Loggerhead Sea TurtleCaretta carettaDove e quando osservarli

La tartaruga comune è una grande tartaruga marina che deve il suo nome alla testa larga e alle mascelle potenti. Gli adulti popolano i mari temperato-caldi e subtropicali, mentre gli esemplari giovani possono trascorrere anni attraversando habitat oceanici. Le femmine tornano sulle rive sabbiose per deporre le uova, ma per il resto sono animali marini e non abitano regolarmente la terraferma. Lunghe migrazioni collegano le aree di foraggiamento alle spiagge di nidificazione, esponendo le diverse popolazioni alla pesca, al traffico navale, allo sviluppo costiero e all'illuminazione artificiale.

Size

70–110 cm di lunghezza del carapace curvo

Weight

70–180 kg

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Vulnerabile

Le tartarughe comuni alternano l'attività di alimentazione a lunghi periodi di riposo e risalgono regolarmente in superficie per respirare. Le femmine di solito nidificano di notte, scavando una camera per le uova con le pinne posteriori prima di coprire la covata e tornare in mare. Possono essere deposte diverse covate in una sola stagione, seguite da anni senza nidificazione. I piccoli emergono insieme e si orientano verso l'orizzonte aperto. Gli adulti sono in grado di navigare su grandi distanze, anche se le rotte e le destinazioni variano tra le popolazioni. Le femmine mostrano una forte fedeltà al sito di nidificazione, tornando spesso nella stessa area generale o addirittura nella stessa spiaggia. I maschi trascorrono l'intera vita in mare, senza mai tornare a terra dopo la schiusa. Possono rimanere immersi per diversi minuti durante le attività di routine, ma le immersioni profonde o prolungate possono durare oltre un'ora.

• Le mascelle della tartaruga comune sono adatte a rompere prede dal guscio duro.
• La temperatura di incubazione influenza se i piccoli nasceranno maschi o femmine.
• Le femmine possono deporre diverse covate separate in una singola stagione di nidificazione.
• Le giovani tartarughe comuni possono attraversare interi bacini oceanici prima di stabilirsi negli habitat di alimentazione costieri.

L'osservazione della nidificazione è più probabile dalla tarda primavera all'estate in Florida e nel Mediterraneo, e principalmente dall'estate all'autunno a Capo Verde. Il Portogallo e la Croazia sono contesti principalmente di osservazione marina. Le norme locali sulle spiagge protette e i programmi autorizzati determinano le date adatte per l'avvistamento. Nel Mediterraneo, la nidificazione avviene da maggio ad agosto, con un picco di attività a giugno e luglio. La stagione di nidificazione a Capo Verde va prevalentemente da giugno a ottobre, con luglio e agosto come mesi di maggiore attività. L'osservazione delle tartarughe adulte da una barca è possibile tutto l'anno in molte parti del loro areale, a seconda delle condizioni locali.

Gli adulti frequentano le piattaforme continentali, le baie costiere, gli estuari e le acque d'altura, nutrendosi spesso su fondali sabbiosi o misti. I giovani abitano anche le zone di convergenza oceanica. La nidificazione richiede spiagge sabbiose adatte con accesso dal mare e condizioni di incubazione relativamente indisturbate e adeguatamente calde. Le tartarughe comuni utilizzano frequentemente le acque costiere poco profonde durante le loro attività di foraggiamento. Spesso migrano per lunghe distanze tra le zone di alimentazione e le spiagge di nidificazione. I giovani utilizzano anche i letti di sargasso come importanti habitat di crescita per protezione e cibo.

Le mascelle robuste permettono alle tartarughe comuni di frantumare prede dal guscio duro, tra cui granchi, molluschi e altri invertebrati che vivono sul fondo. Mangiano anche animali più teneri e occasionalmente pesci. I giovani oceanici consumano organismi galleggianti o vicini alla superficie, quindi la dieta cambia con l'età e l'habitat. Le loro potenti mascelle consentono di consumare una vasta gamma di prede, tra cui conchiglie, vongole e ricci di mare. Le tartarughe più giovani, specialmente nelle fasi oceaniche, si nutrono di meduse e altri organismi pelagici. Sono predatori opportunisti che adattano la loro dieta alla disponibilità locale di prede.

Common name

Loggerhead Sea Turtle

Scientific name

Caretta caretta

Animal group

Reptiles

Size

70–110 cm di lunghezza del carapace curvo

Weight

70–180 kg

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Vulnerabile

Identification

Rispetto alle tartarughe verdi e a quelle embricate, le tartarughe comuni hanno una testa sproporzionatamente larga e tipicamente cinque paia di scuti costali su un carapace bruno-rossastro. Le principali caratteristiche distintive includono la testa grande e la mascella superiore robusta e uncinata, adatta a frantumare. Il carapace è tipicamente a forma di cuore e va dal bruno-rossastro al bruno-olivastro. A differenza delle tartarughe verdi, le tartarughe comuni hanno due squame prefrontali tra gli occhi.