European Glass LizardPseudopus apodusDove e quando osservarli

L'orbettino gigante europeo, chiamato anche sheltopusik, è una grande lucertola senza zampe diffusa dall'Europa sud-orientale fino all'Asia occidentale e centrale. Il suo corpo allungato può far pensare a un serpente, ma le palpebre mobili, le aperture auricolari esterne e un profondo solco lungo ogni fianco ne rivelano l'identità. Gli adulti sono solitamente marroni o color bronzo. Nei paesaggi adriatici è un utile predatore di invertebrati, eppure a volte viene perseguitato per l'infondato timore dei serpenti.

Size

80–120 cm di lunghezza totale

Weight

Non stabilita in modo attendibile

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Gli orbettini giganti europei cercano cibo principalmente a terra, facendosi strada tra la vegetazione e la lettiera di foglie con potenti movimenti laterali. Si crogiolano al sole vicino ai ripari e si ritirano tra piante fitte, buchi o muretti a secco se disturbati. L'attività è spesso più intensa in condizioni miti, in particolare dopo la pioggia, mentre il caldo estivo li spinge a cercare rifugio. Le femmine depongono le uova e possono rimanere con la covata. Sebbene siano capaci di mordere per difesa, queste lucertole generalmente cercano di scappare invece di affrontare le persone. Sono principalmente diurne, anche se l'attività può estendersi alle ore crepuscolari durante i periodi molto caldi. Gli orbettini giganti europei sono noti per la loro capacità di perdere volontariamente la coda (autotomia) quando minacciati, la quale può poi ricrescere nel tempo.

• Piccoli resti di arti posteriori rimangono vicino alla cloaca.
• Le sue palpebre possono chiudersi, a differenza di quelle dei serpenti.
• I giovani hanno segni contrastanti più marcati rispetto alla maggior parte degli adulti.
• Le femmine possono sorvegliare le uova fino alla schiusa.

La primavera e l'inizio dell'autunno offrono generalmente condizioni confortevoli per osservare gli orbettini giganti attivi lungo i sentieri adriatici. Le mattine miti dopo la pioggia possono essere produttive. Durante i periodi estivi più caldi, gli animali rimangono spesso nascosti, mentre l'attività nella stagione fredda è ridotta o assente. Durante le crociere primaverili e autunnali, gli ospiti possono avvistarli mentre prendono il sole su rocce calde o muretti a secco, specialmente al mattino. Questi periodi coincidono anche con temperature più gradevoli per le escursioni a terra.

L'habitat tipico comprende boscaglia, boschi aperti, praterie incolte, margini di campi e pendii rocciosi con ampia copertura del suolo. Nell'Europa sud-orientale costiera, i terreni agricoli tradizionali e i muretti a secco possono fornire riparo. I terreni completamente spogli e gestiti intensivamente offrono meno opportunità di nutrimento e rifugio. Questa specie adattabile si trova spesso in paesaggi a mosaico dove si mescolano diversi tipi di habitat. Pur preferendo le aree aperte, ha bisogno di rifugi vicini come fessure nelle rocce o vegetazione fitta per ritirarsi dai predatori e dalle condizioni meteorologiche estreme.

Chiocciole, lumache, coleotteri e altri grandi invertebrati costituiscono gran parte del suo cibo. Le mascelle forti possono frantumare prede dal guscio duro. Cattura anche piccoli vertebrati in modo opportunistico, ma non dovrebbe essere descritto principalmente come uno specialista nella caccia di serpenti o roditori. I loro denti robusti sono particolarmente efficaci per consumare i gasteropodi, che formano una parte significativa della loro dieta. Questa alimentazione li rende anche importanti controllori naturali dei parassiti nelle aree agricole.

Common name

European Glass Lizard

Scientific name

Pseudopus apodus

Animal group

Reptiles

Size

80–120 cm di lunghezza totale

Weight

Non stabilita in modo attendibile

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

A differenza dei serpenti, l'orbettino gigante europeo ha palpebre mobili, aperture auricolari visibili e un pronunciato solco laterale, ed è molto più grande della maggior parte degli orbettini comuni. Oltre alle distinte aperture auricolari e alle palpebre, una caratteristica chiave è il lungo corpo serpentiforme, che può raggiungere 1,4 metri di lunghezza. Le loro squame sono rinforzate da placche ossee (osteodermi), che conferiscono loro una sensazione rigida, quasi corazzata, al tatto.