Bald EagleHaliaeetus leucocephalusDove e quando osservarli

L'aquila calva è una grande aquila pescatrice nordamericana associata ad acque produttive e grandi alberi per la nidificazione. Gli adulti acquisiscono la familiare testa e coda bianche solo dopo diversi anni, mentre gli esemplari più giovani sono marrone screziato. Il recupero a seguito della protezione e delle restrizioni sui pesticidi nocivi è un grande successo di conservazione. Tuttavia, il disturbo, l'avvelenamento da piombo, le collisioni e la perdita dell'habitat di nidificazione rimangono minacce importanti su scala locale e regionale.

Size

70–102 cm di lunghezza; 180–230 cm di apertura alare

Weight

3–6,3 kg

Lifespan

20–30 anni

Status

Rischio minimo

Le aquile calve cacciano da posatoi o in volo, afferrano il cibo vicino alla superficie dell'acqua e si nutrono volentieri di carogne. Rubano anche le prede ad altri uccelli quando se ne presenta l'opportunità. Le coppie mantengono grandi nidi di rami, aggiungendo spesso materiale nel corso delle stagioni successive. Al di fuori dei territori di riproduzione, l'abbondanza di cibo può attirare molti individui insieme. La migrazione varia geograficamente: alcuni uccelli rimangono vicino a fonti di cibo affidabili, mentre altri percorrono distanze considerevoli quando le acque gelano o le prede si spostano. Le aquile calve sono monogame e tornano tipicamente nello stesso territorio di nidificazione anno dopo anno. Sono note per le loro impressionanti esibizioni aeree durante il corteggiamento, inclusi voli sincronizzati e picchiate con gli artigli intrecciati. I loro nidi possono essere enormi, raggiungendo fino a due metri di larghezza e tre di profondità.

• La colorazione della testa e della coda degli adulti si sviluppa solitamente intorno al quinto anno.
• Le femmine sono generalmente più grandi dei maschi.
• Le coppie possono ingrandire lo stesso nido per molte stagioni.
• I suoi richiami caratteristici sono molto più acuti e sottili di molti effetti sonori cinematografici associati alle aquile.

Il periodo dipende fortemente dalla regione. I mesi più caldi dell'Alaska offrono osservazioni costiere accessibili, la Florida supporta un'evidente attività di nidificazione durante la sua stagione più fresca e il New England può offrire concentrazioni invernali lungo i fiumi. Questi diversi modelli non devono essere considerati come un'unica stagione riproduttiva continentale. In Alaska, la fine dell'estate offre la possibilità di vedere le aquile radunarsi presso i fiumi dove i salmoni depongono le uova. La stagione di nidificazione in Florida va tipicamente da ottobre a maggio, con il picco di attività nei mesi invernali. Durante gli inverni nel New England, le aquile si trovano lungo i principali fiumi non ghiacciati, spesso concentrandosi vicino a dighe o acque libere.

Coste, estuari, grandi fiumi, laghi e zone umide forniscono l'habitat per l'alimentazione. La nidificazione richiede solitamente grandi alberi o altre strutture elevate sicure vicino al cibo. I posatoi esposti sulla riva e i tratti d'acqua tranquilli possono essere aree di osservazione utili senza avvicinarsi al nido. Spesso scelgono alberi alti con rami robusti per sostenere i loro grandi nidi, frequentemente vicino a specchi d'acqua che forniscono cibo in abbondanza. Strutture artificiali come torri di comunicazione o pali della luce sono talvolta utilizzate per la nidificazione o come posatoi dove i siti naturali scarseggiano.

Il pesce domina la dieta di molte popolazioni, ma anche uccelli acquatici, mammiferi e carogne sono importanti. Le aquile sfruttano cibi localmente abbondanti, inclusi pesci spiaggiati e carcasse di salmone. Le loro abitudini necrofaghe le espongono a frammenti di piombo in resti animali contaminati e attrezzature da pesca abbandonate. Le aquile possiedono una vista eccellente, che consente loro di individuare pesci e altre prede da grandi altezze. Sebbene il pesce sia la fonte primaria di cibo, sono opportuniste e cacciano anche piccoli mammiferi come conigli e topi muschiati.

Common name

Bald Eagle

Scientific name

Haliaeetus leucocephalus

Animal group

Birds

Size

70–102 cm di lunghezza; 180–230 cm di apertura alare

Weight

3–6,3 kg

Lifespan

20–30 anni

Status

Rischio minimo

Identification

Gli adulti hanno testa e coda bianche con un massiccio becco giallo, mentre gli esemplari immaturi si distinguono dalle aquile reali per il becco più pesante e la screziatura bianca irregolare. I giovani, spesso marroni e bianchi screziati, possono impiegare fino a cinque anni per sviluppare il piumaggio adulto completo. Il becco pesante e adunco e i potenti artigli sono tratti distintivi, anche a distanza.