Barlanglakó gerinctelenek

Ezek a legnehezebben észrevehető élőlények a zátonylakók listáján, és minden a lebegőképességen és a türelmen múlik. Mozogj lassan, maradj távol az aljzattól, és használj békaláb-technikát – egyetlen lefelé irányuló uszonycsapás akkora üledékfelhőt ver fel, ami elrejti az állatokat, és tönkreteszi a látási viszonyokat a mögötted jövők számára. Használj szűk, mérsékelt fényerejű fénysugarat, és lassan pásztázd vele az üledéket, a fali hasadékokat és a haloklin csillogó rétegét, ahelyett hogy az egész járatot bevilágítanád; az átlátszó testek oldalról megvilágítva látszanak a legjobban. Mozgást keress, ne formát: egy Typhlatya garnéla csupán egy körömnyi árnyék rebbenése, hihetetlenül hosszú csápokkal. Fotózáshoz egy szűkítővel ellátott makróvaku és a kézi fókuszálás sokkal jobban beválik, mint a széles fénycsóva, és általában csak egyetlen képkockányi esélyed lesz. Soha ne érintsd meg, ne gyűjtsd be és ne tereld sarokba ezeket az állatokat – rendkívül törékenyek, és állományuk nagyon lassan regenerálódik. Kivétel nélkül tartsd be a barlangi merülés szabályait: kizárólag a kavernazónában merülj, hacsak nem rendelkezel teljes barlangos minősítéssel; mindig maradj a természetes fénnyel megvilágított zónában, folyamatos vezetővonal mellett, és szakképzett helyi vezető kíséretében. Csak biológiailag lebomló, ásványi anyagoktól mentes napvédőt használj, vagy inkább semmit, mert minden, ami a bőrödre kerül, végül abban az akviferben köt ki, amelyben ezek a fajok élnek, és amelyből a régió lakossága az ivóvizet kapja.

A Riviera Maya cenotéiben a merülés egész évben lehetséges, és maguk a barlangi állatok sem mutatnak szezonális ciklust – a víz hőmérséklete minden hónapban 24–25 °C körül marad. A gyakorlati különbséget a látótávolság és a látogatottság jelenti. A novembertől áprilisig tartó időszak a száraz évszak, amikor a legtisztább a víz, a legélesebb a haloklin és a legmegbízhatóbbak a körülmények; ez a legalkalmasabb időszak a barlangi makrózáshoz. A júniustól októberig tartó időszak heves esőzéseket és hurrikánszezont hoz: a lefolyó vizek csersavas felszíni vizet moshatnak a sekélyebb részekbe, ami egyes rendszerekben napokra ronthatja a látótávolságot, bár a mélyebb járatok általában tiszták maradnak. Bármelyik hónapban a kora reggeli merülések a legjobbak, mert a barlangok ilyenkor csendesebbek, és az üledéknek egész éjszaka volt ideje leülepedni.

A mexikói Yucatán-félsziget anchihalin és édesvízi barlangrendszerei – a cenoték és az azokat összekötő elárasztott mészkőjáratok, beleértve a Sac Actun, az Ox Bel Ha és a Dos Ojos rendszereket. A közösség rétegzett: a barlang első métereinek édesvízi rétegében apró Typhlatya garnélák és felemáslábú rákok dominálnak, beljebb a nagyobb Creaseria morleyi garnélák járőröznek az aljzaton és a falakon, a haloklin alatti sós vízben pedig – gyakran 10 és 30 méter között – evezőlábú rákok és specializálódott ászkarákok élnek. A teljes sötétséget, a stabil, 24–25 °C körüli vízhőmérsékletet és a háborítatlan üledékes aljzatot kedvelik, és gyorsan eltűnnek, ha felszíni víz, fény vagy szennyeződés jut a rendszerbe. Hasonló sztigobiont fauna található Kuba, a Bahamák és a Kanári-szigetek mészkő akvifereiben is.

Törmelékevők, illetve az evezőlábú rákok esetében aktív ragadozók. Mivel a barlangokba nem jut napfény, a táplálékhálózat teljes egészében a kívülről bekerülő és a kemoszintézisből származó energiára támaszkodik: a cenote-nyílásokon bemosódó növényi törmelékre és talajra, a levegős kamrákból származó denevérguanóra, a vízben lebegő finom szerves részecskékre, valamint az édes- és sós víz találkozásánál, a haloklin mentén növő baktériumszőnyegekre. A garnélák és az ászkarákok ezt a bevonatot legelik az üledékről és a sziklafelületekről; a felemáslábú rákok bomló szerves anyagokkal táplálkoznak. A Xibalbanus tulanensis nevű evezőlábú rák kivételt képez – mérget fecskendez más rákfélékbe, majd elfogyasztja azok elfolyósított szöveteit; ez az egyetlen ismert mérgező rákféle a világon. A táplálék szűkös és kiszámíthatatlan, így a legtöbb faj képes hosszú koplalási időszakokat átvészelni.