce solare, zone intercotidali e zone con canopie di kelp. Al contrario, quelle decorate con spugne, idrozoi, briozoi o anemoni di mare urticanti abitano frequentemente sporgenze più profonde della barriera corallina, fessure rocciose ombreggiate e zone di detriti. Ancorandosi tra comunità bentoniche sessili corrispondenti, mantengono un camuffamento che si integra perfettamente con il substrato naturale circostante.

I granchi decoratori sono spazzini onnivori e alimentatori opportunisti. La loro dieta consiste principalmente di alghe, spugne, briozoi e piccoli crostacei che si trovano nel loro ambiente bentonico immediato. Usando le loro agili chele, tagliano macroalghe commestibili o raschiano materia organica incrostante e piccoli invertebrati dalle superfici rocciose, dalle strutture della barriera corallina e dalle basi delle alghe kelp.

L'attività di alimentazione avviene prevalentemente di notte. Durante le ore diurne, l'elevata pressione predatoria da parte di pesci (come cabezon e ombrine), polpi, lontre marine, tartarughe e aragoste costringe i granchi decoratori a rimanere completamente immobili in nascondigli protetti. Una volta calata l'oscurità, si avventurano su superfici aperte della barriera corallina, pianure sabbiose e letti di detriti per foraggiare. Mentre si muovono, possono anche ingerire tessuti vegetali e animali direttamente adiacenti alle loro decorazioni viventi. I loro movimenti lenti e deliberati consentono loro di nutrirsi efficacemente, minimizzando il rischio di essere individuati dai predatori notturni.