Pesce Asinello Atlantico

Gli incontri con il pesce asinello atlantico sono comuni intorno a strutture artificiali ad alto rilievo come relitti, barriere artificiali, piattaforme petrolifere, moli e pali portuali, così come barriere rocciose naturali e barriere vive. Poiché gli adulti si aggregano in grandi formazioni di fino a 500 individui, trovarne uno significa spesso scoprire un'intera aggregazione che si libra nella colonna d'acqua superiore o intermedia.

Quando ti avvicini agli asinelli, mantieni una calma galleggiabilità neutra ed evita movimenti improvvisi e aggressivi. Gli asinelli sono naturalmente curiosi e spesso iniziano loro stessi il contatto, nuotando in ampi cerchi intorno ai subacquei stazionari. Per incoraggiare questo comportamento, posizionati leggermente al di sotto del banco principale vicino a una struttura di relitto o al bordo di una barriera corallina e lascia che i pesci scendano verso di te.

Evita di inseguirli o di scendere rapidamente dall'alto, poiché questo può far disperdere il banco in acque più profonde. Nelle aree costiere poco profonde o negli estuari, i subacquei con gli occhi attenti possono individuare giovani asinelli scuri che galleggiano inclinati sui fianchi vicino alle radici delle mangrovie o ai detriti galleggianti – un'astuta mimetizzazione progettata per assomigliare a foglie morte. Mantenere un controllo costante del respiro e rimanere immobili vicino alle strutture offre le opportunità fotografiche più gratificanti con questi pesci dai colori argento e nero che si muovono in banco.

La presenza stagionale e la distribuzione in profondità del pesce asinello atlantico sono dettate prevalentemente dalla temperatura dell'acqua. Nelle calde acque subtropicali del Golfo del Messico, della Florida, dei Caraibi e delle Bermuda, puoi incontrare gli asinelli tutto l'anno su scogliere e relitti di media e bassa profondità.

Nelle regioni più settentrionali del loro areale, come Massachusetts, Virginia e Carolina, gli asinelli sono presenti principalmente nelle acque costiere da aprile a novembre. Il picco di abbondanza per i subacquei in queste aree temperate si verifica durante i caldi mesi estivi tra maggio e agosto, quando le temperature dell'acqua superficiale raggiungono i 28°C (83°F) o più. La deposizione delle uova avviene al largo nelle acque superficiali durante questo periodo, con le femmine che rilasciano le uova da maggio a settembre (con picco a maggio e giugno). A metà estate, gli asinelli adulti si aggregano nel loro numero maggiore intorno a barriere artificiali costiere, relitti e piattaforme costiere.

Quando le acque costiere si raffreddano in autunno (ottobre-novembre), gli asinelli più anziani migrano tipicamente verso sud o si spostano in acque offshore più profonde per svernare. Tuttavia, gli individui più giovani possono rimanere vicino a strutture artificiali offshore quasi tutto l'anno. Se cerchi grandi aggregazioni di banchi nelle regioni temperate, pianifica le tue immersioni durante il picco estivo.

Il pesce asinello atlantico è endemico dell'Oceano Atlantico occidentale, diffuso dal Massachusetts negli Stati Uniti verso sud fino al Brasile sud-orientale, inclusi le Bermuda, il Golfo del Messico e in tutto il Mar dei Caraibi. È l'unico membro della famiglia degli asinelli (Ephippidae) nativo dell'Atlantico occidentale.

Questa specie abita acque marine e salmastre subtropicali poco profonde, con una profondità che va da 3 a 35 metri. Gli adulti abitano ambienti marini costieri e offshore, mostrando una forte affinità per il rilievo e la struttura verticale. Sono comunemente osservati radunarsi su scogliere rocciose, habitat con fondale vivo, relitti, piattaforme petrolifere, pali portuali e barriere artificiali.

Gli asinelli atlantici giovani occupano diverse zone di nursery, utilizzando estuari a bassa salinità, insenature di marea, fiumi, spiagge poco profonde e barriere di ostriche subtidali. Mostrano una chiara preferenza per le radici di mangrovie e gli habitat costieri poco profondi, dove la loro colorazione criptica e la postura di nuoto laterale consentono loro di mimetizzarsi tra i detriti. Man mano che i giovani maturano in sub-adulti, migrano dalle nursery estuarine per unirsi ai banchi di adulti nelle acque costiere vicine.

I pesci asinello atlantici sono alimentatori diurni generalisti che foraggiano in un'ampia gamma di habitat, consumando prede trovate lungo il substrato bentonico, su strutture artificiali e in tutta la colonna d'acqua aperta. L'attività alimentare si svolge principalmente durante le ore diurne, con il picco di foraggiamento registrato da metà mattina a prima serata, in particolare intorno a mezzogiorno.

Dotati di piccole bocche, piccoli denti a spazzola e assenza di denti sul palato, gli asinelli pascolano su invertebrati a corpo molle e organismi bentonici. La loro dieta diversificata include idroidi, antozoi (come anemoni e coralli molli), vermi policheti e sabellidi, spugne, tunicati, anfipodi, echinodermi, molluschi e varie larve di crostacei. Consumano anche alghe che crescono su strutture di barriera o pali.

Studi sul contenuto dello stomaco rivelano che la dieta varia leggermente in base al micro-habitat: gli asinelli che abitano le aree estuarine e le barriere artificiali offshore si nutrono prevalentemente di idroidi, mentre quelli nelle aree marine costiere consumano grandi quantità di antozoi e tentacoli alimentari di policheti. Oltre alle prede bentoniche, gli asinelli si nutrono regolarmente di organismi planctonici sospesi nella colonna d'acqua.