Blue Tang

I subacquei possono facilmente osservare i pesci chirurgo blu durante le ore diurne mentre vagano attivamente su bassi fondali e creste coralline. Quando ti avvicini a banchi o gruppi che si nutrono, mantieni una calma e neutra galleggiabilità ed evita movimenti improvvisi, poiché i pesci chirurgo blu si allontanano facilmente se minacciati. Fai attenzione alle loro spine del peduncolo caudale, che sono affilate come rasoi e capaci di infliggere ferite dolorose se un pesce viene messo alle strette o maneggiato. Il *Paracanthurus hepatus* porta anche spine velenose sulle pinne.

Tieni d'occhio le stazioni di pulizia intorno agli affioramenti corallini. I pesci chirurgo blu agiscono sia come clienti che come pulitori. Quando visitano i ghiozzi pulitori, i pesci chirurgo assumono una distintiva postura a testa in giù per segnalare la prontezza alla rimozione dei parassiti. In altre stazioni, i pesci chirurgo blu agiscono come pulitori per le tartarughe marine verdi (*Chelonia mydas*), volteggiando intorno alle pinne, alla testa e al carapace della tartaruga per rimuovere ectoparassiti e pelle mutata.

I subacquei notturni troveranno i pesci chirurgo blu che riposano immobili all'interno di buchi e fessure di corallo scuri. Durante il sonno, i pesci chirurgo blu atlantici mostrano un modello di stress o riposo caratterizzato da evidenti strisce verticali bianche lungo il corpo. Evita sempre di puntare direttamente le luci da immersione nelle fessure dove dormono per non disturbare il loro riposo.

I pesci chirurgo blu possono essere incontrati tutto l'anno nelle calde barriere coralline tropicali in tutti i loro rispettivi areali nativi. Tuttavia, fenomeni stagionali specifici offrono opportunità di osservazione uniche per i subacquei. Nelle regioni atlantiche come la Florida, le Bahamas e i Caraibi, l'attività riproduttiva dell'*Acanthurus coeruleus* raggiunge il picco durante i mesi invernali. Massicce aggregazioni riproduttive si radunano tre-otto giorni dopo la luna piena, offrendo ai subacquei la possibilità di osservare spettacolari comportamenti di corteggiamento.

Durante questi eventi riproduttivi invernali, piccoli gruppi viaggiano da barriere adiacenti per coalescere in grandi aggregazioni che contano oltre cento individui. La prontezza all'accoppiamento è segnalata visivamente quando gli adulti alterano la loro colorazione corporea, diventando di un blu pallido nella parte anteriore e di un blu scuro nella parte posteriore. I gruppi in corteggiamento eseguono rapide risalite riproduttive verso la superficie nel tardo pomeriggio per rilasciare uova e sperma in forti correnti offshore.

In località indo-pacifiche come il Mar dei Coralli e la Grande Barriera Corallina australiana, dense scuole di giovani *Paracanthurus hepatus* sono comunemente avvistate durante i mesi primaverili e di tarda primavera (come novembre a Osprey Reef) mentre cercano riparo tra coralli duri ramificati a basse profondità.

I pesci chirurgo blu abitano ambienti marini tropicali che vanno da 41° N a 33° S, vivendo a profondità tra i 2 e i 40 metri in temperature oceaniche tipicamente tra i 24°C e i 26°C. L'*Acanthurus coeruleus* si trova nell'Oceano Atlantico occidentale da New York e Bermuda fino alla Florida, al Golfo del Messico, alle Bahamas, al Mar dei Caraibi e a sud fino al Brasile, così come all'Isola di Ascensione nel medio Atlantico e nel Mar Mediterraneo (registrato dal 2011). Il *Paracanthurus hepatus* si trova nell'Indo-Pacifico occidentale, inclusa quasi l'intera lunghezza della Grande Barriera Corallina e del Mar dei Coralli.

Il loro habitat primario si concentra sulle barriere coralline dure, sebbene siano frequentemente trovati vicino a coralli molli, detriti corallini, letti di alghe e praterie di posidonie. I giovani dipendono fortemente da un'alta struttura biogenica e da una densa copertura corallina per sfuggire ai predatori. Gli adulti utilizzano zone aperte della barriera corallina, mentre gli aggregati riproduttivi si riuniscono specificamente su chiazze di substrato piatto e sabbioso tra le teste di corallo dove profondità di 6-10 metri e forti correnti aiutano a spazzare le uova pelagiche in mare. Di notte, gli individui cercano rifugio all'interno di stretti buchi e fessure di corallo.

Gli adulti di pesce chirurgo blu sono principalmente pascolatori erbivori. Nell'Atlantico, l'*Acanthurus coeruleus* si nutre principalmente di alghe filamentose, detriti e plancton, mentre le specie indo-pacifiche come il *Paracanthurus hepatus* consumano zooplancton insieme ad alghe e piante marine. Poiché i pesci chirurgo blu possiedono sistemi digestivi efficienti nell'assorbire i contenuti cellulari frantumati ma scarsi nell'elaborare la cellulosa, devono foraggiarsi abbondantemente e continuamente durante il giorno su alghe abbondanti e a crescita rapida. Sono richiesti alti tassi di alimentazione giovanile a causa di questa bassa efficienza di utilizzo del cibo.

Costantemente tagliando le alghe dai substrati corallini, i pesci chirurgo blu svolgono un servizio ecologico vitale, impedendo alle alghe a crescita rapida di soffocare le colonie di corallo vivo. La loro densità di popolazione e la dimensione del territorio sono direttamente legate alla disponibilità di cibo; le barriere coralline con una struttura inferiore richiedono aree domestiche più grandi per fornire foraggio sufficiente. Oltre al pascolo del substrato, i pesci chirurgo blu mostrano un comportamento di pulizia, nutrendosi di pelle mutata ed ectoparassiti prelevati da animali 'clienti' come le tartarughe marine verdi (*Chelonia mydas*).