Flightless CormorantNannopterum harrisiDove e quando osservarli

Il cormorano attero è un endemismo delle Galápagos limitato alle coste di Fernandina e della Isabela occidentale. Le sue ali piccole e dall'aspetto logoro non possono sollevare il suo corpo pesante in aria, ma le zampe potenti e i grandi piedi lo rendono un efficace cacciatore marino. Gli adulti hanno un piumaggio scuro, occhi turchesi e un becco uncinato. La sua distribuzione eccezionalmente limitata rende i cambiamenti nella produttività oceanica, i predatori introdotti e il disturbo intorno alle rive di nidificazione importanti preoccupazioni per la conservazione.

Size

89–100 cm di lunghezza

Weight

2.5–5 kg

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Vulnerabile

Le coppie eseguono parate nuziali vicino alla riva e costruiscono nidi ingombranti con alghe e altro materiale disponibile. Entrambi i genitori covano le uova e nutrono i pulcini, sebbene le femmine possano lasciare una covata con il maschio e iniziare un altro tentativo di nidificazione. Gli uccelli riposano sulla lava tra una battuta di caccia e l'altra, a volte tenendo le ali ridotte spiegate. Di solito foraggiano vicino alla loro costa d'origine piuttosto che compiere i movimenti a lunga distanza tipici di molti uccelli marini volatori. Le parate nuziali coinvolgono il maschio e la femmina che intrecciano i loro lunghi colli. Nonostante l'incapacità di volare, sono eccellenti nuotatori e subacquei, usando le loro zampe potenti e i piedi palmati per la propulsione sott'acqua. Trascorrono molto tempo a terra, riposando e digerendo le prede su affioramenti lavici dove sono al sicuro dai predatori marini.

• È l'unica specie di cormorano vivente che non può volare.
• Sono le zampe, anziché le ali, a fornire la propulsione durante la caccia.
• I maschi sono sostanzialmente più pesanti delle femmine.
• Il suo intero areale naturale di riproduzione si trova su Fernandina e Isabela.

L'osservazione è possibile tutto l'anno negli itinerari autorizzati delle isole occidentali. Il periodo più fresco e produttivo, all'incirca da giugno a novembre, favorisce spesso l'attività riproduttiva, ma la nidificazione risponde alle condizioni alimentari piuttosto che a un calendario fisso. Forti condizioni di El Niño possono ridurre sostanzialmente il successo riproduttivo. La riproduzione può avvenire in qualsiasi momento dell'anno quando il cibo è abbondante, consentendo a volte covate multiple. Il monitoraggio delle condizioni oceaniche, in particolare della temperatura superficiale del mare e dei livelli di clorofilla, può fornire indizi sul potenziale successo riproduttivo. Durante i forti eventi di El Niño, le acque più calde riducono la disponibilità delle loro prede d'acqua fredda, influenzando la riproduzione.

Questa specie occupa coste vulcaniche rocciose, baie riparate e le adiacenti acque costiere poco profonde. I siti di nidificazione e riposo si trovano generalmente su basse piattaforme laviche vicino a zone di alimentazione produttive. Il suo areale naturale è limitato a due isole occidentali, non all'intero arcipelago. La sua distribuzione è limitata quasi interamente alle isole Isabela e Fernandina, con popolazioni molto piccole nel nord di Santa Cruz e nell'ovest di Santiago. Questo areale estremamente limitato è un fattore critico per il suo stato di conservazione. Le piattaforme di nidificazione offrono sicurezza dai predatori terrestri e accesso diretto alle zone di foraggiamento.

I cormorani atteri catturano pesci che vivono sul fondo, polpi e altre prede marine, inclusi alcuni crostacei. Cercano il cibo vicino ai fondali rocciosi usando le zampe per la propulsione. La disponibilità di cibo dipende fortemente dalle acque fredde e ricche di nutrienti che raggiungono la costa occidentale delle Galápagos. La sua dieta è composta quasi interamente da pesci, con le anguille che rappresentano una cattura comune, insieme ai polpi. Sono predatori da imboscata, che spesso si nascondono tra le rocce prima di colpire la preda. Questa dieta specializzata li rende molto sensibili ai cambiamenti nella produttività oceanica.

Common name

Flightless Cormorant

Scientific name

Nannopterum harrisi

Animal group

Birds

Size

89–100 cm di lunghezza

Weight

2.5–5 kg

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Vulnerabile

Identification

A differenza dei cormorani volatori, combina un grande corpo scuro con ali vistosamente sottodimensionate, occhi turchesi e un becco fortemente uncinato. Il piumaggio dell'adulto è nero opaco sul dorso e brunastro sul ventre, mentre i giovani sono uniformemente neri lucidi. Le sue ali piccole e sfrangiate sono uniche tra i cormorani e lo differenziano chiaramente dagli altri uccelli marini. Il potente becco uncinato è adatto per afferrare prede scivolose sott'acqua.