Longnose GarLepisosteus osseusDove e quando osservarli

Il luccio muso lungo è un grande predatore d'acqua dolce originario dell'America del Nord orientale e centrale, compreso il bacino del Mississippi River. Le sue mascelle eccezionalmente sottili e le scaglie simili a una corazza gli conferiscono un aspetto inconfondibile. Appartiene a un'antica stirpe di pesci con pinne raggiate, sebbene la specie vivente non debba essere confusa con i suoi parenti preistorici. Una vescica natatoria che permette la respirazione aerea lo aiuta a sopravvivere in acque calde e povere di ossigeno. Nonostante i denti formidabili, non rappresenta generalmente una minaccia per le persone che lo lasciano indisturbato.

Dimensioni

Solitamente lungo 60–120 cm (24–47 in); eccezionalmente raggiunge circa i 2 m (6.6 ft).

Peso

Varia notevolmente in base alla lunghezza; gli esemplari eccezionalmente grandi possono superare i 20 kg (44 lb).

Longevità

Può vivere più di 20 anni; le femmine generalmente vivono più a lungo dei maschi.

Stato

Rischio minimo (IUCN).

Il luccio muso lungo spesso staziona quasi immobile vicino alla superficie o si muove lentamente in acque riparate. Caccia avvicinandosi silenziosamente alla preda e catturandola con un rapido movimento laterale delle mascelle. I pesci catturati vengono solitamente riposizionati e inghiottiti a partire dalla testa. Questi pesci affiorano periodicamente per inghiottire aria, integrando l'ossigeno assorbito attraverso le branchie. Possono radunarsi in habitat favorevoli, anche se questi gruppi non sono necessariamente banchi coordinati. La deposizione delle uova avviene in primavera o all'inizio dell'estate quando l'acqua si scalda, con diversi maschi che spesso accompagnano una femmina in acque poco profonde. Le uova adesive si attaccano alla vegetazione o ad altro materiale sommerso e gli adulti non forniscono cure parentali.

• La sua vescica natatoria può fungere da organo per la respirazione aerea.
• Le sue scaglie a forma di diamante hanno uno strato esterno duro chiamato ganoina.
• Le uova di questo pesce sono tossiche se ingerite dagli esseri umani.
• Le femmine diventano generalmente più grandi dei maschi.

Le opportunità di avvistamento dipendono dal tratto del fiume, dai livelli dell'acqua e dalle specie. I mesi specifici per la navigazione fluviale non sono confermati; le stagioni generali delle specie non costituiscono una previsione di avvistamento locale.

Il luccio naso lungo popola fiumi, laghi, bacini e zone umide collegate in gran parte degli Stati Uniti orientali e centrali, oltre a zone limitrofe del Canada e del Messico. Nel sistema del Mississippi River, si trova sia nel corso principale che negli affluenti, nelle lanche, nei laghi a corna di bue e nelle acque delle pianure alluvionali. Frequenta spesso i margini a scorrimento lento, le pozze tranquille e le aree con vegetazione sommersa o ripari legnosi. La sua capacità di respirare aria gli permette di occupare acque a basso contenuto di ossigeno disciolto, ma necessita comunque di accedere alla superficie. Sebbene sia principalmente un pesce d'acqua dolce, tollera anche le acque salmastre nelle zone costiere del suo areale.

Gli adulti si nutrono principalmente di pesci, catturando prede localmente abbondanti come alose, pesciolini e pesci sole. Le loro mascelle strette e i denti affilati sono perfetti per afferrare prede scivolose. Gli esemplari giovani mangiano piccoli crostacei e insetti acquatici prima di passare a una dieta basata sui pesci durante la crescita. Le opportunità di nutrirsi variano in base alla disponibilità di prede, alla temperatura dell'acqua e alle condizioni dell'habitat.

Nome comune

Longnose Gar

Scientific name

Lepisosteus osseus

Gruppo animale

Fish

Dimensioni

Solitamente lungo 60–120 cm (24–47 in); eccezionalmente raggiunge circa i 2 m (6.6 ft).

Peso

Varia notevolmente in base alla lunghezza; gli esemplari eccezionalmente grandi possono superare i 20 kg (44 lb).

Longevità

Può vivere più di 20 anni; le femmine generalmente vivono più a lungo dei maschi.

Stato

Rischio minimo (IUCN).

Identificazione

Cerca un corpo allungato e cilindrico con un muso molto lungo e stretto, costellato di denti affilati. Il dorso è tipicamente di colore da olivastro a marrone, il ventre è pallido e spesso macchie scure segnano il corpo e le pinne. Le scaglie ganoidi dure e a forma di diamante formano un'armatura protettiva, mentre le pinne dorsale e anale sono posizionate molto indietro, vicino alla coda arrotondata. Rispetto agli altri lucci del bacino del Mississippi, il suo muso eccezionalmente sottile è il tratto distintivo più utile per il riconoscimento.