Élőhajós búvárkodás Thaiföldön

Az Andamán-tengeren szigorú szezon van: az élőhajók október közepétől május közepéig közlekednek, a tengeri parkok május közepétől október közepéig teljesen zárva tartanak a délnyugati monszun miatt. A nyitott szezonon belül október és december a nedves átmeneti időszak, alkalmankénti viharokkal, de kiváló látótávolsággal és kevesebb tömeggel. Januártól áprilisig a száraz, nyugodt csúcsidőszak — a víz 28-29°C, a látótávolság 25-35 m, a manta és cetcápa szezon Koh Bonon, Koh Tachain és Richelieu Rockon februártól áprilisig tetőzik. Május a záró hónap, jellemzően még mindig kiváló búvárkodással, de a viharok visszatérésének esélyével. A mianmari Mergui-szigetcsoport ugyanazt a szezont osztja meg, de kevesebb hajót és távolabbi helyszíneket kínál. Koh Tao és a Thai-öböl (különálló úti cél, többnyire napos hajóval) esetében a naptár fordított: a legjobb búvárkodás júniustól szeptemberig.

A Phuket Nemzetközi Repülőtér (HKT) a fő belépési pont, ahová közvetlen járatok érkeznek Ázsia, a Közel-Kelet és egyre több európai városból (különösen télen). A legtöbb élőhajó a Khao Lak-i Tap Lamu mólóról indul, amely 60-90 perces autóútra északra található a Phuketi repülőtértől — az átszállások általában benne vannak az árban, vagy kis díj ellenében elérhetők. Néhány útvonal Phuket Chalong mólójáról indul. A legtöbb nyugati állampolgár számára 60 napos vízummentes belépés biztosított. A Mergui (Mianmar) utazások gyakran Ranongból (UNN) indulnak — belföldi repülőjárattal Bangkokból vagy hosszú szárazföldi transzferrel — és külön mianmari belépési engedélyt igényelnek, amelyet az üzemeltető intéz. Tervezz be egy éjszakai pihenőt Phuketben vagy Khao Lakban; a járatkésések ritkák, de a Tap Lamu felé vezető út forgalmas.

A Tap Lamu móló (Khao Lak) a fő indulási pont a Similan, Surin, Richelieu Rock és kombinált útvonalakhoz. A Chalong móló (Phuket) néhány élőhajót és a legtöbb napos hajó üzemeltetőjét szolgálja ki. Ranong a Mergui (Burma) szigetcsoport kapuja. Mindhárom kikötőben van alapvető üzemanyag-ellátás, vám és bevándorlási ellenőrzés; Tap Lamu a leginkább búvárkodásra összpontosító, több búvárbolt irodájával és egy kis kereskedelmi sávval.

A Similan-szigetek kilenc gránit szigetből álló láncot alkotnak, amelyek híresek a víz alatti sziklaképződményeikről és a tiszta kék vizükről — olyan helyszínek, mint az Elephant Head Rock, East of Eden és West of Eden átúszásokat, lágy korallokat és megbízható zátonyéletet kínálnak. Koh Bon és Koh Tachai, a Similan-szigetektől északra, a manta hotspotok — a szelíd óriások januártól májusig látogatják a tisztítóállomásokat, néha több állat is egyetlen merülésen. A Richelieu Rock — egy patkó alakú szikla a Surin-szigeteknél — Thaiföld jellegzetes helyszíne, lila lágy korallokkal borítva, és híres a cetcápa találkozásokról tavasszal. Maguk a Surin-szigetek Thaiföld legjobb keménykoralljait kínálják. Hin Daeng és Hin Muang délen (gyakran kombinálva Phi Phi-vel és Koh Lantával a déli útvonalakon) drámai falakat, lágy korallokat és gyakori manta és cetcápa észleléseket biztosítanak. A mianmari Mergui-szigetcsoport érintetlen korallokat, a Burma Banks-et (mélytengeri hegyeket cápaakcióval) és egy üres, határvidéki érzést kínál.

A thai élőhajók kiváló ár-érték arányt képviselnek — a tipikus árak 30-50%-kal alacsonyabbak, mint a Maldív-szigeteken vagy Indonéziában hasonló minőség esetén, különösen a rövidebb, 3-5 éjszakás utazásokon. A borravalót értékelik, bár valamivel kevésbé kötelező, mint egyes úti célokon: heti 80-150 dollár vendégenként nagylelkű. A thai baht a helyi valuta, de az USD-t és az EUR-t a legtöbb szolgáltató elfogadja magára az utazásra. Hozz magaddal kis címletű THB bankjegyeket a parkdíjakra (körülbelül 30 dollár merülési naponként, a hajón fizetendő), a bár számlákra és a szuvenírekre. A víz meleg (28-30°C), így egy 3 mm-es teljes búvárruha vagy akár egy shorty is elegendő. A Nitrox széles körben elérhető, általában heti 80-120 dollárért. A fedélzeten felszolgált thai konyha egyöntetűen dicsért — az élmény igazi fénypontja. Az elektromos aljzatok jellemzően amerikai lapos és európai kerek csatlakozók keveréke; hozz magaddal univerzális adaptert.

Thaiföldön a legtöbb élőhajóhoz Advanced Open Water minősítés szükséges; jellemzően minimum 30-50 naplózott merülés. A nyíltvízi helyszíneken (Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu) az áramlatok mérsékeltek vagy erősek lehetnek, de a legtöbb merülés nyugodt. Hiperbár kamrák elérhetők Phuketben (több is) és Bangkokban. Wi-Fi a legtöbb modern élőhajón elérhető (néha ingyenes, néha fizetős). A hazai alkohol olcsó és minden hajón kapható; a bár számlákat készpénzben vagy kártyával rendezik a végén. A Similan és Surin tengeri parkok belépési korlátozásokkal rendelkeznek — csak engedéllyel rendelkező üzemeltetők léphetnek be, és bizonyos kempingezésre alkalmas szigetek néha zárva tartanak felújítás miatt. A thai élőhajók jellemzően kisebbek (8-22 vendég), mint az indonéziai nagyobb Phinisi stílusú hajók.

Az Andamán-szezon rövid, és az időjárási ablakok változhatnak az egyes szezonok elején (október-november) és végén (május) — a rugalmas dátumok segítenek. A parkdíjak és természetvédelmi felárak 80-150 dollárral növelik a vendégenkénti árat a meghirdetett áron felül. A Similan-szigetek zsúfolt lehet a rövidebb utazásokon (2-4 éjszakás opciók, amelyek versenyeznek a napos hajókkal); ha kevesebb búvárt szeretnél, válassz egy 7+ éjszakás Surin/Richelieu/Mergui kombinációt, amely északon tart, távol a napos hajóforgalomtól. Thaiföld általában nagyon biztonságos a turisták számára; a phuketi éjszakai élet negyedeiben a szokásos óvintézkedések érvényesek. A Mergui (Mianmar) utazásoknak saját engedélyezési és politikai kockázati szempontjai vannak — erősítsd meg az üzemeltetőddel, hogy minden aktuális papírmunka rendben van.