Griffon VultureGyps fulvusDove e quando osservarli

Il grifone è un enorme necrofago dalla testa chiara che popola i paesaggi aperti dell'Europa meridionale, del Nord Africa e dell'Asia occidentale. Le ali larghe e la coda relativamente corta sono adatte a lunghi voli planati alla ricerca di carcasse sparse. Le isole dell'Adriatico settentrionale in Croazia ospitano notevoli colonie costiere, mentre le popolazioni greche occupano sia paesaggi insulari che continentali. Sebbene sia diffuso a livello globale, le colonie locali rimangono vulnerabili ad avvelenamenti, collisioni, cambiamenti alimentari e disturbi, pertanto lo stato globale non implica che ogni popolazione sia al sicuro.

Dimensioni

95–110 cm (37–43 in) di lunghezza

Peso

6–11 kg (13–24 lb)

Longevità

20–30 anni

Stato di conservazione

Rischio minimo

I grifoni lasciano i dormitori quando le correnti ascensionali permettono di planare efficacemente, quindi cercano cibo su vasta scala osservando gli altri avvoltoi in cerca di indizi. Più uccelli possono convergere rapidamente su una carcassa, dove le interazioni sociali determinano l'accesso al cibo. Nidificano su cenge rocciose, solitamente in colonie, e le coppie investono molte energie in un unico piccolo. I giovani possono spingersi molto lontano dalla loro area natale, mentre gli adulti stanziali mantengono spesso forti legami con le pareti di nidificazione e i territori di caccia familiari. I rituali di corteggiamento prevedono voli sincronizzati e spettacolari manovre aeree, che spesso culminano nella nidificazione su una cengia. I piccoli vengono nutriti con carogne rigurgitate da entrambi i genitori e rimangono nel nido per un periodo prolungato, tipicamente da tre a quattro mesi, prima dell'involo.

• Una coppia riproduttiva di solito alleva un solo piccolo a stagione.
• Le ali larghe permettono lunghi viaggi utilizzando le correnti ascensionali anziché il battito continuo.
• Gli uccelli croati includono colonie che nidificano direttamente a picco sul mare.
• I giovani uccelli possono disperdersi ampiamente prima di stabilirsi in popolazioni riproduttive.

Le colonie residenti possono essere osservate tutto l'anno, con il periodo dalla primavera all'inizio dell'autunno che offre spesso buone condizioni di volo e spostamenti più facili. Dalla tarda mattinata in poi è spesso preferibile, una volta che si sviluppano le correnti ascensionali. Le pareti di nidificazione richiedono particolare discrezione, indipendentemente dal fatto che siano visibili adulti o grandi pulcini. Le migliori opportunità di avvistamento dai ponti delle navi o durante le escursioni a terra si verificano spesso quando gli uccelli planano alti sopra le scogliere costiere o le catene montuose interne. Binocoli o cannocchiali sono essenziali per apprezzare le loro dimensioni imponenti e identificare marcature specifiche durante queste osservazioni a distanza.

Richiedono pareti rocciose per la nidificazione o il riposo e vaste aree aperte dove le carcasse possano essere individuate e raggiunte. Pascoli, altopiani rocciosi e paesaggi leggermente boscosi sono aree di alimentazione adatte. Alcune colonie croate occupano scogliere marine, ma molti siti greci richiedono lunghi spostamenti verso l'interno. Sebbene nidifichino prevalentemente su roccia, alcune popolazioni in Europa orientale e Asia si sono adattate a nidificare su grandi alberi. I loro ampi voli di foraggiamento coprono spesso centinaia di chilometri al giorno, utilizzando le termiche per conservare energia.

I grifoni sono specializzati in carogne, in particolare nei tessuti molli di mammiferi di medie e grandi dimensioni. Le carcasse di bestiame possono essere importanti dove le normative sullo smaltimento consentono un accesso sicuro. Gli animali avvelenati e i residui di farmaci veterinari possono comportare gravi rischi, rendendo la qualità delle carogne disponibile tanto importante quanto la quantità. Nonostante le dimensioni, il loro becco non è abbastanza forte per lacerare pelli fresche, quindi spesso dipendono da necrofagi più piccoli o predatori per iniziare l'accesso a una carcassa. Svolgono un ruolo ecologico vitale consumando rapidamente carne in putrefazione, limitando così la diffusione di malattie.

Nome comune

Griffon Vulture

Scientific name

Gyps fulvus

Gruppo animale

Birds

Dimensioni

95–110 cm (37–43 in) di lunghezza

Peso

6–11 kg (13–24 lb)

Longevità

20–30 anni

Stato di conservazione

Rischio minimo

Identificazione

Rispetto all'avvoltoio monaco, ha il corpo più chiaro con testa e collare biancastri, piume remiganti scure a contrasto e una silhouette meno uniformemente scura. Le sue piume primarie larghe e sfrangate sono distintamente separate alle estremità delle ali, una caratteristica facilmente osservabile durante il volo planato. La coda corta è a forma di cuneo, il che aiuta a distinguerlo da altri grandi rapaci anche a distanza.