कॉलोनियल असिडियन, जिन्हें अक्सर कंपाउंड सी स्क्वर्ट्स कहा जाता है, ट्यूनिकेटा उपसंघ से संबंधित आकर्षक समुद्री अकशेरुकी जीव हैं। अपने एकल संबंधी जीवों के विपरीत, कॉलोनियल असिडियन में सैकड़ों या हजारों छोटे व्यक्तिगत जीव होते हैं जिन्हें ज़ूओइड्स के नाम से जाना जाता है, जिनकी माप आमतौर पर कुछ मिलीमीटर लंबी होती है। ये ज़ूओइड्स एक साझा, जिलेटिनस या चमड़े जैसी मैट्रिक्स जिसे ट्यूनिक कहा जाता है, में एक साथ धँसे होते हैं, जो मुख्य रूप से ट्यूनिसिन से बना होता है, यह एक ऐसा पदार्थ है जो रासायनिक रूप से पौधे के सेलूलोज़ के समान होता है। रूपात्मक रूप से, वे विभिन्न प्रकार के रूप प्रदर्शित करते हैं, जिनमें सपाट, एनक्रस्टिंग शीट से लेकर बल्बनुमा कुशन, लोब्ड मास और नाजुक, पेडुंकुलेटेड डंठल शामिल हैं। उनका रंग पैलेट भी उतना ही विविध है, जो नीलम नीले, पन्ना हरे, कैनरी पीले, पारदर्शी सफेद और गहरे बैंगनी के चमकीले रंग प्रदर्शित करता है। कई प्रजातियों में, व्यक्तिगत ज़ूओइड्स के अपने इनकरंट ओरल सिफन होते हैं लेकिन सामान्य एक्सकरंट एट्रियल सिफन साझा करते हैं, जो अक्सर कॉलोनी की सतह पर सितारों, छल्लों या घुमावदार गुलाब के फूलों जैसे उत्कृष्ट ज्यामितीय पैटर्न में व्यवस्थित होते हैं। पारिस्थितिक रूप से, कॉलोनियल असिडियन दुनिया भर में कठोर समुद्री सब्सट्रेट पर एक महत्वपूर्ण स्थान रखते हैं, ध्रुवीय उथले से लेकर उष्णकटिबंधीय मूंगा चट्टानों तक। वे यौन रूप से, छोटे-छोटे टैडपोल जैसे अल्पकालिक मुक्त-तैराक लार्वा का उत्पादन करके, और अलैंगिक रूप से जटिल बडिंग प्रक्रियाओं के माध्यम से प्रजनन करते हैं जो कॉलोनियों को उपलब्ध सतहों पर तेजी से फैलने की अनुमति देते हैं। अपने गतिहीन, पौधे जैसे वयस्क स्वरूप के बावजूद, असिडियन कॉर्डेट्स हैं; उनके लार्वा में एक आदिम नोटोकॉर्ड, पृष्ठीय तंत्रिका कॉर्ड और ग्रसनी स्लिट्स होते हैं, जो उन्हें कशेरुकियों के आश्चर्यजनक रूप से करीब विकासवादी रिश्तेदार बनाते हैं। कई उष्णकटिबंधीय कॉलोनियल असिडियन, जैसे *डिडमम* या *लिसोसिनम* जीनस के सदस्य, अपने ऊतकों के भीतर प्रकाश संश्लेषक सहजीवी साइनोबैक्टीरिया या शैवाल (जैसे *प्रोकलोरोन*) को आश्रय देते हैं, जो चमकीले हरे रंग प्रदान करते हैं और कॉलोनी को चयापचय ऊर्जा प्रदान करते हैं, जबकि प्रतिस्पर्धी रीफ दीवार के स्थान पर कब्जा करते हैं। स्कूबा गोताखोरों के लिए, कॉलोनियल असिडियन का सामना करना चट्टान की जटिल मैक्रो-आर्किटेक्चर की सराहना करने का एक अभ्यास है। निष्क्रिय पिंड होने से बहुत दूर, ये जीवंत परतें आसपास के समुद्री जल को चक्रित करते हुए निरंतर सूक्ष्म गतिविधि से स्पंदित होती हैं। एक कॉलोनी के करीब जाने पर नाजुक, लयबद्ध सिफन की गति और उनकी व्यवस्था की सम्मोहक, गणितीय समरूपता का पता चलता है। वे अक्सर छायादार ओवरहैंग्स, ऊर्ध्वाधर ड्रॉप-ऑफ्स और कृत्रिम संरचनाओं को कवर करते हैं, जो रंगीन फ्लैटवॉर्म, न्यूडिब्रांच और छोटे एम्फीपोड्स जैसे विशेष शिकारियों के लिए एक सूक्ष्म आवास प्रदान करते हैं। इन बहुरंगी कॉलोनियों को देखकर गोताखोरों को उस जटिल, बहुस्तरीय जैव विविधता की याद आती है जो दुनिया भर में स्वस्थ रीफ प्रणालियों को बनाए रखती है।
आकार
अज्ञात
वज़न
कुछ ग्राम से कई किलोग्राम (कॉलोनी का द्रव्यमान)
जीवनकाल
कई महीने से कई साल (कॉलोनी स्तर पर)
स्थिति
मूल्यांकन नहीं किया गया
अपने साधारण वयस्क रूप के बावजूद, कॉलोनियल असिडियन कॉर्डेट्स हैं और कोरल की तुलना में मनुष्यों के साथ उनका करीबी विकासवादी संबंध है।
कॉलोनियां अलैंगिक बडिंग के माध्यम से रीफ सतहों पर फैलती हैं, जिससे हजारों आपस में जुड़े ज़ूओइड्स वाले बड़े आनुवंशिक क्लोन बनते हैं।
उनकी सुरक्षात्मक बाहरी ट्यूनिक में ट्यूनिसिन होता है, जो जानवरों के साम्राज्य के भीतर स्वाभाविक रूप से उत्पादित सेलूलोज़ के अत्यंत दुर्लभ उदाहरणों में से एक है।
कुछ उष्णकटिबंधीय प्रजातियाँ सूर्य के प्रकाश से पूरक ऊर्जा प्राप्त करने के लिए अपने ऊतकों के भीतर प्रकाश संश्लेषक साइनोबैक्टीरिया (*प्रोकलोरोन*) को आश्रय देती हैं।
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