Kreol ajakoshal

A kreol ajakoshalak gyakran előfordulnak a mély külső zátonyok mentén, meredek lejtőkön, valamint sekélytől közepes mélységű korallstruktúrákon a Karib-tengeren. Mivel folyamatosan középvízi csoportokban úsznak a zátony felett, a búvárok egyszerűen megfigyelhetik rajok dinamikáját azáltal, hogy semleges felhajtóerővel kissé a zátonyfaltól távol maradnak. Kerüld a közvetlenül a raj közepébe való rohanást; a gyors mozdulatok vagy a hangos buborékok szétoszlathatják a halakat a zátony szerkezetében lévő biztonsági résekbe.

Amikor délután közepén figyeled ezeket a halakat, figyeld az udvarlási bemutatókat. Az érett, terminális fázisú hímek, fekete fejükkel és élénk narancssárga hátsó foltjaikkal "lek"-ekben gyűlnek össze, hogy mutogassanak a közeledő nőstényeknek. Alulról vagy a zátony lejtője mentén, párhuzamosan közeledve a búvárok megfigyelhetik az ívási felszállásokat a vízoszlopba anélkül, hogy megzavarnák természetes szaporodási viselkedésüket. Éjszaka az egyedek szétszóródnak és egyedül alszanak szűk sziklarepedésekben a zátonyban, ahol a búvárok éjszakai merülések során csendesen pihenve észlelhetik őket.

A kreol ajakoshalakkal való találkozások egész évben lehetségesek a nyugati Atlanti-óceán, a Karib-tenger és a Mexikói-öböl teljes elterjedési területén. A faj párzása és ívása nem szezonális, hanem egész évben folyamatosan zajlik. Az ívási tevékenység rendszerint délután közepén történik, amikor az udvarló hímek középvízi "lek"-ekben gyűlnek össze, hogy mutogassanak a nőstényeknek.

A búvárkodási körülmények olyan kulcsfontosságú régiókban, mint Florida, a Bahamák, Bermuda, valamint a Nagy- és Kis-Antillák, elsősorban az évszakos időjárási minták szerint változnak, nem pedig magának az ajakoshalnak az évszakos jelenléte alapján. A nyugodtabb tenger és a tisztább vizek a tavaszi és nyári hónapokban a Karib-térségben optimális körülményeket kínálnak a hatalmas táplálkozó csoportok megfigyelésére a lejtők mentén. Mivel a faj rezidens populációkat tart fenn a trópusi és szubtrópusi külső zátonyokon egész évben, a búvárutazás tervezése elsősorban a helyi tengeri körülményekre és a látótávolságra összpontosíthat, nem pedig a specifikus vándorlási időszakokra.

A kreol ajakoshal zátonyokkal kapcsolatos tengeri környezetben él, előnyben részesítve a mélyebb külső zátonyokat, meredek falú lejtőket és sziklás vagy korallzátonyos lejtőket. Rögzített mélységi tartománya a sekély felszíni vizektől egészen 145 méterig terjed, bár leggyakrabban a felső vízoszlopban, 10 és 30 méter közötti mélységben fordul elő, és egészen 40 méterig húzódik a külső zátonyok mentén.

Földrajzilag a faj a nyugati Atlanti-óceán trópusi és szubtrópusi vizeiben őshonos. Elterjedése Bermudától, Floridától és a Bahamáktól a Mexikói-öblön és az egész Karib-tengeren keresztül egészen Venezueláig, Trinidad és Tobagóig, valamint Brazíliáig terjed. Ezeken a régiókon belül a kreol ajakoshalak korall- és szivacsokban gazdag struktúrák közelében élnek, ahol a zátonyszélek a nyílt pelagikus vízbe omlanak, lehetővé téve számukra a könnyű hozzáférést mind a középvízi planktonáramlatokhoz, mind a zátonyok repedéseiben található menedékhelyekhez.

A legtöbb ajakoshaltól eltérően, amelyek bentikus húsevők, a kreol ajakoshal specializált planktonevő. Főként középvízi aggregációkban táplálkozik zooplanktonnal, amelyet az áramlatok szállítanak a korallzátonyok külső szélei mentén. Étrendje pelagikus zsákállatokat, szárnyascsigákat, kis medúzákat, pelagikus halikrákat és különféle gerinctelen lárvákat tartalmaz.

Ez a planktonevő életmód közvetlenül alakította a kreol ajakoshal anatómiai evolúcióját. A kis sodródó szervezetek elfogásához a hal nagyban támaszkodik éles látására és rendkívül kinyújtható, kis ferde szájára. Mivel puhatestű planktonikus zsákmányt fog be, nem kemény héjú gerincteleneket, fogai redukáltak és gyengék más ajakoshalakhoz képest, bár megőrizte a speciális őrlőlemezeket a torkában az élelem feldolgozására. A táplálkozás nappal történik a nyílt vízoszlopban, a zátony vagy homokfoltok közelében, a hal folyamatosan úszva szűri a planktont az elhaladó áramlatból.