34 karú tengericsillag

A sokkarú napcsillagokkal való merülés speciális szárazruha-képzést és sarkvidéki merülési tapasztalatot igényel, mivel a találkozások -1,8°C és 2°C közötti, fagypont alatti vízhőmérsékleten zajlanak. Tartsd fenn a tökéletes semleges felhajtóerőt, hogy elkerüld az érzékeny bentikus élővilág érintését vagy a finom gleccseriszap felkavarását, ami gyorsan rontja a látótávolságot. Közelítéskor ne érintsd meg vagy bökd meg az állatot; bár ellenálló, finom karjai és pedicelláriái megsérülhetnek vagy elszakadhatnak a durva érintkezéstől. A víz alatti fotósok számára ideális a nagylátószögű vagy közeli fókuszú nagylátószögű objektív ikervakukkal, hogy megörökíthessék az állat lenyűgöző átmérőjét a festői sarkvidéki háttérrel szemben. Ügyelj arra, hogy a világítást kifelé irányítsd, minimalizálva a visszaverődést a lebegő gleccserliszttől és a vízben lévő bőséges planktontól. Extrém hidegben mindig szorosan figyeld a szárazruhád felfújását és a merülési számítógépedet.

Az antarktiszi napcsillaggal való találkozásra legalkalmasabb időszak az ausztrál nyári expedíciós szezon, mely novembertől egészen márciusig tart. Ezekben a hónapokban jégerősítésű expedíciós hajók és sarkvidéki búvárszafarik hajóznak az Antarktiszi-félszigeten, Dél-Georgián és a Déli-Shetland-szigeteken. Kora nyáron (novembertől decemberig) a víz alatti látótávolság gyakran a csúcson van, mielőtt a szezonális fitoplankton-virágzások kifejlődnek, kristálytiszta kilátást nyújtva a sarkvidéki meredélyekre és sziklás aljzatokra. Késő nyáron (februártól márciusig) a visszahúzódó tengeri jég megnyitja a déli merülőhelyekhez való hozzáférést a nyugati Antarktiszi-félsziget délebbi részén, például a Paradise-öbölben és a Lemaire-csatornában, ahol ezek a figyelemre méltó tüskésbőrűek virulnak az érintetlen sarkvidéki tengerfenéken.

Ez a faj a Déli-óceán hideg tengeri környezetében él, kiterjedve az Antarktiszi-félsziget és a kontinentális talapzat parti peremétől a szubantarktikus szigetcsoportokig, beleértve Dél-Georgia, a Déli-Sandwich-szigetek és a Kerguelen-fennsík térségét. Főként bentikus, sokféle víz alatti szubsztrátumon virágzik, a függőleges szakadékoktól és a mozdulatlan szűrőtápálékokkal borított alapkőzet zátonyoktól a morénás kavicsig, a sziklákig és a finom gleccserüledék-síkságokig. A faj figyelemre méltóan széles batimetrikus eloszlást mutat, a sekély parti vizekben, mindössze 5 méterre a jég alatt, egészen a 600 métert meghaladó abisszális mélységekig. Dinamikus sarkvidéki zónákat kedvel, ahol az erős áramlatok friss planktont és krillt szállítanak a tengerfenékre.

Az antarktiszi napcsillag egy félelmetes és agresszív bentikus húsevő, amely aktív lebegő vadászatra és fenéklakó dögevésre egyaránt támaszkodik. Étrendje túlnyomórészt mozgó és mozdulatlan gerinctelenekből áll, beleértve a krillt, az amfipódákat, a miziszeket, a kis bentikus halakat, az ophúroidokat (kígyókarú tengericsillagokat) és más tengericsillagokat. Vadászat közben számos rugalmas karját magasan a sodrásba emeli, halálos pedicellária-erdőt képezve. Ezek a mikroszkopikus, állkapocsszerű csipeszek azonnal összezárulnak, amint érintkeznek az elúszó makrozooplanktonnal vagy halivadékkal, biztonságosan csapdába ejtve a zsákmányt. A tengericsillag ezután befelé hajlítja karjait, hogy a befogott táplálékot a középső szájához húzza. Amellett, hogy aktív zsákmányt fog a vízoszlopból, szívesen kutat a tengerfenéken dögök, törmelék és lomha puhatestűek után, éjjel-nappal folyamatosan táplálkozva.