Waved AlbatrossPhoebastria irrorataDove e quando osservarli

L'albatro delle Galapagos è un membro tropicale di una famiglia solitamente associata a oceani freddi e ventosi. Quasi l'intera popolazione riproduttiva nidifica a Española, nelle Galápagos, rendendo quest'unica isola eccezionalmente importante per la sua sopravvivenza. La testa color crema, il pesante becco giallo e il corpo finemente screziato conferiscono agli adulti un aspetto inconfondibile. Al di fuori della stagione riproduttiva, gli esemplari si disperdono nelle produttive acque del Pacifico orientale, in particolare al largo dell'Ecuador e del Perù, dove le attività di pesca comportano rischi sostanziali.

Size

80–90 cm di lunghezza del corpo; 2,2–2,5 m di apertura alare

Weight

2,5–4 kg

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

In pericolo critico

Le coppie eseguono vistosi rituali di corteggiamento che combinano il battito dei becchi, il puntamento verso il cielo, inchini e movimenti deliberati delle zampe. Gli uccelli camminano tra le aree di nidificazione e i punti di decollo sulla costa, apparendo a volte goffi a terra nonostante la loro abilità nel volo. Ogni coppia depone un solo uovo, che può essere spostato durante l'incubazione invece di rimanere in un nido strutturato. Gli adulti si alternano nella cova e nei viaggi per nutrirsi, mentre i pulcini in crescita finiscono per radunarsi in gruppi sparsi all'interno della colonia. Le coppie mantengono legami per tutta la vita, tornando allo stesso sito di nidificazione anno dopo anno. L'unico uovo viene covato da entrambi i genitori per circa due mesi, con turni che durano diversi giorni.

• Quasi tutta la riproduzione avviene su Española.
• Il suo corteggiamento include un rapido picchiettio dei becchi.
• Le coppie a volte spostano il loro unico uovo per distanze considerevoli durante l'incubazione.
• È l'unico albatro che si riproduce interamente entro i tropici.

Il periodo da aprile a dicembre coincide ampiamente con la presenza della colonia su Española, con il corteggiamento particolarmente visibile all'inizio di questo intervallo e la presenza dei pulcini più avanti. La tempistica varia tra i singoli uccelli e gli anni. Da gennaio a marzo le probabilità di vedere gli adulti a terra sono generalmente scarse, poiché la maggior parte si trova in mare aperto. L'arrivo degli adulti a marzo per il corteggiamento e la deposizione delle uova segna l'inizio della stagione riproduttiva. Il picco di attività dei pulcini e l'involo avvengono a dicembre e gennaio, dopodiché gli adulti si disperdono.

L'habitat riproduttivo è costituito da terreni aperti e aridi con vegetazione rada su Española, incluse le aree vicine alle scogliere costiere. In mare, la specie frequenta le produttive acque tropicali del Pacifico orientale. Il terreno adatto alle colonie è limitato e l'accesso è ristretto ai percorsi autorizzati per i visitatori. La scelta dell'habitat privilegia aree pianeggianti per il decollo e l'atterraggio, spesso vicino ai bordi delle scogliere che forniscono correnti ascensionali per librarsi in volo. Il loro raggio di foraggiamento pelagico si estende attraverso la Corrente di Humboldt fino alle acque al largo dell'Ecuador e del Perù.

L'albatro delle Galapagos si nutre di calamari, pesci e crostacei catturati principalmente vicino alla superficie del mare. Cerca cibo in acque produttive ben oltre l'isola di nidificazione e può nutrirsi di carogne. Le esche da pesca e gli scarti del pescato possono attirarli in contatti pericolosi con ami e lenze. Le prede vengono solitamente consumate in superficie o appena sotto, sebbene siano state documentate immersioni poco profonde. Spesso si nutrono di notte, individuando le prede con la vista o l'olfatto.

Common name

Waved Albatross

Scientific name

Phoebastria irrorata

Animal group

Birds

Size

80–90 cm di lunghezza del corpo; 2,2–2,5 m di apertura alare

Weight

2,5–4 kg

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

In pericolo critico

Identification

La testa color crema, il massiccio becco giallo e il corpo marrone e bianco finemente striato lo distinguono dagli altri albatri, che sono visitatori eccezionali nelle Galápagos. I giovani sono simili agli adulti ma hanno testa e collo più grigi, acquisendo gradualmente il piumaggio cremoso degli adulti. La dimensione imponente del becco è una caratteristica chiave, anche da lontano.