Eleonora's FalconFalco eleonoraeDove e quando osservarli

Il falco della Regina è un rapace snello dalle ali lunghe che nidifica principalmente sulle isole del Mediterraneo e sulle scogliere costiere. Il suo ciclo riproduttivo, insolitamente tardivo, permette di nutrire i pulcini in crescita con piccoli uccelli che migrano verso sud a fine estate e in autunno. Gli adulti presentano forme di piumaggio sia chiare che scure. Dopo la riproduzione, la maggior parte migra verso il Madagascar e le regioni circostanti. Sebbene a livello globale sia classificato come 'Rischio minimo', le colonie rimangono vulnerabili ai disturbi, ai predatori introdotti e ai cambiamenti nella disponibilità di cibo.

Size

36-42 cm di lunghezza; apertura alare 87-104 cm

Weight

350-460 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Questi falchi spesso nidificano in colonie sparse su isole rocciose, utilizzando cenge, cavità o terreni riparati tra le rocce. Prima del periodo principale di allevamento dei pulcini, trascorrono molto tempo a cacciare insetti, a volte lontano dalla colonia. In seguito, gli adulti intercettano gli uccelli migratori sopra il mare e portano le prede ai piccoli. Il volo è agile e leggero, con virate rapide durante l'inseguimento. Le condizioni del vento possono influenzare fortemente il successo della caccia e quanto gli uccelli siano visibili dai punti di osservazione costieri. In primavera, intorno ai siti di riproduzione, si possono osservare parate nuziali che includono acrobazie aeree e richiami. Questi uccelli, che nidificano in comunità, spesso cacciano insieme, formando grandi gruppi per intercettare i migratori. La loro strategia di caccia prevede di volare in mare aperto, a volte a diversi chilometri dalla costa, per catturare i passeriformi stanchi durante il loro viaggio trans-mediterraneo.

• Entrambe le forme adulte, chiara e scura, appartengono alla stessa specie.
• La sua stagione riproduttiva coincide con la migrazione autunnale degli uccelli canori.
• La specie prende il nome da Eleonora d'Arborea, una sovrana sarda medievale.
• Il tracciamento ha rivelato rotte migratorie che possono attraversare l'entroterra africano invece di seguire semplicemente le coste.

La presenza nel Mediterraneo va indicativamente da maggio a ottobre, con un'attività costiera spesso particolarmente evidente a fine estate e all'inizio dell'autunno. La riproduzione avviene più tardi rispetto a molti altri falchi europei. L'osservazione dovrebbe basarsi su punti panoramici pubblici distanti o dai ponti delle navi in transito, evitando l'ingresso nelle colonie di nidificazione. Le migliori opportunità di avvistamento si verificano a fine estate e all'inizio dell'autunno, quando gli adulti cacciano attivamente gli uccelli migratori per nutrire i piccoli. Questi falchi sono essi stessi migratori a lunga distanza e svernano principalmente in Madagascar e nell'Africa orientale dopo la stagione riproduttiva nel Mediterraneo. La mattina presto o il tardo pomeriggio offrono spesso la luce migliore per l'osservazione e una maggiore attività vicino alle colonie.

L'habitat riproduttivo è costituito principalmente da scogliere marine tranquille, isolotti rocciosi e isole al largo con anfratti protetti per la nidificazione. Le aree di foraggiamento si estendono sui mari adiacenti e talvolta nell'entroterra su paesaggi ricchi di insetti. Molte colonie occupano terreni inaccessibili o soggetti a restrizioni stagionali, non adatti allo sbarco dei visitatori. La maggior parte della popolazione globale nidifica sulle isole dell'Egeo, con concentrazioni significative che si trovano anche lungo le coste del Nord Africa e di altre nazioni mediterranee. I siti per i nidi sono solitamente scelti su pareti a strapiombo che offrono protezione dai predatori e un buon accesso alle zone di caccia. Sebbene molte colonie siano costiere, alcuni gruppi più piccoli si possono trovare su pareti rocciose interne o canyon in prossimità del mare.

I grandi insetti volanti sono importanti al di fuori del periodo principale di allevamento dei pulcini. Durante la tarda estate e l'autunno, gli uccelli canori migratori diventano le prede principali presso le colonie riproduttive. L'equilibrio varia a seconda della stagione, del tempo e della posizione, riflettendo una strategia di caccia strettamente legata alle concentrazioni temporanee di cibo. Le prede portate ai pulcini consistono quasi esclusivamente in piccoli passeriformi, rendendo questo rapace uno dei pochi specializzati in uccelli canori migratori. I falchi spesso conservano insetti o piccoli uccelli in eccesso nella colonia per il consumo successivo, specialmente durante i periodi di grande abbondanza. Esibiscono una strategia riproduttiva unica, sincronizzata per coincidere con il picco della migrazione autunnale dei passeriformi attraverso il Mediterraneo.

Common name

Eleonora's Falcon

Scientific name

Falco eleonorae

Animal group

Birds

Size

36-42 cm di lunghezza; apertura alare 87-104 cm

Weight

350-460 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

Le ali lunghe e strette, la coda notevolmente lunga e il piumaggio chiaro o interamente scuro lo distinguono dal falco pellegrino, più robusto, mentre gli esemplari chiari mancano dei tipici calzoni rossi del lodolaio. Esistono due varianti distinte: una scura, uniformemente bruno fuliggine o nera, e una chiara, più comune, con parti superiori scure e parti inferiori più chiare e striate. La silhouette in volo è snella ed elegante, caratterizzata da punte delle ali acuminate che spesso appaiono leggermente angolate all'indietro. I giovani mostrano spesso striature più marcate sul petto e sul ventre rispetto agli adulti e si distinguono per la cera e le zampe più chiare.