Cape PetrelDaption capenseDove e quando osservarli

La procellaria del Capo è un uccello marino dell'Oceano Australe dal piumaggio vivace, noto per il dorso a scacchi bianchi e neri e il volo rapido. Nonostante il nome alternativo di piccione del Capo, appartiene alle procellarie (tubenose) e non ai piccioni. Nidifica sulle coste rocciose antartiche e subantartiche, per poi spostarsi ampiamente in mare aperto. Il suo piumaggio appariscente è insolitamente simile tra maschi e femmine, rendendo il comportamento e l'ambiente più utili dell'aspetto per distinguere i singoli esemplari.

Size

35-40 cm (13.8-15.7 in) di lunghezza; 80-90 cm (31.5-35.4 in) di apertura alare

Weight

340-480 g (12.0-16.9 oz)

Lifespan

Fino a 28,5 anni in natura (record)

Status

Rischio minimo

Le procellarie del Capo si radunano spesso dove si concentra il cibo, unendosi talvolta a rumorosi stormi misti con altri uccelli marini. Si nutrono in superficie e possono compiere brevi tuffi. Sulle cenge dove nidificano, le coppie difendono piccoli territori con richiami, posture e, se minacciate, spruzzi precisi di olio gastrico. Gli adulti condividono l'incubazione e la cura dei pulcini. Fuori dalla stagione riproduttiva si disperdono ampiamente, usando i venti per alternare planate a bassa quota a rapidi battiti d'ala sopra le onde. Sono uccelli molto socievoli, spesso avvistati in grandi aggregazioni alimentari e colonie riproduttive. Hanno un volo leggero ed erratico, caratterizzato da planate alternate a brevi e rapidi battiti d'ala. I rituali di corteggiamento includono il preening reciproco e movimenti di annuimento del capo presso il sito del nido.

• È l'unica specie vivente del genere Daption.
• Una coppia riproduttiva depone normalmente un unico uovo.
• Il suo olio gastrico difensivo funge anche da riserva alimentare ricca di energia.
• Il nome piccione del Capo si riferisce al suo aspetto, non alle sue relazioni evolutive.

Il periodo da novembre a marzo rappresenta la finestra principale per i visitatori in Antartide, con l'attività riproduttiva concentrata nell'estate australe. Dicembre e gennaio possono sovrapporsi all'incubazione e all'allevamento dei pulcini, a seconda della località. Il meteo, il ghiaccio marino e la scelta della rotta influenzano fortemente le opportunità di osservazione a distanza. Il periodo da inizio dicembre a febbraio è ideale per osservare le colonie attive con la presenza sia di adulti che di pulcini. La presenza di pack in alcune aree può offrire eccellenti opportunità di avvistamento dal ponte della nave. La riproduzione inizia solitamente a fine novembre, con la deposizione delle uova entro l'inizio di dicembre.

L'habitat riproduttivo è costituito da cenge rocciose esposte, scogliere e pendii pietrosi sulle isole e coste antartiche e subantartiche. Lontano dai nidi, le procellarie del Capo occupano le fredde acque oceaniche, comprese le piattaforme continentali, le zone frontali e i margini del ghiaccio marino stagionale. La specie nidifica su diverse isole subantartiche, tra cui le Sandwich Australi, le Orcadi Australi, le Shetland Australi e l'isola Bouvet. Durante la stagione non riproduttiva, le procellarie del Capo sono pelagiche, spesso presenti sopra la piattaforma continentale e le acque di scarpata più a nord. Quando sono in mare, sostano spesso sugli iceberg.

Il krill e altri crostacei costituiscono gran parte della dieta, integrata da piccoli pesci, calamari e carogne. Questi uccelli sfruttano anche il cibo portato in superficie da altri predatori. L'equilibrio varia a seconda della posizione, della stagione e della disponibilità di prede concentrate. Sono predatori opportunisti, spesso osservati a mangiare scarti dietro i pescherecci e intorno alle carcasse di balena. Il distinto piumaggio bianco e nero li rende facilmente identificabili durante la ricerca di cibo in mare. La composizione della loro dieta può includere anche anfipodi e piccoli cefalopodi.

Common name

Cape Petrel

Scientific name

Daption capense

Animal group

Birds

Size

35-40 cm (13.8-15.7 in) di lunghezza; 80-90 cm (31.5-35.4 in) di apertura alare

Weight

340-480 g (12.0-16.9 oz)

Lifespan

Fino a 28,5 anni in natura (record)

Status

Rischio minimo

Identification

Le parti superiori a scacchi bianchi e neri distinguono nettamente la procellaria del Capo dalla procellaria antartica, quasi uniforme, e dalla procellaria delle nevi, completamente bianca. La taglia media, circa 39 cm (15 pollici) di lunghezza, aiuta a differenziarla dai grandi albatri e dalle più piccole procellarie delle tempeste. Anche le parti inferiori bianche con una macchia scura sulla gola sono una caratteristica chiave. Presentano una distintiva macchia bianca alla base delle penne primarie, visibile in volo.