Galápagos TortoiseChelonoidis spp.Dove e quando osservarli

Tartaruga delle Galápagos è un nome collettivo che indica diverse specie di tartarughe giganti strettamente imparentate, non un unico animale uniforme. Le popolazioni delle diverse isole hanno storie, forme del guscio e necessità ecologiche distinte. Questi grandi erbivori influenzano la vegetazione pascolando, calpestando il terreno e trasportando semi tra le aree di alimentazione. Lo sfruttamento storico e l'introduzione di animali alloctoni hanno devastato molte popolazioni, mentre l'allevamento in cattività, la protezione dell'habitat e il ripristino gestito con cura hanno aiutato alcune a riprendersi. Lo stato di conservazione deve essere considerato specie per specie.

Dimensioni

80-130 cm (31-51 in) di lunghezza del carapace, variabile in base alla specie

Peso

50-250 kg (110-551 lb), variabile in base alla specie e al sesso

Longevità

100-150 anni

Stato di conservazione

La valutazione varia

Le tartarughe giganti trascorrono gran parte del tempo pascolando, riposando e spostandosi tra cibo, ombra e acqua. Alcune compiono spostamenti stagionali tra le umide alture e le pianure più aride. Possono rotolarsi in pozze fangose e allungare il collo durante gli incontri sociali, dove le dimensioni del corpo e l'altezza influenzano la dominanza. Le femmine scavano nidi nel terreno e lasciano le uova sepolte a svilupparsi senza cure parentali. L'attività varia in base alla temperatura, all'umidità e alla specifica popolazione dell'isola. Sono ectotermi e regolano la temperatura corporea crogiolandosi al sole o cercando l'ombra. Alcune popolazioni intraprendono migrazioni significative, percorrendo chilometri tra le aree di alimentazione e quelle di nidificazione, spesso utilizzando sentieri stabiliti tramandati da generazioni.

• Il nome del catalogo comprende più specie con diverse valutazioni di conservazione.
• I gusci a sella offrono uno spazio extra per il collo quando l'animale cerca di raggiungere la vegetazione più alta.
• Alcune popolazioni compiono viaggi stagionali ripetuti lungo percorsi stabiliti.
• Le tartarughe agiscono sia come dispersori di semi che come erbivori.

L'osservazione presso le riserve autorizzate e le strutture gestite per i visitatori è possibile tutto l'anno. La distribuzione delle tartarughe selvatiche cambia con le piogge, la crescita della vegetazione e gli spostamenti stagionali, quindi la zona migliore può variare. Le date del viaggio non devono essere interpretate come una stagione universale di nidificazione o migrazione. Le migliori opportunità di avvistamento spesso coincidono con la stagione fresca e secca (da giugno a novembre), quando le tartarughe sono più attive nelle pianure. Durante la stagione calda e umida (da dicembre a maggio), molte possono spostarsi verso altitudini più elevate e umide, diventando meno accessibili.

Gli habitat spaziano dalla boscaglia arida di cactus e distese laviche aperte fino alle praterie e ai boschi umidi delle alture. Le forme del guscio a cupola e a sella sono associate a diversi ambienti, sebbene le relazioni non siano assolute. Le singole specie possono avere distribuzioni molto limitate e accessi rigorosamente controllati. Le tartarughe delle Galápagos occupano habitat diversi in diverse isole, preferendo aree con vegetazione abbondante e accesso all'acqua. La loro lunga vita permette loro di sperimentare cambiamenti ambientali significativi nel corso della propria esistenza.

Questi erbivori mangiano erba, foglie, erbe aromatiche, frutti e pale di cactus, con scelte che variano a seconda delle isole e delle stagioni. La loro digestione lenta aiuta a elaborare le piante fibrose. I semi possono sopravvivere al passaggio attraverso l'intestino, permettendo alle tartarughe di disperdere le piante su distanze considerevoli durante i loro spostamenti. L'acqua viene ottenuta anche direttamente da piante succulente come i fichi d'india. Sono fondamentali per la dispersione dei semi, consumando frutti e depositando poi i semi, il che favorisce la rigenerazione delle piante in tutte le isole.

Nome comune

Galápagos Tortoise

Scientific name

Chelonoidis spp.

Gruppo animale

Reptiles

Dimensioni

80-130 cm (31-51 in) di lunghezza del carapace, variabile in base alla specie

Peso

50-250 kg (110-551 lb), variabile in base alla specie e al sesso

Longevità

100-150 anni

Stato di conservazione

La valutazione varia

Identificazione

Si tratta di massicce tartarughe terrestri con zampe spesse simili a quelle degli elefanti e gusci a cupola o a sella; distinguere con certezza le specie affini delle Galápagos richiede solitamente la conoscenza della località e il parere di esperti. L'età può essere stimata dalle dimensioni e dallo spessore dei loro carapaci, anche se non è un metodo preciso. La forma dell'apertura anteriore del guscio e la lunghezza del collo sono caratteristiche chiave per distinguere tra le forme a cupola e quelle a sella.