Burrowing OwlAthene cuniculariaDove e quando osservarli

La civetta delle tane è un piccolo rapace dalle lunghe zampe tipico dei paesaggi aperti, insolito per il fatto di trascorrere gran parte del tempo a terra. La popolazione residente in Florida appartiene a una sottospecie distinta che solitamente scava le proprie tane nel terreno sabbioso. Questi uccelli possono occupare lotti liberi, pascoli e altri spazi modificati dall'uomo, ma l'apparente tolleranza verso le persone non rende i loro nidi resistenti. L'urbanizzazione, i veicoli, lo sfalcio dell'erba e il disturbo possono distruggere le tane occupate o ridurre l'habitat di alimentazione circostante.

Size

19-25 cm di lunghezza

Weight

120-250 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Le civette delle tane restano spesso in posizione eretta accanto all'ingresso di una tana o su un palo basso, scrutando l'orizzonte in cerca di prede o pericoli. Cacciano correndo, saltellando o compiendo brevi voli, con un'attività che si protrae durante il giorno, il crepuscolo e la notte. Se allarmate, oscillano il capo e si ritirano sottoterra. Durante la nidificazione, gli adulti portano il cibo alla tana e sorvegliano l'area circostante, mentre i pulcini più grandi si radunano vicino all'ingresso prima di diventare indipendenti. Le civette possono rivestire le tane con vari materiali, tra cui sterco di mammiferi, che si ritiene aiuti a regolare la temperatura e a scoraggiare i predatori. Spesso esibiscono un movimento oscillatorio della testa quando sono curiose o vigili, valutando costantemente l'ambiente circostante.

• Le civette delle tane della Florida spesso scavano le proprie tane.
• I giovani possono produrre un sibilo difensivo simile all'avvertimento di un serpente a sonagli.
• A differenza di molti altri rapaci notturni, sono spesso visibili alla luce del giorno.
• Gli adulti a volte depositano sterco animale vicino alle tane, attirando insetti che possono diventare prede.

Gli esemplari della Florida possono essere osservati tutto l'anno perché la popolazione locale è residente. La fine dell'inverno e la primavera possono portare un'attività più visibile intorno alle aree di nidificazione, ma richiedono anche una maggiore cautela. I periodi più freschi del mattino e della sera sono spesso più confortevoli per un'osservazione paziente e a distanza. In Florida, la nidificazione avviene solitamente da febbraio a luglio, con un picco di attività in marzo e aprile. L'osservazione durante questi mesi offre la possibilità di vedere gli adulti che portano il cibo ai piccoli e i giovani che emergono dalle tane.

Erba corta, vegetazione rada e terreni ben drenati sono caratteristiche essenziali. In Florida, i luoghi adatti includono praterie secche, pascoli, margini di aeroporti e alcuni paesaggi residenziali. Si tratta principalmente di habitat interni o terrestri, non di spiagge, insenature di mangrovie o zone umide costiere densamente boscose. Si adattano facilmente agli habitat disturbati, colonizzando spesso terreni agricoli, campi da golf e lotti urbani liberi. I nidi si trovano solitamente in tane abbandonate di mammiferi, specialmente quelle di gopher o scoiattoli di terra, ma le civette possono anche scavare le proprie.

La dieta è composta in gran parte da grossi insetti, oltre a piccoli mammiferi, lucertole, rane e altri vertebrati di dimensioni gestibili. La scelta delle prede cambia in base alla disponibilità locale e alla stagione. Coleotteri, cavallette e grilli sono alimenti frequenti, e le prede piccole possono essere catturate mentre la civetta corre sul terreno aperto. Gli insetti vengono spesso catturati a terra o in volo basso, mentre le prede più grandi come i roditori possono essere oggetto di imboscate da un posatoio basso. Sono predatori opportunisti e la loro dieta può includere scorpioni e piccoli serpenti a seconda della disponibilità locale.

Common name

Burrowing Owl

Scientific name

Athene cunicularia

Animal group

Birds

Size

19-25 cm di lunghezza

Weight

120-250 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

Le lunghe zampe dall'aspetto nudo, l'associazione con le tane a livello del suolo e l'assenza di ciuffi auricolari la distinguono dalle civette più tozze della Florida che vivono sugli alberi. I loro occhi giallo brillante e le sopracciglia bianche conferiscono loro uno sguardo intenso e distintivo. Il piumaggio generale è marrone sabbia con macchie e barre bianche, che garantisce un eccellente mimetismo contro gli sfondi erbosi e secchi.