Bowhead WhaleBalaena mysticetusDove e quando osservarli

La balena della Groenlandia è un mammifero marino artico dalla corporatura massiccia, con un'immensa testa arcuata, fanoni eccezionalmente lunghi e nessuna pinna dorsale. Lo spesso strato di grasso e la circolazione specializzata la aiutano a vivere nei mari ghiacciati. La sua valutazione globale maschera grandi differenze tra le popolazioni, alcune delle quali rimangono esigue dopo la storica caccia commerciale alle balene. Le balene della Groenlandia sono anche culturalmente e nutrizionalmente importanti per le comunità indigene dell'Artico, la cui conoscenza ha contribuito sostanzialmente a comprendere i loro spostamenti, il comportamento e la loro longevità.

Size

14–18 m (46–59 ft) di lunghezza

Weight

60–100 tonnellate (66–110 short tons)

Lifespan

100–200+ anni

Status

Rischio minimo

Le balene della Groenlandia si muovono attraverso i canali nel ghiaccio e le acque costiere stagionalmente aperte, radunandosi a volte dove le correnti concentrano il plancton. Possono rompere il ghiaccio marino relativamente sottile per respirare usando la testa rinforzata. L'alimentazione comporta spesso un nuoto lento a bocca aperta, filtrando continuamente piccole prede. Gli individui producono richiami vari e canti elaborati, specialmente durante l'inverno. Le rotte e i tempi di migrazione variano tra le popolazioni, con la formazione e il disgelo dei ghiacci e le condizioni alimentari che modellano l'accesso agli habitat stagionali. Sono longeve e possono raggiungere età ben superiori ai 100 anni. I loro forti legami sociali sono evidenti nei gruppi coordinati per l'alimentazione e il viaggio. Le balene della Groenlandia sono note per le loro vocalizzazioni forti e diverse, che svolgono un ruolo nella comunicazione, nella navigazione e probabilmente nell'attrazione del partner, specialmente durante i lunghi e bui mesi invernali.

• Alcuni individui possono vivere per più di due secoli.
• I suoi fanoni possono superare i quattro metri di lunghezza.
• La testa può rappresentare circa un terzo della lunghezza del corpo.
• Le registrazioni invernali rivelano canti diversi che possono cambiare da un anno all'altro.

Per i visitatori, l'estate artica offre solitamente l'accesso costiero e la luce diurna più pratici. Questo non è un picco universale per la balena della Groenlandia: alcune popolazioni transitano lungo particolari coste durante i movimenti dei ghiacci in primavera o in autunno. Scegli una regione basandoti sulle attuali guide locali piuttosto che presumere che tutte le acque artiche siano adatte. La tarda primavera e l'inizio dell'autunno offrono anche opportunità di avvistare le balene mentre si spostano tra le aree stagionali, spesso in coincidenza con lo scioglimento o il congelamento dei ghiacci. I periodi di viaggio specifici nell'estate artica variano a seconda della regione, delle condizioni del ghiaccio e dei movimenti delle balene. Consultare le conoscenze indigene locali e le attuali carte dei ghiacci fornisce la tempistica più accurata per le prospettive di avvistamento.

I mari della piattaforma artica e subartica, i margini dei ghiacci, le baie riparate e i canali offrono habitat a diverse popolazioni regionali. A differenza di molte grandi balene, le balene della Groenlandia rimangono legate alle alte latitudini durante tutto l'anno. Si verificano alcune concentrazioni costiere, ma gran parte dell'habitat è remoto, bloccato dai ghiacci o inaccessibile ai visitatori. I registri storici della caccia alle balene e i sondaggi moderni indicano che il loro areale un tempo si estendeva più a sud, specialmente nel Nord Atlantico. Il loro robusto strato di grasso e i particolari adattamenti circolatori permettono loro di prosperare in acque che sono spesso vicine o al di sotto del punto di congelamento. Alcune popolazioni regionali mostrano una forte fedeltà a specifici terreni di alimentazione estivi e aree di svernamento.

Copepodi e altri piccoli crostacei, inclusi gli eufausiidi, costituiscono la maggior parte del nutrimento. I fanoni molto lunghi e sottili trattengono le piccole prede mentre l'acqua passa attraverso la bocca. L'alimentazione può avvenire vicino alla superficie o più in profondità, ovunque le correnti e la produttività stagionale creino chiazze di plancton sufficientemente dense. I copepodi calanoidi sono una fonte di cibo particolarmente importante per le balene della Groenlandia in molte regioni. Sono filtratori che consumano vaste quantità di questi minuscoli organismi, fondamentali per la rete alimentare artica. La loro efficienza nell'alimentarsi è notevole e consente loro di accumulare significative riserve di grasso per l'inverno.

Common name

Bowhead Whale

Scientific name

Balaena mysticetus

Animal group

Mammals

Size

14–18 m (46–59 ft) di lunghezza

Weight

60–100 tonnellate (66–110 short tons)

Lifespan

100–200+ anni

Status

Rischio minimo

Identification

L'enorme testa arcuata, la mascella inferiore chiara e la completa assenza di pinna dorsale la distinguono dalla maggior parte delle balene artiche, comprese le megattere e le balenottere comuni. Gli adulti possono superare i 18 metri di lunghezza, posizionandosi tra le balene più grandi. La caratteristica macchia bianca sul mento è più pronunciata in alcuni individui e popolazioni. Le balene giovani sono in genere più scure degli adulti e si schiariscono gradualmente con l'età.