Wilson's Storm PetrelOceanites oceanicusDove e quando osservarli

L'uccello delle tempeste di Wilson è un minuscolo uccello marino oceanico, celebre perché sembra camminare sulla superficie del mare. Il piumaggio scuro e il groppone bianco brillante lo rendono riconoscibile quando le condizioni di visibilità sono buone, sebbene diverse specie affini gli somiglino. Nidifica intorno all'Antartide e sulle isole subantartiche, per poi disperdersi ampiamente, con molti esemplari che raggiungono l'Atlantico settentrionale. I visitatori del New England possono incontrare i migranti dalle imbarcazioni costiere, mentre i viaggiatori in Antartide possono avvistarli durante la stagione riproduttiva australe.

Size

15-19 cm di lunghezza del corpo

Weight

30-50 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Mentre cercano cibo, questi uccelli volano a bassa quota sull'acqua, tenendo le ali sollevate mentre le lunghe zampe picchiettano sulla superficie. Raccolgono piccole prede dallo strato d'acqua superficiale, radunandosi spesso dove il cibo è concentrato. La nidificazione avviene in cavità rocciose, generalmente con visite in condizioni di scarsa luminosità dove l'oscurità stagionale lo permette. Viene deposto un unico uovo e entrambi i genitori contribuiscono all'incubazione e al nutrimento prima che il giovane uccello inizi la sua vita oceanica. Il corteggiamento prevede inseguimenti aerei ed elaborati voli sincronizzati sopra le colonie riproduttive prima dell'inizio della nidificazione. Sono tipicamente riproduttori coloniali e nidificano in gruppi densi per massimizzare la protezione dai predatori. I genitori visitano il nido di notte durante le fasi di incubazione e allevamento dei pulcini, una strategia per evitare predatori aviari come gli stercorari.

• Il suo stile di alimentazione a picchiettio sulla superficie ha ispirato l'immagine di un uccello che cammina sull'acqua.
• Le membrane tra le dita dei piedi presentano macchie gialle.
• Molti individui migrano tra le regioni riproduttive antartiche e l'Atlantico settentrionale.
• Una coppia riproduttiva depone normalmente un solo uovo.

Il periodo da giugno a settembre è una finestra utile nel New England per i migranti diretti a nord in mare aperto. Da novembre a marzo corrisponde all'accesso dei visitatori in Antartide e al periodo riproduttivo australe. Nessuna delle due finestre rende gli avvistamenti da terra affidabili, poiché gli uccelli rimangono spesso al largo. Nel New England, la tarda estate e l'inizio dell'autunno offrono le migliori opportunità mentre si spostano a nord verso ricche zone di alimentazione. Durante l'estate antartica, gli avvistamenti sono praticamente garantiti quando si esplora l'Oceano Australe in nave. Tieni presente che le loro piccole dimensioni e il volo rapido ed erratico possono renderli difficili da individuare anche in condizioni ottimali.

Trascorre la maggior parte della vita in mare, dalle fredde acque antartiche agli oceani temperati e tropicali. I siti di riproduzione sono fessure tra le rocce e i ghiaioni nelle terre antartiche e subantartiche. La visibilità costiera dipende fortemente dal meteo, dalla distribuzione del cibo e dalla distanza dalla costa. Sebbene siano principalmente pelagici, possono essere avvistati occasionalmente da punti panoramici costieri, specialmente durante tempeste o forti venti di terra. Questi uccelli altamente migratori compiono una delle migrazioni più lunghe tra tutti gli uccelli marini, viaggiando tra le aree di riproduzione dell'Oceano Australe e le zone di alimentazione dell'emisfero settentrionale. Le colonie riproduttive si trovano solitamente su terreni privi di ghiaccio, spesso vicino a colonie di pinguini o foche dove il guano può arricchire il suolo e fornire materiale per il nido.

I piccoli crostacei, incluso il krill, sono prede importanti, insieme a minuscoli pesci e altri organismi marini. Gli uccelli raccolgono il cibo in superficie o immediatamente sotto di essa. Possono ispezionare scie naturali o aggregazioni di cibo, ma gli osservatori non devono creare opportunità di alimentazione con scarti o esche. Utilizzano uno stile di volo unico a 'picchiettio', toccando la superficie dell'acqua con i piedi per smuovere il cibo o mantenere la posizione mentre afferrano la preda. Gli uccelli delle tempeste di Wilson si nutrono comunemente anche in associazione con cetacei e pinnipedi, sfruttando le prede spinte in superficie da questi grandi predatori marini. Il loro senso dell'olfatto è ben sviluppato e li aiuta a individuare le fonti di cibo, specialmente il dimetilsolfuro (DMS) rilasciato dal fitoplancton in fase di alimentazione.

Common name

Wilson's Storm Petrel

Scientific name

Oceanites oceanicus

Animal group

Birds

Size

15-19 cm di lunghezza del corpo

Weight

30-50 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

Le lunghe zampe che sporgono oltre una coda corta e quadrata e le membrane gialle dei piedi aiutano a distinguerlo dall'uccello delle tempeste di Leach, che ha una coda forcuta e un volo più balzante. Il piumaggio complessivo bruno fuliggine scuro contrasta con una prominente macchia bianca sul groppone che si estende sui fianchi, un segno distintivo fondamentale. Le ali larghe e arrotondate con una barra chiara sulle copritrici superiori sono caratteristiche durante il volo. Il loro volo è caratterizzato da battiti d'ala superficiali e un movimento costante e rimbalzante, spesso paragonato a quello di una farfalla o di un pipistrello.