Marine IguanaAmblyrhynchus cristatusDove e quando osservarli

L'iguana marina è un rettile endemico delle Galápagos la cui ecologia alimentare è legata unicamente alle alghe marine. A terra, il suo corpo scuro, il muso smussato e la cresta spinosa si mimetizzano con la roccia vulcanica. Le dimensioni e la colorazione riproduttiva variano tra le isole e le popolazioni. Sebbene siano spesso visibili in siti costieri accessibili, queste iguane subiscono la pressione di predatori introdotti, rischi di malattie e cambiamenti oceanici che possono ridurre drasticamente la loro disponibilità di cibo.

Dimensioni

60–120 cm (24–47 in) di lunghezza totale

Peso

0.5–5 kg (1.1–11 lb)

Longevità

Non stabilita in modo attendibile

Stato di conservazione

Vulnerabile

Sulla terraferma, le iguane marine si crogiolano al sole per recuperare calore corporeo, formando spesso densi gruppi di riposo sulla lava. Regolano la postura e l'orientamento per gestire il riscaldamento e il raffreddamento, ed espellono il sale in eccesso attraverso le ghiandole nasali. I maschi territoriali si esibiscono con movimenti della testa e possono combattere durante la riproduzione. Le femmine scavano nidi in terreni costieri adatti, mentre gli esemplari più piccoli si nutrono comunemente di alghe esposte lungo la zona intertidale durante la bassa marea. Sulla terraferma, le iguane marine si crogiolano al sole per recuperare calore corporeo, formando spesso densi gruppi di riposo sulla lava. Regolano la postura e l'orientamento per gestire il riscaldamento e il raffreddamento, ed espellono il sale in eccesso attraverso le ghiandole nasali. I maschi territoriali si esibiscono con movimenti della testa e possono combattere durante la riproduzione. Le femmine scavano nidi in terreni costieri adatti, mentre gli esemplari più piccoli si nutrono comunemente di alghe esposte lungo la zona intertidale durante la bassa marea. Sono le uniche lucertole al mondo che cercano cibo in mare, trattenendo il respiro per lunghi periodi per pascolare sott'acqua. Dopo una fredda sessione di foraggiamento, si crogiolano a lungo per riportare la temperatura corporea ai livelli ottimali per la digestione.

• È l'unica lucertola vivente specializzata nel nutrirsi di alghe marine.
• Le ghiandole saline nasali producono i vistosi starnuti salini che si osservano a terra.
• Alcune popolazioni possono ridurre temporaneamente la lunghezza del corpo durante gravi carenze di cibo.
• I maschi riproduttori su alcune isole sviluppano una vivace colorazione rossa e verde.

L'osservazione dalla riva è possibile tutto l'anno nei siti autorizzati per i visitatori delle Galápagos. I mesi più caldi possono portare colori riproduttivi evidenti in alcune popolazioni, ma i tempi variano tra le isole. La marea, il meteo e l'itinerario autorizzato contano spesso più del solo mese per gli avvistamenti. L'osservazione dalla riva è possibile tutto l'anno nei siti autorizzati per i visitatori delle Galápagos. I mesi più caldi possono portare colori riproduttivi evidenti in alcune popolazioni, ma i tempi variano tra le isole. La marea, il meteo e l'itinerario autorizzato contano spesso più del solo mese per gli avvistamenti. La stagione riproduttiva va tipicamente da dicembre a marzo, rendendo questi mesi ideali per osservare il corteggiamento e le esibizioni territoriali. I piccoli solitamente emergono dai nidi tra aprile e giugno, offrendo la possibilità di vedere le giovani iguane.

Le coste vulcaniche rocciose con vicine zone di foraggiamento algale sono l'habitat principale. Tratti costieri sabbiosi o friabili offrono siti di nidificazione, mentre le fessure forniscono riparo. Le popolazioni sono presenti in gran parte dell'arcipelago, ma l'abbondanza, la dimensione corporea e l'accesso locale variano notevolmente tra le isole. Le coste vulcaniche rocciose con vicine zone di foraggiamento algale sono l'habitat principale. Tratti costieri sabbiosi o friabili offrono siti di nidificazione, mentre le fessure forniscono riparo. Le popolazioni sono presenti in gran parte dell'arcipelago, ma l'abbondanza, la dimensione corporea e l'accesso locale variano notevolmente tra le isole. Le isole orientali di Española e Floreana, insieme a Santa Fe, ospitano sottospecie distinte, tra le più piccole dell'arcipelago. Isabela e Fernandina sostengono le popolazioni più numerose e generalmente gli individui più grandi, privilegiando coste con estese zone intertidali.

Le alghe marine dominano la dieta, raschiate dalla roccia con denti e mascelle specializzate. Le alghe rosse e verdi sono particolarmente importanti, con una composizione alimentare che varia localmente. Eventi di riscaldamento delle acque possono sostituire le alghe nutrienti con crescite meno adatte, causando gravi carenze alimentari e mortalità. Le alghe marine dominano la dieta, raschiate dalla roccia con denti e mascelle specializzate. Le alghe rosse e verdi sono particolarmente importanti, con una composizione alimentare che varia localmente. Eventi di riscaldamento delle acque possono sostituire le alghe nutrienti con crescite meno adatte, causando gravi carenze alimentari e mortalità. I giovani e gli individui più piccoli possono consumare frammenti algali staccati nelle pozze di marea o pascolare durante la bassa marea per evitare acque più profonde. Alcuni individui sulle isole più piccole, dove le alghe preferite scarseggiano, sono stati osservati mangiare occasionalmente larve di insetti o persino piante terrestri.

Nome comune

Marine Iguana

Scientific name

Amblyrhynchus cristatus

Gruppo animale

Reptiles

Dimensioni

60–120 cm (24–47 in) di lunghezza totale

Peso

0.5–5 kg (1.1–11 lb)

Longevità

Non stabilita in modo attendibile

Stato di conservazione

Vulnerabile

Identificazione

Il muso smussato, la coda piatta adatta al nuoto e la colorazione solitamente scura la distinguono dalle iguane terrestri delle Galápagos, più giallastre e con la coda più arrotondata. Il muso smussato, la coda piatta adatta al nuoto e la colorazione solitamente scura la distinguono dalle iguane terrestri delle Galápagos, più giallastre e con la coda più arrotondata. Sebbene siano tipicamente scure, la loro colorazione può variare dal grigio carboncino al rossastro, verde o a macchie, specialmente durante la stagione riproduttiva. La presenza di creste dorsali spinose, particolarmente evidenti nei maschi adulti, aiuta ulteriormente a differenziarle.