Great Crested GrebePodiceps cristatusDove e quando osservarli

Lo svasso maggiore è un elegante uccello acquatico tuffatore, noto per i suoi elaborati rituali di corteggiamento. È diffuso in gran parte dell'Europa e in zone dell'Asia, dell'Africa e dell'Australasia. Durante la stagione riproduttiva, gli adulti sviluppano una vistosa doppia cresta e un collare facciale castano e nero. Lungo il Douro, il Rhine, la Saône e la Seine, i luoghi ideali per avvistarlo includono i tratti fluviali riparati, i bacini idrici e i laghi limitrofi. La sua presenza dipende dalle condizioni locali, in particolare dalla disponibilità di pesci e dall'accesso ad acque relativamente calme.

Dimensioni

Lungo 46–51 cm, con un'apertura alare di 59–73 cm.

Peso

Circa 0,6–1,5 kg.

Longevità

Può vivere per più di 20 anni, anche se molti esemplari hanno una vita molto più breve.

Stato

Rischio minimo (IUCN).

Gli svassi maggiori sono abili nuotatori che inseguono le prede sott'acqua, spingendosi principalmente con le zampe. Spesso si immergono ripetutamente durante la nutrizione, riemergendo a una certa distanza dal punto in cui sono scomparsi. Il corteggiamento include scuotimenti sincronizzati della testa, pulizia rituale del piumaggio e una parata nuziale in posizione eretta in cui i partner si scambiano vegetazione acquatica. Le coppie difendono i propri territori di nidificazione, sebbene gli uccelli possano nidificare vicini tra loro dove l'habitat adatto è concentrato. Entrambi i genitori costruiscono un nido di vegetazione acquatica e condividono l'incubazione. I piccoli spesso viaggiano sul dorso di un adulto, protetti tra le sue piume. Al di fuori della stagione riproduttiva, gli uccelli possono radunarsi in specchi d'acqua più ampi; alcune popolazioni migrano, mentre altre rimangono stanziali.

• Le sue dita hanno ampi lobi invece della membrana completa che si vede nelle anatre.
• Entrambi i genitori possono trasportare i pulcini sul dorso.
• Inghiotte piume, che aiutano a formare una massa protettiva attorno ai resti di cibo duro nello stomaco.
• La richiesta del suo piumaggio decorativo causò gravi cali della popolazione in Britain durante il XIX secolo.

Le opportunità di avvistamento dipendono dal tratto del fiume, dai livelli dell'acqua e dalle specie. I mesi specifici per la navigazione fluviale non sono confermati; le stagioni generali delle specie non costituiscono una previsione di avvistamento locale.

Questa specie predilige laghi, bacini artificiali e altri specchi d'acqua aperti ricchi di piccoli pesci. I siti di riproduzione combinano solitamente acque aperte per nutrirsi con vegetazione o altre strutture dove ancorare il nido. Sui fiumi, è più facile avvistarla in tratti a scorrimento lento, baie riparate, canali secondari e zone di sbarramento piuttosto che in presenza di correnti veloci. Anche i laghi golenali e le cave di ghiaia vicino al Rhine, alla Saône e alla Seine possono offrire un habitat adatto, così come i bacini lungo il Douro. In inverno, alcuni esemplari si spostano verso grandi laghi, estuari e acque costiere riparate.

Il pesce costituisce la parte principale della dieta dello Svasso maggiore. Mangia anche insetti acquatici, crostacei e altri piccoli animali acquatici quando disponibili. La preda viene catturata durante le immersioni subacquee e solitamente inghiottita intera. Gli adulti nutrono i pulcini con piccole prede, inclusi pesci di dimensioni adeguate.

Nome comune

Great Crested Grebe

Scientific name

Podiceps cristatus

Gruppo animale

Birds

Dimensioni

Lungo 46–51 cm, con un'apertura alare di 59–73 cm.

Peso

Circa 0,6–1,5 kg.

Longevità

Può vivere per più di 20 anni, anche se molti esemplari hanno una vita molto più breve.

Stato

Rischio minimo (IUCN).

Identificazione

Cerca un collo lungo, un becco rosato appuntito, guance chiare e un corpo che galleggia basso con dorso scuro e parti inferiori biancastre. Gli adulti in riproduzione hanno una cresta nera divisa e un'ampia gorgiera castano-nera ai lati della testa. In inverno, la gorgiera scompare e la cresta diventa molto meno evidente, lasciando una calotta scura a contrasto e il muso bianco. I giovani presentano caratteristiche strisce scure sulla testa e sul collo.