Ivory GullPagophila eburneaDove e quando osservarli

Il gabbiano d'avorio è un uccello marino dell'alto Artico strettamente legato al ghiaccio marino. Gli adulti sono quasi interamente bianchi, un aspetto insolito tra i gabbiani, mentre i giovani presentano macchie scure sparse. Nidifica in remoti territori artici e trascorre gran parte della vita vicino ai mari coperti di ghiaccio. La sua dipendenza da questi ambienti rende le variazioni del ghiaccio marino particolarmente critiche, insieme all'esposizione a contaminanti e alla vulnerabilità di colonie riproduttive piccole e isolate.

Size

40–43 cm di lunghezza; 108–120 cm di apertura alare

Weight

450–700 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Quasi minacciata

I gabbiani d'avorio perlustrano i bordi del ghiaccio e i canali aperti in cerca di cibo, a volte librandosi brevemente prima di prelevare la preda dalla superficie. Si nutrono anche di carcasse di mammiferi marini e possono seguire gli orsi polari per sfruttare i resti delle loro prede. La riproduzione avviene in colonie su scogliere isolate, affioramenti rocciosi o aree ghiaiose. Al di fuori della nidificazione, gli uccelli possono radunarsi attorno a fonti di cibo concentrate, ma i loro spostamenti sono fortemente influenzati dal ghiaccio e dall'accesso all'acqua libera piuttosto che da rotte turistiche fisse. Sono in gran parte solitari o si trovano in piccoli gruppi al di fuori della stagione riproduttiva, senza formare grandi stormi per nutrirsi come molte altre specie di gabbiani. Durante la riproduzione, le colonie possono variare da poche coppie a diverse centinaia, spesso nidificando su scogliere ripide e inaccessibili. I loro spostamenti seguono il ghiaccio alla deriva, apparendo spesso in aree ricche di attività di mammiferi marini.

• È l'unica specie vivente del genere Pagophila.
• I giovani presentano macchie scure sparse che gli adulti perdono.
• Alcune colonie occupano affioramenti montuosi isolati circondati da ghiacciai.
• L'attività di saprofago al seguito degli orsi polari lega la sua ecologia alimentare alla rete trofica del ghiaccio marino.

L'estate artica offre luce diurna e le condizioni più pratiche per l'osservazione dalla costa o dal ponte. Le opportunità effettive dipendono dalle condizioni regionali del ghiaccio e dall'accesso legale, non semplicemente dal mese. Gli spostamenti invernali avvengono intorno al ghiaccio marino, ma gli avvistamenti accessibili da terra sono generalmente eccezionali. Sebbene siano generalmente elusivi, le crociere estive focalizzate sulle regioni dell'alto Artico come le Svalbard o la Terra di Francesco Giuseppe offrono le migliori possibilità. L'inizio dell'estate è spesso fondamentale per osservare le colonie riproduttive prima che il ghiaccio si ritiri troppo. Tuttavia, la loro presenza è sempre subordinata alle condizioni locali del ghiaccio che possono variare di anno in anno.

Il ghiaccio marino, i margini dei ghiacci, i canali e i mari polari circostanti costituiscono il suo habitat principale. I siti di nidificazione includono remoti nunatak, scogliere e isole aride, a volte nell'entroterra ma collegati alle aree di alimentazione marina. La maggior parte del terreno adatto è inaccessibile senza viaggi artici specializzati. Sono circumpolari, presenti in tutte le regioni dell'alto Artico di Nord America, Groenlandia, Svalbard e Russia. Il loro areale riproduttivo è limitato all'alto Artico, tipicamente sopra i 70° N di latitudine. Durante la stagione non riproduttiva, possono spingersi più a sud seguendo il ghiaccio alla deriva.

Piccoli pesci e invertebrati marini vengono catturati vicino alla superficie dell'acqua o al bordo del ghiaccio. Anche le carogne e gli scarti di carcasse di foche o balene rappresentano opportunità importanti. Questa combinazione di predazione e necrofagia permette loro di nutrirsi dove l'acqua libera è limitata e imprevedibile. Hanno una dieta insolita tra i gabbiani, basata pesantemente sulla ricerca di carogne e spesso sono la prima specie di uccelli ad arrivare su carcasse fresche. Questa strategia alimentare opportunistica permette loro di prosperare in ambienti polari poveri di nutrienti. Sono noti anche per sottrarre uova e piccoli da altre colonie di uccelli marini, dimostrando la loro adattabilità.

Common name

Ivory Gull

Scientific name

Pagophila eburnea

Animal group

Birds

Size

40–43 cm di lunghezza; 108–120 cm di apertura alare

Weight

450–700 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Quasi minacciata

Identification

Gli adulti sono interamente bianchi con zampe nere e becco bluastro con punta gialla, a differenza dei gabbiani glauchi, che sono più grandi e mantengono le ali superiori grigio chiaro. I giovani sono in gran parte bianchi ma mostrano sottili macchie nere sulle punte delle ali, sulla coda e talvolta una maschera scura, diventando gradualmente bianco puro nell'arco di due o tre anni. La loro taglia relativamente piccola rispetto ad altri gabbiani artici, come il gabbiano glauco o il gabbiano d'Islanda, è un altro tratto chiave per l'identificazione. Le distintive zampe nere sono visibili anche a distanza.