Királypingvin

Királypingvinekkel a víz alatt találkozni ritka és látványos kiváltság, elsősorban olyan régiókra korlátozódik, mint Dél-Georgia és a Falkland-szigetek. Búvárkodáskor tartsd tiszteletben természetes viselkedésüket. Mindig tarts tiszteletteljes távolságot, általában minimum 5-10 métert, hogy elkerüld a zavarásukat; vadállatok, és nem szoktak hozzá a szoros emberi érintkezéshez. Figyeld meg őket a felszínről vagy távolról a víz alatt. Ha egy pingvin odajön hozzád, maradj mozdulatlan és nyugodt, hagyd, hogy ő diktálja az interakciót. Soha ne üldözd, ne érintsd meg, és ne próbáld etetni őket, mivel ez megváltoztathatja természetes viselkedésüket, és gyakran illegális az Antarktiszra és szubantarktikus régiókra vonatkozó vadvédelmi törvények értelmében. A megfigyelési tippek általában arra utalnak, hogy helyezkedj el a kolónia be- és kijárati pontjainak közelében az óceánba, bár gyorsak és hirtelen felbukkanhatnak. Keresd azokat a területeket, ahol aktívan 'delfineznek' a felszínen, ami vadászatra vagy utazásra utal. Ezek gyakran hideg, aktív vizek, ezért a szárazruha búvárkodás és a megfelelő hőszigetelés elengedhetetlen a búvár biztonsága és kényelme szempontjából. Légy tudatában az erős áramlatoknak és a nagy hullámok lehetőségének, különösen a part közelében. Mindig tapasztalt, sarkvidéki környezetben jártas szolgáltatóval merülj, és tartsd be az Antarktisz Túraüzemeltetőinek Nemzetközi Szövetsége (IAATO) összes irányelvét vagy a helyi előírásokat, amelyeket a vadon élő állatok és a búvár védelmére terveztek.

Az ausztrál nyár, általában novembertől márciusig, a legjobb időszak a királypingvinekkel való találkozásra. Ez az időszak egybeesik a kétéves költési ciklusuk legaktívabb részével, amikor a felnőttek folyamatosan partra jönnek, hogy költsenek, tojásokat költsenek és táplálják fiókáikat. Ezekben a hónapokban az olyan szigetek hatalmas kolóniái, mint Dél-Georgia és a Falkland-szigetek, nyüzsögnek az élettől, páratlan lehetőségeket kínálva megfigyelésükre mind a szárazföldön, mind a vízben a rookery-k közelében. December és január különösen jók nagy számú fióka és felnőtt táplálkozási viselkedésének megfigyelésére. Bár egész évben jelen vannak, a hidegebb, viharosabb ausztrál tél megnehezíti a hozzáférést ezekhez a távoli szigetekhez, és sok felnőtt a tengeren táplálkozik. A nyáron látogató búvárok profitálhatnak a jellemzően nyugodtabb tengerekből és a több napfényes órából, maximalizálva esélyeiket e fenséges madarak megfigyelésére mind a felszín felett, mind a víz alatt, különösen, amikor aktívan be- és kilépnek a vízből táplálkozás céljából.

A királypingvinek (Aptenodytes patagonicus) elsősorban a szubantarktikus szigeteken élnek a Déli-óceánban, előnyben részesítve azokat a szigeteket, amelyek elegendő sík területtel rendelkeznek a nagy kolóniák számára, és hozzáférést biztosítanak a termékeny táplálékszerző helyekhez. Bár jellemzően nem trópusi vagy mérsékelt égövi vizekben találhatók, élőhelyük kiterjed olyan szigetekre, mint Dél-Georgia, a Falkland-szigetek (Malvin-szigetek), a Prince Edward-szigetek, a Crozet-szigetek, a Kerguelen-szigetek és a Heard-sziget. Pelagikus táplálkozók, jelentős időt töltenek a tengeren, de visszatérnek a szárazföldre a költés és vedlés céljából. A kolóniák hatalmasak lehetnek, tízezrek, sőt százezrek gyűlnek össze a védett strandokon és völgyekben, amelyek hozzáférést biztosítanak az óceánhoz és teret adnak egyedi kétéves költési ciklusuknak. Szárazföldi élőhelyükön gyakran található bozótfű és sziklás kiemelkedések édesvízforrások közelében. A költési időszakban a fiókák csoportokba tömörülhetnek, míg a felnőttek a tengeren táplálkoznak. A királypingvinekkel találkozó búvárok jellemzően e távoli szigetláncokat körülölelő hideg, tápanyagokban gazdag vizekben teszik ezt, gyakran maguknak a kolóniáknak a közelében, ahol a madarak belépnek és kilépnek a vízből táplálkozás céljából.

A királypingvinek specialisták a halak fogyasztásában, ami azt jelenti, hogy étrendjük szinte kizárólag kisebb rajhalakból, elsősorban lámpáshalakból (myctophid-ek) és tintahalakból áll. Üldöző ragadozók, erőteljes szárnyaikkal hihetetlen sebességgel 'repülnek' a vízen keresztül, gyakran 100-300 méteres mélységbe merülve, bár 500 méter feletti mélységet is jegyeztek már fel. Ezeken a merüléseken akár öt percig is visszatartják a lélegzetüket. Áramvonalas testük és merev szárnyaik tökéletesen alkalmazkodnak a víz alatti vadászathoz. A királypingvinek jellemzően a felszíntől egészen a mélységig táplálkoznak, megcélozva a mély szórástartományt, ahol a lámpáshalak függőlegesen vándorolnak a vízoszlopban. Tintahalat is fogyasztanak, különösen azokat a fajokat, amelyek ugyanazokon a pelagikus zónákban találhatók. Fő vadászati stratégiájuk az ismételt merülés és a zsákmány üldözése, gyakran a nyílt óceánon, távol a költőkolóniáiktól. A költési ciklusuk energiaigénye miatt a felnőttek gyakori, néha hosszas táplálkozó utakra indulnak, hogy fenntartsák magukat és fiókáikat részben megemésztett hallal és tintahallal lássák el.