Blennidi

I blennidi sono generalmente riservati e si affidano a una colorazione criptica per mimetizzarsi con l'ambiente. Per individuarli, dovresti muoverti lentamente sulle strutture di barriera corallina poco profonde, sui campi di massi e nelle pozze di marea, scandagliando piccoli fori, gruppi di balani, conchiglie di molluschi vuote e sporgenze rocciose. Cerca le loro teste tozze e i grandi occhi espressivi che sporgono da strette fessure, così come i minuscoli cirri simili a baffi che decorano le loro fronti.

Avvicinare i blennidi richiede pazienza e una perfetta galleggiabilità neutra. Evita movimenti improvvisi delle mani o di appoggiarti direttamente al substrato, poiché spaventarli li farà ritirare in profondità nelle loro tane. Se ti avvicini con calma, i blennidi spesso rimangono immobili, offrendo ai fotografi macro un'opportunità ideale per scattare primi piani delle loro strutture facciali e dei vividi motivi del corpo. Tuttavia, devi prestare attenzione ai membri del genere Meiacanthus, poiché queste specie possiedono zanne cave capaci di infliggere un morso velenoso contenente tossine encefaline. Inoltre, fai attenzione alle specie imitatrici come il falso pesce pulitore, che potrebbero avvicinare subacquei o altra vita marina aspettandosi una sessione di pulizia solo per mordere pinne o pelle.

Puoi osservare i blennidi tutto l'anno nelle acque costiere tropicali, subtropicali e temperate di Atlantico, Pacifico e Oceano Indiano. Dato che la loro distribuzione si estende su habitat marini globali, dalle acque temperate europee alle barriere coralline tropicali dell'Indo-Pacifico, le condizioni ottimali per le immersioni dipendono fortemente dalla specifica regione geografica.

Nelle aree temperate come l'Atlantico nord-orientale e il Mediterraneo, specie come il blennide comune (Lipophrys pholis) si riproducono attivamente durante i mesi più caldi da aprile ad agosto. Durante questo periodo, i maschi mostrano una colorazione intensificata, come scurirsi fino a diventare completamente neri con una bocca bianca a contrasto, e proteggono attivamente i nidi di uova all'interno delle fessure rocciose intertidali. In autunno, i blennidi giovani diventano notevolmente abbondanti lungo le coste rocciose poco profonde e nelle pozze litorali. Nelle regioni tropicali dell'Indo-Pacifico e dell'Atlantico, i blennidi rimangono attivi e accessibili ai subacquei durante tutto l'anno, con cicli riproduttivi continui riportati in molte specie di acque più calde.

I blennidi sono principalmente pesci marini bentonici che occupano acque costiere e poco profonde, incluse zone intertidali basse, pozze di marea, letti di alghe e barriere coralline o rocciose. Alcune specie si avventurano in estuari, tratti di fiumi salmastri o persino in acque dolci interne come i laghi italiani. Geograficamente, i veri blennidi si trovano in tutto il mondo in regioni tropicali, subtropicali e temperate attraverso gli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico, così come il Mar Mediterraneo. Mentre famiglie come i Blenniidae e i Tripterygiidae sono distribuite globalmente, i Clinidae sono per lo più temperati e altre famiglie sono in gran parte neotropicali.

Negli ambienti marini poco profondi, i blennidi abitano fessure, tane in substrati sabbiosi o fangosi, conchiglie di molluschi vuote e spazi sotto alghe o massi. Le specie intertidali mostrano un comportamento di orientamento e capacità di respirazione aerea, consentendo loro di sopravvivere all'esposizione di bassa marea riparandosi in pozze rocciose o sotto rocce umide. Sebbene la maggior parte dei blennidi rimanga ancorata al fondale marino o al substrato, i blennidi dai denti a sciabola che nuotano liberamente mantengono vesciche natatorie e si librano sopra il fondale.

La maggior parte delle specie di blennidi si nutre principalmente di piccoli invertebrati bentonici, alghe o plancton. La loro dieta include comunemente piccoli crostacei come anfipodi, isopodi, copepodi, balani e piccoli granchi, insieme a molluschi bentonici come lumache, patelle e mitili, così come vermi policheti. I blennidi pettine possiedono denti specializzati, fitti e a pettine disposti in un'unica fila lungo le mascelle, permettendo loro di raschiare efficientemente alghe o invertebrati sessili da rocce dure e substrati corallini.

L'attività alimentare varia tra specie e condizioni di luce; molti blennidi intertidali e di acque poco profonde sono strettamente diurni, foraggiando attivamente durante l'alta marea quando l'acqua copre i loro terreni di alimentazione. Alcuni blennidi dai denti a sciabola specializzati impiegano strategie alimentari parassitarie o aggressive. Generi come Aspidontus e Plagiotremus usano il mimetismo dei pesci pulitori per avvicinarsi ai pesci ospiti abbastanza da mordere pezzi di pinne, scaglie o pelle. Altri blennidi predatori si affidano a denti cavi velenosi o a canini inferiori ingranditi per assicurarsi la preda o scoraggiare i rivali durante gli scontri territoriali per il cibo.