Harbour SealPhoca vitulinaDove e quando osservarli

Chiamata anche foca comune, la foca del porto popola le coste riparate e quelle esposte della Norvegia e della Scozia. Il muso arrotondato e il mantello maculato la distinguono dalla più grande foca grigia se osservata con attenzione. Il termine "comune" non è un indicatore affidabile dell'abbondanza locale: alcune popolazioni hanno subito un calo sostanziale. Gli esemplari a riposo dipendono da aree di sosta prevedibili e indisturbate, dove anche i visitatori ben intenzionati possono interrompere il riposo essenziale o l'allattamento.

Dimensioni

1.2–1.9 m di lunghezza corporea

Peso

60–150 kg

Longevità

20–35 anni

Stato

Rischio minimo

Le foche del porto dividono il loro tempo tra l'alimentazione in acqua e il riposo su rocce costiere, banchi di sabbia o spiagge. Possono radunarsi vicine a riva senza formare le colonie riproduttive territoriali tipiche di altre foche. Le madri allattano i cuccioli per un breve periodo e i piccoli entrano in acqua precocemente. Durante la muta, trascorrere più tempo a riva favorisce il calore della pelle e il ricambio del pelo. Un movimento improvviso del gruppo segnala spesso un disturbo piuttosto che un gioco. I cuccioli nascono con un morbido mantello neonatale e sono in grado di nuotare a poche ore dalla nascita, a testimonianza della loro prontezza per una vita semi-acquatica. La loro struttura sociale è generalmente meno complessa rispetto ad altre specie di foche, formando spesso aggregazioni libere piuttosto che colonie altamente organizzate.

• I cuccioli di foca comune sanno nuotare già poche ore dopo la nascita.
• Le femmine vivono generalmente più a lungo dei maschi.
• I maschi emettono richiami riproduttivi mentre sono in acqua.
• Le foche a riposo a volte tengono sia la testa che le pinne posteriori sollevate in una posizione curva.

Le opportunità di avvistamento dipendono dal tratto del fiume, dai livelli dell'acqua e dalle specie. I mesi specifici per la navigazione fluviale non sono confermati; le stagioni generali delle specie non costituiscono una previsione di avvistamento locale.

Loch marini riparati, arcipelaghi, estuari e canali sabbiosi soggetti a marea offrono aree di foraggiamento accanto a zone di riposo adatte. Gli scogli rocciosi sono particolarmente caratteristici in Norvegia e nella Scozia occidentale. L'accesso a luoghi di sosta tranquilli è importante quanto l'estensione apparente delle acque costiere circostanti. Questi animali mostrano una forte fedeltà al sito, tornando spesso negli stessi luoghi di riposo anno dopo anno, a volte per generazioni. Queste aree costiere forniscono un rifugio cruciale dai predatori e dalle forti correnti, e si trovano spesso vicino a ottime zone di caccia.

Questi predatori opportunisti si nutrono di pesci disponibili localmente, tra cui cicerelli, aringhe, pesci piatti e membri della famiglia dei merluzzi. Calamari e crostacei integrano il menu. Gli individui possono sviluppare rotte di foraggiamento ripetute, ma la dieta varia tra le colonie e cambia in base alla disponibilità delle prede. Nonostante la dieta varia, sono cacciatori efficienti e spesso consumano le prede sott'acqua. L'analisi degli escrementi delle foche è un metodo comune utilizzato per studiare le specifiche specie di pesci e invertebrati consumate nelle diverse regioni.

Nome comune

Harbour Seal

Scientific name

Phoca vitulina

Gruppo animale

Mammals

Dimensioni

1.2–1.9 m di lunghezza corporea

Peso

60–150 kg

Longevità

20–35 anni

Stato

Rischio minimo

Identificazione

Un muso corto e concavo, la testa arrotondata e le narici a forma di V ravvicinate distinguono la foca comune dalla foca grigia, che ha il muso più lungo. Il loro mantello varia dal grigio chiaro al marrone scuro, spesso con macchioline individuali che possono aiutare a distinguerle. A differenza delle foche grigie, le foche comuni tengono tipicamente la testa e il collo in una posizione più eretta, a forma di banana, quando riposano a terra.