Gentoo pingvin

A víz alatti találkozás a szamárpingvinekkel igazi kiváltság. A búvároknak mindig tisztelettudó távolságot kell tartaniuk, legalább 5 métert (15 láb), ami a sarki régiókban általános irányelv. Soha ne próbálja megérinteni, etetni vagy üldözni őket. Ha egy pingvin kíváncsiságból megközelít, maradjon mozdulatlan és figyelje hirtelen mozdulatok nélkül; természetüknél fogva kíváncsiak. Figyeljen a gyors, torpedószerű mozgásukra; ezek a madarak hihetetlenül agilisek, és váratlanul elsuhanhatnak. Keresse őket a hínárerdők vagy sziklás zátonyok területén, mivel ezek gyakori táplálkozóhelyek. Fekete hátuk és fehér hasuk kiváló álcázást biztosít a sötét óceán ellen felülről és a világos felszín ellen alulról, ami megnehezíti a felderítésüket, amíg viszonylag közel nem kerülnek. Amikor kisebb hajókról vagy Zodiakokról merül, ügyeljen a felszíni trükkjeikre, és kerülje a zavaró tényezőket a fészkelőkolóniáik felé vezető útjukat illetően. Mindig kövesse a expedícióvezetőjének vagy búvárszakértőjének utasításait, mivel a vadon élő állatokkal való interakcióra vonatkozó előírások szigorúak és kulcsfontosságúak a madarak jóléte és a búvárok biztonsága szempontjából. Ne feledje, hogy ezeken a területeken minden tengeri élőlény védett, és bármilyen zavarás jogi következményekkel járhat. A lebegőképesség ellenőrzése a legfontosabb a sérülékeny bentosz károsodásának elkerülése, valamint annak biztosítása érdekében, hogy stabilan figyelhessen anélkül, hogy befolyásolná a környezetet vagy a pingvinek természetes viselkedését.

A szaporodási időszak, jellemzően októbertől márciusig, a legjobb lehetőséget kínálja a búvároknak a szamárpingvinek megfigyelésére. A Falkland-szigeteken (Malvinas) szeptemberben érkeznek, a fészkelés és a fiókanevelés csúcsa novembertől februárig tart. Hasonlóképpen, Dél-Georgiában és az Antarktiszi-félszigeten a pingvinek október körül térnek vissza kolóniáikhoz, a fiókák december végétől januárig kelnek ki, és márciusra röpképessé válnak. Azok a búvárok, akik ebben az időszakban látogatnak el ezekre a régiókra, azt fogják látni, hogy a felnőtt pingvinek folyamatosan ingáznak fészkeik és a tenger között, ami gyakori víz alatti találkozásokat eredményez. Vedlésük idején, általában márciusban és áprilisban, jelentős időt töltenek a szárazföldön, és ritkábban láthatók a vízben. Ezzel szemben az antarktiszi ausztrál tél (május-szeptember) idején sok pingvin szétszóródik, ami kevésbé teszi kiszámíthatóvá a találkozásokat. Ezért az ausztrál nyár biztosítja a legkonzisztensebb és legaktívabb interakciókat ezekkel a karizmatikus madarakkal a felszín alatt és felett egyaránt.

A szubantarktikus és antarktikus régiók lenyűgöző lakói, a szamárpingvinek (*Pygoscelis papua*) a hideg, tápanyagban gazdag vizekben élnek a leginkább. Szaporodó kolóniáik számos szigeten megtalálhatók a Déli-óceánon. Kulcsfontosságú populációk élnek a Falkland-szigeteken (Malvinas), Dél-Georgiában, a Déli-Shetland-szigeteken és az Antarktiszi-félszigeten. Ezek a szorgalmas madarak az jégmentes, sziklás partokat kedvelik fészkeléshez, gyakran édesvízforrások közelében. Bár a szaporodási időszakban jelentős időt töltenek a szárazföldön, életük nagy részét a dinamikus tengeri környezetben töltik. Nem szaporodási időszakukban szélesebben szétszóródnak, de általában a part menti vizekben maradnak, erős helyhűséget mutatva táplálkozóhelyeik iránt. Különösen vonzza őket az erős áramlatokkal teli területek, amelyek a felszínre hozzák a táplálékot. A búvárok jellemzően ezeken a part menti, sekély és közepes mélységű vizekben találkoznak szamárpingvinekkel, gyakran a hínárerdők vagy sziklás zátonyok körül, ahol zsákmányuk összegyűlik.

A szamárpingvinek elsősorban opportunista hal- és krillfogyasztók, étrendjüket a helyi elérhetőséghez igazítják. Táplálékuk túlnyomórészt kis halakból, például lámpáshalakból és antarktiszi ezüsthalakból, valamint különféle rákfélékből áll, a krill (Euphausia superba) különösen fontos táplálékforrás, főleg az Antarktiszi-félszigeten és Dél-Georgiában. Ismeretes, hogy kalmárokat is fogyasztanak. Ezek az agilis vadászok aktív üldözéses ragadozási stratégiát alkalmaznak, erős úszóhártyájukkal 'repülnek' a víz alatt akár 36 km/h (22 mph) sebességgel, hogy elkapják zsákmányukat. Speciálisan alkalmazkodott nyelvük és szájpadlásuk segít nekik a csúszós halak megragadásában, míg kicsi, éles csőrük hatékonyan kapja el a krilleket. A szamárpingvinek jellemzően sekély, part menti vizekben vadásznak, gyakran 20-100 méteres mélységbe merülve, bár képesek sokkal mélyebbre is merülni, néha akár 200 méter fölé is. Általában több rövid merülést tesznek egy vadászat során, maximalizálva vadászati hatékonyságukat a kedvenc táplálkozóhelyeiken.